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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



sablonneuse, et où l'on voit des affleurements de grès, 

 on rencontre un arbre, dont les plus gros sujets' arri- 

 vent à 6 ou 7 mètres de haut, et dont le feuillage lan- 

 céolé rapiielle, par ses tons vert tendre, vert foncé et 

 mordoré, le chêne d'Europe, tandis que le tronc noueux 

 et tourmenté aurait plutôt de l'analogie avec le poirier. 



« Cet arbre porte , en langue soussou , le nom de 

 « Mené »; quant à son nom scientifique, il doit en 

 avoir un que j'ignore, et que personne dans la colonie 

 ne connaît. 



.. Le Mené ne pousse presque jamais isole, mais tou- 

 jours par bosquets, ou même par forêts, qui peuvent 

 avoir des étendues considérables. Il se rencontre non 

 dans les bas-fnnds, mais dans les terrains vallonnés 

 dont se compose le pays Soussou, intermédiaire entre 

 les montagnes du Fouta, dont ils sont les dernières 

 ondulations, et les terrains plats et marécageux de la 



côte. . 1 • , 



« La graine tombée a terre germe, a la saison des 

 pluies, et il sort du sol, vers le milieu de la saison sè- 

 che, un bouquet de feuilles qui tombe six mois après; 

 puis de nouvelles feuilles naissent et l'arbre croît ainsi 

 très lentement. , 



« Les feuilles du Mené sont annuelles, et c est la la 

 raison majeure qui empêche cet arbre de prendre de 

 grandes proportions. Ces feuilles, en effet, tombent 

 sous les arbres et s'y accumulent au début de la saison 

 sèche. Quelques mois plus tard, elles sont devenues 

 sèches comme du papier et excessivement inflam- 

 mables. 



« C'est le moment où les nègres, paresseux, routi- 

 niers et inintelligents, briMent la brousse, souvent sans 

 but déterminé. Les incendies se propagent de proche en 

 proche, et atteignent les forêts de Menés. Les feuilles 

 sèches et quelques graminées qui poussent entre les 

 arbres flambent ; en un instant, les troncs sont calci- 

 nés ; l'écerce, peu adhérente et heureusement très 

 épaisse, est charbonnée; enfin, les jeunes feuilles, qui 

 sont près de terre, sont rùiies, sèchent et tombent, celles 

 les élevées de plusieurs mètres pouvant seules résister. 

 Si le Mené entrait en exploitation, les administrateurs 

 des cercles pourraient très bien interdire ces incendies, 

 ainsi qu'y est presque arrivé M. Hey, administrateur du 

 cercle de la Mellacorée. 



u Les feuilles tombées à terre, s'accumulant et pour- 

 rissant, constitueraient un humus riche en matières 

 azotées et dont les facultés nutritives décupleraient la 

 production des arbres qui, actuellement, vivent dans le 

 sol sec, sablonueux, aride, où aucune autre plante ne 

 peut se maintenir. 



<( Quoi qu'il en soit et dès maintenant, on peut voir 

 (au mois de janvier) les Menés qui ont atteint trois 

 mètres de hauteur, se couvrir de fleurs blanches rappe- 

 lant un peu celles de l'oranger et dégageant une odeur 

 faitle, mais agréable. RieB n'est plus joli qu'une loiet 

 de Menés à ce" moment. 



» Les arbres de moins de trois mètres n ont que des 

 feuilles; ceux de plus de trois mètres ne fleurissent pas 

 tous, seulement un sur trois environ, et ces arbres 

 blancs, comme saupoudrés de neige, qui tranchent sur 

 le fond vert tendre du feuillage, constituent un tableau 

 on ne peut plus agréable à la vue. 



a II semble quele Mené ne produise que tous les deux 

 ou trois ans; mais en raison de l'âge différent des indi- 

 vidus, on peut, tous les ans, avoir une récolte abon- 

 dante. 



« Les graines se forment en février; au moment ou 

 j'écris, elles sont à peu près à leur grosseur définitive, 

 mais ne seront miires que dans un mois (commence- 

 ment de mai). 



« La graine décortiquée a l'apparence dune grosse 

 arachide et est plus riche en huile que cette dernière. 

 La décortication est liés facile et pourrait avoir lieu sur 

 place. 



