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déposés par les grands fleuves alpins au moment 

 des grandes crues. L'absence presque complète de 

 stralificntion dans le loess typique et sa présence à 

 des altitudes fort élevées constituent des argu- 

 ments sérieux contre cette hypothèse, qui perd tous 

 les jours des adhérents. Cependant il y a lieu d'at- 

 tribuer une origine lluviatile à certains loess très 

 sableux, qui sont cantonnés dans le fond des vallées 

 et se rencontrent souvent à la base du loess 

 proprement dit. 



La théorie éolienne, proposée dès 1873 par le 

 bai'on de Richthofen, à la suite de ses observations 

 dans le centre de la Chine, suppose un climat sec, 

 un climat de steppes, pemietlant le transport par le 

 vent des poussières résultant de phénomènes de 

 désagrégation. 



On possède de nombreuses preuves paléontolo- 

 giques de l'existence d'un climat de steppes dans le 

 centre et le Nord de l'Europe, à certains moments 

 de la période pléistocène. Je rappellerai les Mam- 

 mifères, étudiés par Nehring et attribués par cet 

 auteur à une faune des steppes. Les Mollusques du 

 loess indiquent, pour la plaine suisse et le Sud de 

 FAUemagne, un climat plus froid, plus alpin que le 

 climat actuel ; mais les listes données par Friih ne 

 sont pas tout à fait concluantes. En revanche, la vé- 

 gétaliondu sol sur lequel se déposait le loess paraît 

 avoir été constituée à peu près exclusivement par 

 des Graminées xérophiles. Les tubes verticaux 

 qui traversent le loess, et le long desquels s'est 

 opérée surtout la décalcification, sont attribués de- 

 puis longtemps à des racines ; mais, tandis que 

 Wahnschaffe et Steinmann considèrent l'action 

 des racines comme postérieure à la formation du 

 sédiment, Frùh est davis que la végétation et la 

 sédimentation ont été deux phénomènes contempo- 

 rains et corrélatifs. 



Les arguments minéralogiques et straligra- 

 phiques que l'on a invoqués en faveur de l'origine 

 éolienne du loess sont plus probants. On voit sou- 

 vent le loess proprement dit passer latéralement à 

 des sables de dunes ou se charger de « galets à 

 facettes » façonnés par le vent. D'autre part, le 

 loess est souvent localisé sur les versants situés à 

 l'abri du vent et la distribution des coquilles est 

 extrêmement inégale. Les coquilles d'eau douce 

 n'existent que dans le loess sableux des vallées. 



Le loess recouvre de grandes surfaces dans 

 l'Europe centrale et septentrionale (il manque au 

 Sud des Al[ies), dans l'Amérique du Nord, dans les 

 Pampas de la République Argentine, en Perse, en 

 Chine, etc. Partout il se retrouve avec des carac- 

 tères à peu près identiques. Il semble que sa pré- 

 sence soit liée à celle d'anciens glaciers et que ce 

 soient les matériaux meubles, glaciaires et fluvio- 

 glaciaires qui, après le retrait des glaces et pendant 



les périodes de sécheresse qui succédèrent aux pié- 

 riodes glaciaires, aient fourni les éléments des 

 poussières transportées par le vent. Cette hypo- 

 thèse s'accorde très bien avec ce que nous savons 

 actuellement de l'âge des dépôts de loess dans l'Eu- 

 rope centrale. D'après les résultats concordants des 

 géologues de l'Allemagne du Sud et de la Suisse, la 

 plus grande partie du loess doit être atlribuée à la 

 phase interglaciaire du Pléistocène, c'est-à-dire à 

 la période qui a fait suite à l'avant-dernière grande 

 glaciation, soit à l'extension maximum des glaces, 

 ses dépôts sont, en effet, superposés en général aux 

 moraines externes et à la haute terrasse et, d'après 

 Penck et du Pasquier, ils seraient recouverts par 

 les moraines internes de la dernière glaciation. 11 

 existe cependant aussi, d'après Friih, des dépi')ls 

 de loess postglaciaires, reposant sur les moraines 

 de fond de la dernière glaciation. Cet auteur a cons- 

 taté leur superposition aux dépôts de la moraine 

 interne dans la vallée du Rhin (canton de Saint - 

 Gallj et dans la vallée du Rhône (Vaud, Valais). 

 On sait, d'ailleurs, que, dans les environs de Lyon, 

 d'après M. Depèret, la grande masse du loess est 

 également potsglaciaire. 



Nous possédons par conséquent les preuves de 

 deux périodes favorables au dépôt du loess, consé- 

 cutives toutes deux à la fonte des grands glaciers 

 alpins. La première période, interglaciaire, a cer- 

 tainement été de bien plus longue durée que la 

 seconde, postglaciaire, et elle peut elle-même être 

 divisée en deux périodes de sécheresse, séparées 

 par une période à climat humide, que M. Steinmann 

 désigne sous le nom de zone de récurrence et qui 

 correspond à une moyenne terrasse, signalée depuis 

 un certain temps dans l'Allemagne méridionale. On . 

 doit, en effet, distinguer dans le loess rhénan deux 

 subdivisions, séparées par des dépôts nettement 

 fluviatiles : la subdivision inférieure comprend du 

 loess souvent presque entièrement décalcifié et 

 transformé en lehm : le loess de la subdivision 

 supérieure est, par contre, altéré seulement dans sa 

 partie tout à fait superficielle II est évident que la 

 décalcification de la subdivision inférieure s'est 

 effectuée pendant la période humide qui sépare les 

 deux loess et qu'elle était achevée quand le loess 

 supérieur à commencé à se déposer. 



V. — LliS TERRAINS SECONDAIRES DE LA ROUMANIE. 



Je n'ai à signaler cette année aucun ouvrage de 

 stratigraphie générale qui ait fait progresser d'une 

 manière sensible nos connaissances sur l'un ou 

 l'autre des terrains sédimentaires, mais, parmi les 

 études de géologie régionale, il en est un certain 

 nombre qui fournissent des contributions précieuses 

 à l'histoire des mers anciennes. C'est à ce titre que 



