G. URBAIN — LES TERRES YTTRIQUES 



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échantillons variés, ot je n'ai jamais conslaté, après 

 des fractionnenienls luulliples, qu'on puisse con- 

 clure des variations spectrales qu'à chaque bande 

 correspond un élément distinct. 



Peu après avoir confirmé les travaux de Dela- 

 l'onlaine et de Lawrence Smith, Marignac montra 

 que l'ancienne terbine de Mosander n'était pas 

 elle-même homogène. Il put en extraire deux 

 substances, dont l'une se rapprochait beaucoup du 

 didyme et put être identifiée avec le samarium, 

 découvert par M. de Boisbaudran, et déjà entrevu 

 par Delafontaine, et dont l'autre se rapprochait 

 davantage de la terbine. 



Ce corps, étudié par M. de Boisbaudran, a reçu 

 le nom de gadolinium. Son oxyde est blanc et ses 

 sels sont incolores, sans spectre d'absorption. Les 

 sels de Icrbium présentent les mêmes caractères, 

 mais la terbine se distingue de la gadoline par une 

 basicit(' plus faible et par la facilité avec laquelle 

 l'un de ses sels dont l'acide n'est pas fixe peut 

 donner un peroxyde quand on le calcine à l'air. Ces 

 difTérents caractères rapprochent le gadolinium du 

 lanthane et le terbium du cerium. 



Enfin tout récemment, M. Demarçay a isolé, parmi 

 les terres de ce groupe, une terre nouvelle qu'il a 

 désigné i)ar le symbole i: '. 



Quoique ce rapide historique soitbien incomplet, 

 il suffit pour montrer combien est grande la com- 

 plexité élémentaire des terres yttriques. Si l'on 

 ajoute qu'il n'existe aucune fonction caractéris- 

 tique et dislinctive sur laquelle on puisse établir 

 une méthode efficace de séparation, on comprendra 

 sans peine que les terres yttriques furent, sont et 

 seront pour les chimistes à imagination vive une 

 mine inépuisable d'hypothèses hardies. 



C'est ainsi que Popp, après les travaux de Mosan- 

 der et de Berlin, a soutenu que les terres yttriques 

 sont homogènes. Un éminent esprit, Scliutzenber- 

 ger, a fait une hypothèse analogue après les travaux 

 de M. de Boisbaudran, de M. Demarçay, de 

 M. Cleve, de Delafontaine et de Marignac. 



Pour Schutzenberger, l'œuvre de Stas n'avait 

 remporté qu'une victoire temporaire, et il lui op- 

 posait les judicieuses critiques de Hinrichs. 

 M. Crookes a vu dans les terres yttriques des sub- 

 stances en voie de genèse, des corps simples non 

 définitifs, sujets à des transformations lentes et 

 mystérieuses. 



Ouelle serait la philosophie actuelle de la science 

 cil imique si les éléments des divers groupes avaient 

 eu des fonctions aussi voisines que les éléments du 

 groupe yttrique? 



II. 



TilÉORIK DES KRACTIONNEMENTS. 



1. Au moment de publier cet article, j'apprends que 

 M. Crookes vient de signaler l'existence d'une terre yttriqur 

 nouvelle, le vicloi-him. Les lecteurs de la Revue trouveront 

 l'exposé de ses recherches dans le nuniÈro du l.'i août. 



Il ne sera pas inutile d'insister sur la seule 

 méthode employée pour séparer entre elles les 

 terres rares et plus particulièrement les terres 

 yttriques. Cette méthode est c(dle des fraction- 

 nements. Je la décrirai très succinctement, j'en 

 exposerai brièvement la théorie et je profiterai de 

 cette circonstance pour opposer aux idées de 

 Schutzenberger et de M. "W. Crookes la théorie des 

 limites qui, tout en s'harmonisant avec les lois 

 fondamentales de la Chimie et les principes acquis, 

 suffit à l'interprétation des faits et rend compte des 

 méprises dont l'histoire des Terres rares est par- 

 semée. 



Il est impossible de formuler des règles précises 

 sur la manière dont un fractionnement doit être 

 conduit. En général, elle dépend essentiellement 



Fig. 1. — Séparation, par fi-actionnemeni, d'un mélange de 

 deux corps. 



• des réactifs dont on fait usage, du degré de com- 

 plexité des mélanges que l'on fractionne et du ré- 

 sultat que l'on se propose d'atteindre. 



On peut, cependant, indiquer le schéma général 

 de ce mode particulier de séparation, qui est en 

 usage dans d'autres branches de la Chimie. 



Je n'envisagerai qu'un cas théorique et simple : 

 celui où l'on se propose de séparer par fraction- 

 nement un mélange de deux corps (fig. I). 



Soit A, le mélange initial. 



Par une première opération, on le divise en deux 

 fractions B, et B.. 



Par un second tour de fractionnement, on divise 

 B, en deux portions, ainsi que B., et l'on réunit les 

 portions intermédiaires. 



On continue de la sorte, ainsi que le représente le 

 schéma delà figure 1. Il ne faut pas, en général, sub- 

 diviser indéfiniment le mélange que l'on fractionne 

 Ce serait un travail fastidieux et inutile. On suit la 

 marche des fractionnements par un ou plusieurs 

 caractères; l'on proportionne la grandeur des 