« La cueillette des graines devrait se faire en mai; 

 à ce moment les indigènes ont fini les récoltes et les 

 défrichements pour les plantations de riz, qui, elles, 

 n'ont lieu que plus tard. Cette occupation ne nuirait, 

 par conséquent, pas aux autres cultures. 



« 11 faut noter aussi que là où il y a du Mené, il n'y 

 a jamais de palmiste. Ces graines pourraient être récol- 

 tées dans certaines régions, comme les palmistes dans 

 d'autres. , 



.( Il reste à voir, maintenant, ce que coûterait le Mené 

 et ce qu'il peut rapporter. 



« La graine de Mené présente une grande analogie 

 avec l'arachide ; elle a, à peu près, la même densité, 

 mais elle est plus grosse. Enfin, il n'y a qu'à la ramas- 

 ser ; donc pas de culture a faire, avantage très sérieux 

 dans un pays où les bras manquent, et où les gens sont 

 paresseux au delà de ce qu'on peut imaginer. 



« La «raine est légèrement amère au goût; elle donne 

 une huile plus riche en matières grassps que l'hude de 

 palme. Celle, préparée par les indigènes, fige de la à 16°. 

 Elle est légèrement teintée en jaune et, après avoir été 

 cuite, très comestible. J'en ai mangé et ne l'ai pas 

 trouvée désagréable : quant aux noirs, ils en sont très 

 friands. ,. 



» Je ne puis mieux comparer cette huile qu a 1 huile 

 de noix. Les tourteaux pourraient servir à l'engrais du 

 bétail et à la fumure des terres. 



(c L'arachide du Rio Nunez se paye 12 fr. 50 les f()0 

 kilos en marchandises, aux indigènes. Or, 12 fr. 50 

 marchandises représentent pour le commerçant une 

 dépense de 6 à 8 francs selon ce qui est demandé. 

 Admettons que le Mené soit payé le même prix, les 

 frais seraient pour le négociant de Marseille : 



La tonne : .Vehat 80 fr. 



Frais de transport jusqu'au port d'embar- 

 quement 



Fret 



Droits de douane de sortie ■^ " 



Total maximum i3o fr. 



« Tous les chiffres donnés ci-dessus sont majorés, 

 et je ne doute pas qu'on ne puisse de beaucoup les 

 réduire. . 



« Les qualités de cette graine, qui est connue de 

 tous ceux qui ont fréquenté le pays, avaient, il y a 

 quinze ou dix-huit ans, tenté la maison anglaise Fischer 

 et Randall, au moment où le commerce des arachides 

 étant en décroissance, celui du caoutchouc n'avait pas 

 encore donné à la colonie sa prospérité actuelle. 



« A ce moment, le commerce voulait réaliser des 

 bénéfices de :W)0 »/'o; or, le Mené est une marchandise 

 relativement pauvre; le fret était alors plus élevé que 

 maintenant, et les négociants, trouvant les bénéfices 

 qu'ils pouvaient faire insuffisants, y renoncèrent après 

 en avoir acheté une vingtaine de tonnes. 



.. Depuis lors, les choses ont chnngé, et un bénéfice 

 de 30 °/o est susceptible de tenter des capitaux. 



X Le Mené est très abondant : entre Boké et Kandia- 

 fana il y en a une forêt de 35 kilomètres de large, au 

 milieu de laquelle est une rivière navi^'able : le Rio 

 Pon"0 en est rempli de Thia à Bacoko ; il y a une forêt 

 enti'e le Foboutaï et le Rramaya ; une autre, de 15 kilo- 

 mètres, entre Maurécata et la rivière Grande Scarnez, 

 près de la frontière anglaise. Le Sombaya et le Moubaya 

 en ont des bosquets de plusieurs kilomètres, ainsi que 

 le Kaloum, et il y en a une forêt près de Figuiagbé qei 

 iiourrait donner un fret sérieux au chemin de fer. 



« Comme on le voit, le produit est très abondant, et 

 nul doute qu'en offrant les prix que j'indiquais plus 

 haut on ne puisse en recueillir tant que 1 on voudra. » 



Prof. E. Heekel, 



DiiecU'iu- de l' Institut 

 et du Musée colonial de Marseille, 



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