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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



Robert X^'ilhelm Bunsen. — Le 10 août s'éteignait 

 èi Heiilelbeig l'un des plus illustres savants de notre 

 époque. Bunsen. Il était né le .31 mars 1811 à Gottingue. 

 Il fit ses études à l'Université de sa ville natale, et 

 alla les compléter à Paris, à Berlin et à Vienne. De 

 retour à (^lOftingue en 1833, il y fut nommé professeur 

 de Chimie, mais il en repartait trois ans plus tard pour 

 aller enseigner la Chimie et la Technologie, du haut 

 de la chaire qu'avait occupée Woehler, à l'Ecole Poly- 

 technique de Kassel. L'année 1838 le vit arriver à Mar- 

 burg comme professeur extraordinaire: il y resta, de 

 1841 à 1831, comme professeur ordinaire et directeur 

 de l'Institut chimique. Enfin, après un court séjour à 

 Breslau, Bunsen accepta une chaire en 1832 à Heidel- 

 berg, où il se fixa délîniiivement et fit école. Il se 

 retira en 1889, à l'âge de soixante dix-huit ans. 



L'œuvre de Bunsen est considérable; nous ne pouvons 

 que la résumer brièvement. Ses premières recherches 

 sont relatives aux composés organiques de l'arsenic, en 

 particulier à la série du cacodyle. Puis il s'occupa de 

 l'étude des gaz, de leur absorption, de leur diffusion, 

 de leur combustilnlité; on connaît sa méthode pour la 

 mesure des densités des gaz d'après leur degré de 

 diffusibilité; il a, en même temps, perfectionné au plus 



lui le fait suivant, à propos de la déi'ouverle du césium. 

 Pour préparer les sels de ce mêlai, il avait l'ait évaporer 

 plusieurs tonnes d'eau minérale de Dun'kheim, mais, 

 du résidu, il ne put guère retirer que a àO grammes de 

 chlorure de césium. Malgré cela, il réussit, avec cetle 

 quantité relativement faible, non seulement à prépani- 

 et à analyser tous les sels importants du césium, mais 

 encore à déterminer leur forme cristalline exacte par 

 des mesures goniométriques. Il put ainsi obtenir toutes 

 les données nécessaires pour fixer la position du nou- 

 vel élément et il établit ses relations avec le potassium 

 et le sodium. 



Bunsen a été, d'autre part, un de ceux dont le désir 

 d'éclaircir les secrets de la nature ne fut pas mêlé à 

 l'espoir de tirer profit de l'application de ses découvertes. 

 Il répétait souvent : « A l'un appartient le devoir 

 de la découverte, à un antre celui de l'appliquer aux 

 besoins de la vie pratii[ue. » 11 refusa toujours de s'éloi- 

 gner de la voie de la recherche scientifujur pure, et, 

 quoique trop clairvoyant pour méconnaître l'importance 

 des applications scientifiques à la vie de tous les jours, 

 il jugea qu'il devait se consacrer entièrement à une œu- 

 vre plus haute et plus noble, celle de reculer constam- 

 ment les limites de la science. 



Tableau I. — Influence de la corrosion sur les tubes en fer et en acier au nickel. 



Acier au nickel 



Fonte 



Acier au nickel 

 l''onte 



POIDS 



primitit 



11)0 

 186 

 ISS 

 188 



21 h. 



DURES DES I.MMERSIONS SUCCESSIVES 



W h. 



liiS h. --2 h. 



94 h. 



24 h. I 2( h. 



POIDS EN GRAMMES 



PERTE 



totale de 



Iioids 

 en 533 h. 



98 



7 



100 



haut les moyens de mesure et d'analyse des gaz, en 

 créant pour cela des appareils nouveaux. En même 

 temps, il faisait progresser les méthodes de l'analyse 

 volumétrique. 



Bunsen est encore connu par ses études sur la pho- 

 tochimie, sur l'affinité chimique, sur les décompo- 

 sitions chimiques, en particulier celle de la pondre à 

 canon, sur l'influence de la pression sur la fusion. Il 

 s'est consacré particulièrement aux applications de 

 l'électricité à la chimie : le premier, il prépara le 

 magnésium par la voie électrolytique, et il fit connaître 

 l'application de ce métal à r('clairage. Il produisit aussi 

 le chrome par la voie galvanique. Il a aussi inventé la 

 pile et le brûleur qui portent son nom. 



Mais la découverte qui a surtout illustré Bunsen, c'est 

 celle de l'analyse spectrale, faite en commun avec 

 Kirchhoff en 1860. Fraunhofer et Masson avaient cons- 

 taté l'existence de raies caractéristiques dans le spectre 

 de divers corps; Bunsen et Kirchhoff rendirent la dé- 

 termination des raies plus facile en faisant tomber 

 l'image spectrale sur l'image d'une échelle divisée de 

 position invariable. Ils utilisèrent comme miroir la l'ace 

 du prisme tournée vers l'observateur. Enfin, après 

 beaucoup d'études et d'essais, ils nous ont donné le 

 merveilleux instrument que l'on connaît, et qui nous a 

 dévoilé la nature de tous les astres qui nous entourent. 



Un des premiers résultats de l'emploi de l'analyse 

 spectrale fut la découverte, par Bunsen, de deux corps 

 simples nouveaux, le césium et le rubidium. Les pro- 

 cédés mis en tenvre ont servi de modèle à tous les ex- 

 périmentateurs qui ont suivi cette voie. 



Quehiues points ressortent de l'étude de la carrière 

 de Bunsen. Ce n'était pas seulement un maître de la pen- 

 sée; c'était un manipulateur de premier ordre. On cite de 



Bunsen joignit à sa grande science les plus belles 

 qualités du caractère. Aussi l'un des plus éminents chi- 

 mistes actuels, qui fut son élève. Sir Henry Roscoe, a-t-il 

 pu rendre de lui ce témoignage : « Comme savant, il 

 était grand; comme professeur, il était plus grand en- 

 core ; mais comme homme et comme ami, il était le 

 plus grand. » 



!^ 2. — Mécanique 



L'emploi de l'acier au niekel pour les 

 tubes de chaudi«>re. — A la dernière réunion de 

 VInstitution of A'ara/ Arcliitecls, tenue à ÎS'ewcastle-on- 

 Tyne, à la fin de juillet, M. A. F. Yarrow a lu un im- 

 portant mémoire sur l'emploi de l'acier au nickel pour 

 les tubes de chaudière. 



Les essais signalés par l'auteur ont eu pour but do 

 comparer la façon dont se comportent, dans une 

 chaudière, des tubes en acier à 20 ou 2b "/o de nickel 

 et des tubes ordinaires en fonte soumis aux conditions 

 les plus défavorables. On sait que les altérations aux- 

 quelles sont généralement soumis les tubes provien- 

 nent, soit des acides gras contenus dans l'eau, soit de 

 la surchauffe et de l'oxydation des parois extérieures, 

 soit enfin de la force brisante de la vapeur surcliaulTée 

 sur les parois intérieures. 



Les deux sortes de tubes ont été soumises d'abord à 

 des essais de corrosion ; on employait pour cela un mé- 

 lange de deux parties d'eau et d'une partie d'iicide clilo- 

 rhydrique. Le tableau I indique les résultats obtenus. 

 La durée des divers essais a varié de 21 à 168 heures; 

 elle a été, en tout, de 333 heures. Dans le premier essai, 

 le tube d'acier an nickel a perdu 3 grammes, soit 2,03 " ,,; 

 le tube de fer a perdu 08 grammes, soit 32,08 » „. Dans 



