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HENRI JUMELLE — MARSE1LÎ.E ET LES PRODUITS COLONIAUX 



dans le même but. Mais, par contre, comme il 

 est d'une grande souplesse et en même temps très 

 fort et peu élastique, c'est une matière première 

 précieuse et de plus en plus utilisée pour la fabri- 

 cation, par exemple, d'instruments de chirurgie et 

 surtout do courroies de transmission. 



Le Mimusops Balala, qui donne cette variété de 

 gutta, est un arbre de l'Amérique tropicale; on le 

 trouve surtout en abondance au Venezuela et dans 

 les Guyanes. Dès lors, il semble que notre Guyane 

 française devrait être un des principaux pays 

 d'exportation. En fait, on exporte le balata du 

 Venezuela, des Guyanes hollandaise et anglaise ; 

 mais sur notre territoire qui, en certains points, 

 est couvei't de Mimusops, ces arbres sont délaissés 

 et leur Cîxploitation semble être la dernière de nos 

 préoccupations. 



Le Musée colonial de Marseille n'a pourtant pas 

 manqué d'appeler, par son directeur, l'attention 

 des pouvoirs publics sur cette importante ques- 

 tion. En 1890, en effet, M. le D'' Heckel sollicitait du 

 Sous-Secrétaire d'Etal, qui était alors M. Etienne, 

 l'envoi, dans nos colonies, d'une double mission. 

 L'une, confiée à M. le D' Rançon, avait pour but la 

 recherche et l'étude de ces arbres dont je viens de 

 parler, les Karités. L'autre, dévolue au pharmacien 

 des Colonies Geoffroy, à qui, hélas, elle devait coû- 

 ter la vie, car cet explorateur mourut peu de temps 

 après son retour en France, avait pour objectif 

 l'étude sur place, en Guyane française, des Balatas, 

 (le leur répartition dans les divers territoires de la 

 colonie, de leur rendement, des qualités de leur 

 produit et des modes possibles d'exploitation. 



Les notes de M. Geoffroy, réunies par les soins 

 de M. Heckel, après la mort de l'explorateur, ont 

 été publiées dans les Annales de tlnslitut colonial 

 de Marseille et seront une mine précieuse de ren- 

 seignements pour ceux qui se décideront enfin, un 

 jour, à récolter le balata dans la Guyane française, 

 comme nos voisins ne dédaignent pas de le récolter 

 dans les Guyanes hollandaise et anglaise. Il est à 

 souhaiter que la mission Geoffroy ail ainsi, tôt ou 

 lard, les résultats pratiques qui lui sont biens dus, 

 puisque l'explorateur les a payés de sa vie. 



Le D' Rançon, qui avait été chargé en même 

 lemj)S d'une mission dans la Haute-Gambie et dans 

 le Soudan, fut plus heureux : il rapporta de son 

 voyage de nombreuses notes, qui remplissent le 

 second volume des Annales de VlnstHut colonial. 



III. — Résines, gommes et tannins. 



Ces deux missions, d'ailleurs, n'ont pas été les 

 seules qui furent envoyées dans les colonies fran- 

 çaises sur l'instigation du D' Heckel et qui ont 

 contribué à enrichir le Musée de Marseille. Deux 

 ans aui)aravant, M. Heckel avait fait charger deux 



agents de colonisation, MM. Jeanneney et Bom- 

 pard, de jeter un peu de lumière, par des re- 

 cherches sur place, en Nouvelle-Calédonie, sur la 

 valeur réelle de produits qui abondent dans l'île 

 océanienne : les résines et les gommes-résines. 



C'est, en grande partie, avec les échantillons 

 nombreux envoyés par M. Jeanneney que M. Heckel 

 a pu publier ses différents mémoires, qui nous font 

 connaître, mieux qu'ils ne l'avaient été jusqu'alors, 

 ces produits néo-calédoniens. 



Telle est, en premier lieu, la résine de Kaori, 

 qui est la résine fossile d'une conifère, le Dani- 

 mara Moovei, avec laquelle on peut fabriquer de 

 très beaux vernis, et qui peut être employée, comme 

 l'ambre, pour faire différents objets, tels que des 

 porte-cigares. 



Telles sont encore les gommes-résines d'arbres 

 voisins des Dammara, les Araucaria Cooki et brasi- 

 liensis. La substance que laissent exsuder, même 

 sans incision, le tronc et les branches de ces Arau- 

 carias présente cot intérêt qu'elle est à double 

 emploi. C'est à la fois une gomme et une résine. 

 Or, rien n'est plus facile que de séparer ces deux 

 substances, puisque l'une est soluble dans l'eau et 

 l'autre insoluble; et M. Heckel s'est assuré que. 

 l'opération, même en grand, est des plus simples 

 par des essais qu'il a fait tenter sur une à deux 

 tonnes du produit. Une fois séparées, les deux 

 substances peuvent être utilisées industriellement. 



La gomme, d'après les recherches de M. Heckel, 

 est tout à fait identique à la gomme arabique qu'on 

 retire, par incision, des Acacias africains. Elle pré- 

 sente seulement cet inconvénient qu'elle conserve 

 l'odeur et la saveur de la résine à laquelle elle était 

 associée ; elle ne pourra donc jamais, pour cette rai- 

 son, être employée pour la confiserie ou la pâtisse- 

 rie. Mais elle pourra servir dans l'apprêt pour la 

 teinture des soies, dans le collage des papiers, des 

 cotons et des bois, dans le gommage des bois, de 

 la chapellerie, etc. Ses débouchés sont donc encore 

 nombreux. 



D'autre part, la résine associée à cette gomme se 

 rapproche des copals et des daminars; elle peut 

 donc entrer dans la préparation des vernis gras 

 ou à l'alcool. Et, comme il est établi que ces vernis 

 résistent aux ardeurs du soleil et ne se craquèlent 

 pas, ils sont tout indi(iués pour le vernissage des 

 voilures de luxe ou des devantures de magasins. 

 Les Araucarias étant nombreux en Nouvelle-Calé- 

 donie, il y a là une exploitation possible qui serait 

 peut-être rémunératrice. 



Et pourrait l'être égalemeul, toujours en Nou- 

 velle-Calédonie et d'après les mêmes recherches, 

 celle d'un autre arbre qui forme des forêts dans la 

 colonie, le Spermolepis gummifcra ou Chêne-gomme. 

 M. Heckel a établi que l'écorce de ce Chêne-gomme 



