D' A. l.OIR — LES PUATIQIIES MÉDICALKS DKS AKABKS TUNISIIvNS 



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Beaucoup d'rnranls nieurenl rn bas agi', faute 

 (le soins. (Jacl(|ii('rois on a recours au leliib (iiumIc- 

 rin arahi') lorsijii'ils sont malades; on leur applique 

 aussi souvent des remèdes légués par la tradition 

 dans les familles. Une pauvre i)elit(' avait Ii^ mu- 

 guet; le père, fanaliquc. refusait de la faire voir à 

 un médecin en disant que, si le remède dont il 

 usait n'amenait aucune amélioration, c'est parce 

 (ju'il était écrit que l'enfant ne devait pas guérir; 

 ce remède consistait à placer la petite fille sous un 

 chameau dont l'urine devait guérir la mauvaise 

 influence amenée, disaient les parents, par <( l'air 

 du hibou >) qu'elle avait respiré. Pour la coqueluche, 

 on mène l'enfant en pèlerinage sept fois, et tou- 

 jours le samedi, à une zaoui'a aux environs de la 

 ville; c'est presque im (•hangement d'air que cette 

 promenade. Là, on prend un couteau tourné du 

 côté opposé au tranchant et on le passe sept 

 fois sur la gorge de l'enfant. On considère comme 

 un remède très efficace contre les maladies des 

 enfants de suspendre dans la chambre où ils cou- 

 chent une sorte de chapelet fait de boules en ficnle 

 de chameau. 



Quarante jours après ses couches, la femme se 

 rend au bain; c'est sa première ablution après sa 

 délivrance. C'est un bain de purihcation. 



Quand c'est la mère qui noui-rit, elle garde l'en- 

 fant dans son lit ; s'il a une nourrice, c'est avec elle 

 qu'il couche. 11 tette jusqu'à l'âge de deux ans si 

 c'est un garçon, de dix-huit mois, si c'est une fille. 

 Dès qu'il commence à manger, on lui donne indififé- 

 remment de tous les mets, même des plus épicés. 

 Quand il essaie de marcher, on lui retire complète- 

 ment le maillot; à un au, l'on teint au henné ses 

 pieds, ses mains, ses cheveux, on l'habille avec un 

 paletot long jusqu'aux pieds et on lui met des amu- 

 lettes : ce sont des sachets et des cassolettes en 

 argent retenus par une chaîne, qui renferment des 

 morceaux de papier sur lesquels sont écrits des ', 

 versets du Koran. C'est seulement vers l'âge de 

 quatre ans qu'on fait porter la chéchia aux jeunes 

 Arabes. Jusqu'à cet âge, ils sont coiffés du larlour, 

 sorte de petit capuciion qui est la coiffure des 

 enfants du premier âge. 



La mère dort généralement avec tous les jeunes 

 enfants; sur les grands lits tunisiens la chose est 

 facile. Souvent les garçons et les filles couchent 

 ensemble dans un autre lit, mais dans la même 

 chambre que les parents. La promiscuité la plus 

 grande règne entre les maîtres et les domestiques. 

 C'est dans un nombreux personnel que consiste le 

 principal luxe des riches Arabes, mais souvent c'est 

 une cause de ruine. Ces domestiques ne sont pas 

 rétribués, mais entretenus, ainsi que tous leurs 

 enfants. Quand un enfant est sevré, la nourrice reste 

 [iresque toujours dans la famille de son nourrisson. 



Lorsqu'une jeune négresse est dans une position 

 intér(!ssante et (|u'(dle a des raisons pour ne pas 

 oser avouer son état, elle cherche presque toujours 

 à se faire avorter, soit à l'aide de certains breuvages, 

 soit en allant au hammam, où le massage a une 

 certaine réputation. Quelquefois, elle s'adresse à 

 une vieille matrone expérimentée, et, après la déli- 

 vrance, on fait disparaître le corps de l'enfant dans 

 un puits ou une citerne de la maison. Certaines 

 femmes sont réputées pour leur adresse et on m'en 

 citait une qui vendait ses services à prix d'or. 

 Cependant la chose est rai-e pour les blanches, car 

 les mauresques sont généralement de très bonnes 

 mères. Si elles négligent les principaux soins à 

 donner à leurs enfants, c'est l'ignorance qui en est 

 surtout la cause. 



Ce ne sont pas les sages-femmes arabes qui font 

 la vaccination, mais des juives spécialement char- 

 gées de ce soin; cette opération est du reste peu 

 répandue. 



Peu à peu le médecin européen pénètre dans la 

 famille arabe ; souvent il voit librement la femme 

 qu'il doit soigner; elle accepte de se laisser faire 

 ou de laisser faire à ses enfants des injections 

 sous-cutanées, des injections de sérum antidiphté- 

 rique ; nous avons fait, avec un de nos confrères, un 

 tubage du larynx, une dilatation forcée pour hémor- 

 roïdes à la suite de couches. D'autres fois, on refuse 

 de vous laisser voir la femme, mais on vous auto- 

 rise à l'examiner. J'ai été un jour appelé auprès 

 d'une malade; la sage-femme était là; après avoir 

 parlé au mari, j'entre dans une chambre où l'exa- 

 men devait avoir lieu. J'aperçois sur le lit un mon- 

 ceau de linge, qu'on me désigne du doigt sans plus 

 d'explication; c'est par hasard seulement que je 

 distingue un point métallique dans un pli de 

 l'étoffe. C'était l'entrée d'un spéculum, au fond 

 duquel se trouvait un museau de tanche; c'était 

 tout ce que l'on voyait de la musulmane. Après 

 avoir expliqué l'impossibilité où j'étais de faire 

 l'examen, je fus, après beaucoup d'hésitations, 

 autorisé par le mari à soigner sa femme comme si 

 elle (Hait une Européenne. Souvent l'homme de 

 l'art est appelé pour des applications de forceps. 



Eu somme, le médecin, lorsqu'il a su gagner la 

 confiance, entre facilement dans la maison de 

 l'Arabe. Le Koran, du reste, autorise la musulmane 

 à paraître devant ses domestiques hommes et le 

 médecin peut être compté comme un mercenaire à 

 la solde de ses clients. Plus nous pénétrerons dans 

 ces intérieurs, plus nous pourrons donner des con- 

 seils d'hygiène et plus vite nous verrons disparaître 

 ces terribles épidémies qui entraînent la mort d'un 

 si grand nombre d'indigènes. 



D A. Loir, 



Directeur de l'Itislitut Pasteur <ie Tunis, 



