L. PERVINQUIKRE — NES RÉCENTS MOUVEMENTS DU SOL AUX ÉTATS-UNIS 703 



iliufcs du Niagara, dont (iii |ii'iil approximali- 

 VL'ini'iil llxer la dalu. On sail, en ed'cl, que l'eau 

 bondit sur un calcaire solide, épais de liO mètres, 

 recouvrant des schistes tendres qui sont facilement 

 .■ifTouillés; les blocs de calcaire éboulé forment 

 liélicr, augmentent l'excavation creusée au pied de 

 la cataracle et causent de nouveaux éboulis du 

 banc calcaire, et ainsi la cataracte recule d'une 

 façon notable, évaluée à -i-3 pieds par an. Dans le 

 système actuel, le Niagara emporte l'excès d'eau 

 des lacs Supérieur, Michigan, Huron, Erié, mais, 

 qu;ind ces lacs étaient tributaires de la Mattawa et 

 ruttawa, le Niagara n'était alimenté que par le lac 

 Erié; son débit était alors environ le huitième de 

 ce qu'il est aujourd'hui, et sa puissance était 

 réduite dans la même proportion. Aussi, à cette 

 époque, le Niagara a-l-il dû se borner à couper une 

 gorge étroite dans le calcaire. Or, cette gorge est 

 facile à reconnaître; elle se trouve à la tête de 

 « Whirlpools Rapids », à ll.CUO pieds (environ 

 3.500") en aval de la cataracte actuelle. Si on prend 

 4 pieds et demi pour moyenne annuelle du recul, on 

 trouve qu'il a fallu à la cataracte 2.000 ans pour se 

 déplacer de 3 kilomètres o. Mais, tenant compte de 

 divers fadeurs, M. F.-B. Taylor estime ce temps à 

 o.OUO ans. L'inversion de pente du bassin a donc eu 

 lieu à une époque relativement récente. De plus, 

 quand le lac Huron changea son embouchure, le 

 plan de sa surface d'eau s'étendait de North-Bay à 

 Port- Huron; or, maiutenantNorth-Bay est à 140 pieds 

 au-dessus de Port-Huron; ce qui donne une diflfé- 

 rence de pouces par mille, différence qui s'est 

 produite en une période de 3.000 ans. 



On est donc en droit de se demander si ce mou- 

 vement ne se continue pas encore de nos jours. Le 

 D' J. W. Spencer, qui a beaucoup étudié le Niagara 

 et les grands lacs, pense qu'il en est ainsi, et il 

 calcule même que, par suite de cette oscillation 

 persistante, l'eau des grands lacs sera détournée 

 du Niagara vers l'IUinois et le Mississipi dans o ou 

 G. 000 ans; ce résultat sera atteint avant que la 

 cataracte du Niagara ait reculé jusqu'à Buffalo. 



II 



Ces inductions, forcément peu précises, ne suf- 

 lisant pas à contenter la légitime curiosité de 

 M. Gilbert, il a cherché ii leur substituer des me- 

 sures directes. Sa méthode repose sur les consi- 

 dérations suivantes : Quand on prend le niveau de 

 la mer comme plan de référence, on peut, par une 

 hjngue série d'observations, éliminer les causes 

 d'erreurs dues aux marées, aux vents, à la varia- 

 tion de pression atmosphérique, et même négliger 

 les apports fluviaux. Il n'en est plus de même 

 quand on opère sur les lacs, et, si les erreurs dues 



aux lidis premières causes peuvent être corrigées 

 de la même façon, la variation de niveau produite 

 parla i)lus ou moins grande quantité- d'eau déver- 

 sées par les (leuves n'est januiis négligeable, cette 

 variation pouvant dépasser un pied par an, quan- 

 tité déjà bien supérieure au déplacement |irobable 

 du sol pendant le même temps. Le niveau d'un lue 

 ne peut donc être pris directement comme plan de 

 comparaison ; aussi l'auteur a-t-il recours à une 

 méthode indirecte basée sur le principe suivant : 

 Si le niveau moyen de l'eau est déterminé en deux 

 points de la côte, au même moment, on peut con- 

 sidérer les deux plans de la surface d'eau en ces 

 points comme parties d'une même surface de 

 niveau, et déterminer la hauteur relative de deux 

 objets pris sur la côte, au-dessus de cette surface 

 de niveau. Si, après un certain intervalle de temps, 

 on répète les mesures, un changement dans les 

 hauteurs relatives des deux objets peut être dé- 

 couvert et mesuré. Par exemple, soit ÂCB le profil 

 du bassin lacustre (fig. 2). A un certain moment, le 



Fig. 2. — Schéma de la disposition adoptée poicr la mesure 

 des mouvements du sol sur le bord des grands lacs. 



plan moyen de la surface d'eau est XX'; avec l'aide 

 d'un instrument approprié on mesure la hauteur 

 de A au-dessus de ce plan en X, et la hauteur de B 

 au-dessus de ce même plan horizontal en X'. La 

 différence des mesures est la différence d'altitude 

 entre A et B. Après plusieurs années, on répète la 

 même opération; l'eau est alors en YY'. La diffé- 

 rence des hauteurs de A au-dessus de YY' et de B 

 au-dessus du même plan YY' est encore la différence 

 d'altitude de A et de B. Si, dans l'intervalle, il s'est 

 produit un mouvement du sol, on en aura le sens et 

 la valeur. 



Partant de ce principe, M. Gilbert a soumis à la 

 discussion les renseignements fournis par 1'^. S. 

 Lake Suruey, et les U. S. Engineer Records; mais 

 il a dû récuser la plupart des chiffres publiés, par 

 suite d'incertitudes sur les conditions dans les- 

 quelles avaient été faites beaucoup de mesures, et 

 sur la limite des erreurs dont elles pouvaient être 

 entachées. Finalement, il a choisi les expériences 

 relatives à quatre couples de stations, dont trois 

 seulement sont indépendants, les deux derniers 

 ayant une station commune. Les faits géologiques 

 indiquant un plongement S. 27° 0., il fallait donc 

 que la ligne joignant les deux stations conjuguées 

 se rapprochât de cette direction; il fallait, en outre. 



