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D- A. LOIR — LES PRATIQUES MEDICALES DES ARABES TUNISIENS 



trois ans dans le veiilre de sa mère avant de venir 

 au monde. Le mari, familiarisé avec les mœurs euro- 

 péennes, s'était formellement opposé à ce qu'elle 

 fût soignée par une accoucheuse ou un tebib indi- 

 gène. Comme l'état de santé de sa femme l'inquié- 

 (ail, il fit venir plusieurs médecins, qui tous décla- 

 rèrent qu'il n'y avait pas d'apparence de grossesse. 

 Une sage-femme française lui dit même qu'à son 

 âge elle ne pouvait plus avoir d'enfants. On lui 

 avait fait absorber tellement de remèdes qu'elle 

 craignait que l'enfant ne fut fesed (gâté), d'autant 

 plus qu'elle ne le sentait remuer qu'à de rares 

 intervalles, puis plus du tout pendant un certain 

 temps. A ce moment, elle perdit un tils et cette 

 mort lui causa une grande douleur ; alors celui qui 

 dormait dans son sein eut pitié d'elle et se réveilla 

 complètement. « Je l'entendis d'abord, a-t-elle 

 dit, remuer doucement, comme un nemous (mous- 

 tique), puis de plus en plus fort, et, quand il fut 

 définitivement sorti de son sommeil, .j eus tous les 

 symptômes d'une grossesse ordinaire. Malgré cela, 

 les médecins disaient toujours que je n'étais pas en- 

 ceinte. Je lis venir une de nos sages-femmes, celle 

 que vous voyez ici, quand je sentis que le moment 

 de la délivrance était proche. Elle seule a reconnu 

 mon état. Dès que je fus sur la chaise, j'accouchai 

 d'un fils que Dieu m'a envoyé pour remplacer celui 

 que je pleurais. « 



Un de mes confrères, Italien, exerçant la médecine 

 à Tunis, me racontait qu'il avait eu l'occasion de 

 voir le produit de l'accouchement d'une de ces 

 grossesses prolongées, diagnostiquée par une sage- 

 femme arabe qui venait d'extraire des parties géni- 

 tales d'une femme un superbe beefsleak de viande 

 de bœuf, mettant ainsi un terme à l'aventure. 



Une autre f«'ninie, soignée par un médecin euro- 

 péen, était morte en accouchant d« trois enfants 

 mort-nés. La sage-femme arabe s'en allait répétant 

 à tous que, si elle eût été appelée, elle eût sauvé la 

 mère; mais que, lorsque le médecin vit apparaître 

 le second enfant, il s'était enfui en disant qu'il 

 refusait de s'occuper de la malade, qu'elle pouvait 

 encore avoir dix enfants dans le ventre et qu'il 

 n'était venu que pour en tirer un seul; et ces 

 insinuations grossières impressionnent ces esprits 

 ignorants. 



Les sages-femmes arabes prétendent reconnaître 

 si une femme (même lorsque celle-ci n'est pas 

 encore mariée) est plus ou moins prédisposée à 

 avoir beaucoup d'enfants. Elles serrent le bras 

 au dessus du coude; si la femme ressent une 

 douleur vive à une légère pression, elle i)ouri"a 

 avoir de nombreux enfants. Moins le bras est sen- 

 sible, moins elle (;n aura. 



Sept jours après l'acroiichement, on réimit la 

 famille, et on donne un nom à l'enfant. La circon- 



cision, qui se fait chez les Israélites huit jours après 

 la naissance, ne se pratique chez les -arabes qu'à 

 l'âge de six ans. C'est aus.si sept jours après la 

 naissance que la mère reçoit ses parentes et amies 

 on grande toilette. Souvent elle quitte son lit ce 

 même jour, qui est fêté avec plus ou moins de so- 

 lennité. Les femmes des douars ne prennent même 

 pas ce repos de sept jours. On a vu des moisson- 

 neuses bédouines se délivrer elles-mêmes, envelop- 

 per leur enfant dans une guenille et reprendre leurs 

 travaux. Mais la vie des femmes des tribus nomades 

 est totaleiiient différente de celle des musulmanes 

 des villes. Si une hémorragie se présente, la sage- 

 femme fait mettre à la malade des compresses de 

 vinaigre dans la région du bas-venlie, et à l'in- 

 térieur, si elle est abondante, on se sert d'un 

 tampon de poils de chameau [oubar)^ roussis à la 

 flamme et trempés dans du vinaigre ; ce flambage 

 superficiel est presque de l'asepsie. 



Immédiatement après la délivran-ce, da«s les cas 

 ordinaires, on met un tampon de linge enduit d'un 

 onguent, composé de vin pur, de résine, de sucre 

 en morceaux (kallab); tout cela a été cuit ejisemble, 

 de façon à avoir l'apparence d'un sirop assez épais. 

 Ce pansement se renouvelle deux ou trois fois 

 pendant les sept premiers jours. Les sag'es-fenimes 

 disent qu'elles doivent toucher le moins possible 

 l'accouchée, que la gmérison doit être naturelle et 

 qu'elle dépend presque totalement de l'urine, (jui 

 cautérise les parties malades et les fait se cicati-iser 

 si elle est abondante ; aussi surveille -t-on Ix^aumui) 

 la façon dont la femme émet l'urine. On ne [leut 

 qu'approuver cette abstention de la part de ces 

 femmes, ignorantes des soins élémentaires de pro- 

 preté. 



Si un abcès au sein se déclare, on le soigne 

 comme tous les autres abcès, c'est-à-dire en 

 mettant dessus un peu de charpie imbibée do miel; 

 dès qu'il est ouvert, on place une mèche semblable, 

 puis on recouvre toute la partie malade d'un 

 emplâtre composé de jaune d'œuf, de sucre, de 

 térébenthine et de beurre fondu (c'est aussi avec 

 le beurre fondu que l'on soigne les brûlures). 



Le .septième jour, on lave l'enfant pour la pre- 

 mière fois; pour cela, la sage-femme trempe ses 

 jtieds dans un bain et place l'enfant, sur ses pieds. 

 \ partir de ce moment, ou lui fait une toilette 

 sommaire tous les matins. Ce lavage est souvent 

 insuffisant: l'humidité et l'irritation causées par 

 les déjections produisent des excoriations que l'on 

 saupoudre avec de l'amidon. Lorsque les enfants 

 ne dorment ])as, ou leur donne constamment, et 

 cela même dans les plus grandes familles, des 

 infusions de têtes de pavots. On peut dire (jue 

 chaque enfant arabe absorlie en infusion un(! tète de 

 pavot chaque soir et cela jusqu'à l'âge de deux ans. 



