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BERTRAND AUERBACH — LES CHEMINS DE FER DE L'INDOUSTAN 



le jutf, le coton Lrut ou manufacturé, un autre 

 quart; ces quatre ou cinq articles accaparent la 

 moitié au moins du trafic, réparti sous trente-deux 

 rubriques. 



Le gros fret est fourni par les céréales; mais la 

 direction et l'intensité changent avec les besoins 

 locaux. Ainsi, en 1896-1867, les provinces duAorth 

 West ont dû être secourues : le Bengale elle Pandjab 

 leur ont expédié de forts approvisionnements de blé. 

 Sur quelques sections, ce transport donne la prin- 

 cipale recette. On nous dispensera d'aligner des 

 chiffres. Cet article est si commun que, malgré son 

 importance, il perd de son intérêt. 



Le trafic du coton est commandé par Bombay : 

 de tous les centres producteurs, la matière pre- 

 mière y converge. De 1890 à 1893, 9 à il millions 

 d'acres ont été plantés en coton. Le Bérar et la 

 province de Bombay comprennent la plus grande 

 étendue de cotton groiind cultivée, de 2 à 3 millions 

 d'ucres. Dans les provinces de Madras et du ^ortli 

 West, la surface cotonnière dépasse l.:200 mille 

 acres, et par années, atteint 1.700 mille. Les grands 

 transporteurs sont le G. I. P. et le Bomhny Ba- 

 roda , dont les wagons chargent plus de balles de 

 coton que de houille; le Radjputana Mahva écoule 

 la récolle du Xorlh West ; le Soulhern Mahratta 

 celle de la province de Madras. Comme récepteur 

 du coton, Bombay éclipse Calcutta et Karachi. 



Le coton brut est ouvré dans les ports, converti 

 eu filés ou pièces de cotonnade. Les provinces du 

 North West sont aussi manufacturières et expor- 

 tent des indiennes. Comme de juste, Y East Indian, 

 qui dessert la région la plus densémenl peuplée de 

 rinde, tient la tète pour le chiffre du tonnage : il 

 fait l'office de distributeur. Le lladjpulana Mnlwa 

 déploie son activité comme expéditeur. 



Le jute a pour patrie le Bengale, où il prospère 

 sur 2.200.000 acres; c'est dans ce pays qu'il est 

 traité; la matière brute, aussi bien que les sacs et 

 tuiles [(lunmj hags and clolh.<i\. se dirigent sur Cal- 

 cutta, lien a circulé 23 millions et demi de maunds' 

 en 1896-1897 (870.000 tonnes de 1.000 kilo.s). Le 

 réseau de VEastern Bengal en a accaparé 520.000, 

 VEast Indian une centaine de mille^ et le Bengal 

 Central plus de 50.000. 



Entre autres produits naturels, le thé ne tardei'a 

 pas à actionner le trafic des tronçons qui ont péné- 

 tré dans les pays de plantations, c'est-à-dire l'As- 

 sam avec les districts de Cachar et Sylhet et le Ben- 

 gal : en dix ans, de 1883 à 1S93, la surface cultivée 

 en thé s'est accrue de 284.000 acres à 422.000, et la 

 production de 32 millions à 61 millions de kilos. 

 Cependant, à ce point de vue, la statistique du 

 trafic et des voies ferrées réserve des surprises. Eu 



1 Le maund vaut un peu plus de 31 kilos. 



1893, le système Je ÏAssam Bengal a transporté 

 en tout une tonne; en 1896, 26 tonnes de thé; 

 VEastern Bengal en a véhiculé environ 40.000 vers 

 Calcutta, et le Bombag-Baroda à peu près la même 

 quantité sur Bombay. 



Sans entrer dans d'autres détails, on peut se 

 rendre compte que certains réseaux se sont consa- 

 crés aune spécialité prédominante (paddy, coton,] 

 jute, thé) ; c'est là le trait le plus original des che- 

 mins de fer indiens. 



Parmi les produits minéraux, il en est trois d'ud 

 intérêt plus particulier : un comestible, le sel, ej 

 deux combustibles, le charbon et le pétrole. 



Le sel se tire de lieux de production divers : lacî 

 salés de l'intérieur, mines, marais salants. Les 

 lacs les plus renommés sont situés dans le pays dej 

 Radjputana au pied des Aravalli, à la bordure du 

 steppe : c'est le Sambhar, long d'une trentaine de 

 kilomètres, large de 3 à 11 ; ce sont les cuvettes du 

 Paclipadra (Etat de Jodhpur). Le sel gemme est 

 exploité surtout dans le Bengale, le long du Sait 

 Range, entre Jhelam et Indus. Les salines mari- 

 times bordent le Rann de Catch et la côte de Coro- 

 mandel, vers Madras. La quantité de sel indigène 

 extraite varie suivant l'état climatérique : de 1892 

 à 1896, entre 800.000 et plus de 1.200.000 tonnes; 

 les fortes pluies tombées sur le Sambhar réduisent 

 singulièrement la production; en 1892, celle-ci s'est 

 abaissée à 32.000 tonnes, elle a sauté à 277.000 eu 



1894, après une sécheresse efficace. Les salines du 

 littoral sont affectées parle même iihénomène. 



Le trafic local du sel sur chemins de fer et voies- 

 navigables — à l'exclusion de celui qui a pour ori- 

 gine les ports — ressort à 250.000 ou 300.000 ton- 

 nes : les grands foyers sont la province de Bombay 

 et le Radjputana. Le gros mouvement se dénonce 

 sur les réseaux Badjputana Malwa et Bombay Ba- 

 roda. Le sel importé de l'étranger est distribué par 

 Calcutta. 



Le système des voies ferrées de l'Inde eîit été- 

 condamné à l'atrophie si cette terre, jadis fameuse 

 pour ses pierres rares, ne recelait un trésor plus 

 précieux encore ; la houille. La houille se rencontre 

 un peu partout et dans des séries géologiques 

 diverses, sauf celles delà période carbonifère, dans 

 la plaine indo-gangi'lique aussi liien que dans la 

 Péninsule. Cependant le Bengale tient la tète par 

 le nombre des mines exploitées et le rendement. 

 En 1878, les houillères indiennes livraient 1 mil- 

 lion de tonnes; en 1896, 3,848.000 tonnes, dont 

 3.037.000 sont la part du Bengale; c'est le territoire 

 (lu Nizam qui vient eu seconde ligne avec 260.000 à | 

 ."JOO.OOO tonnes, longosed proximiis intervatlo; cette 

 région, exploitée depuis une dizaine d'années seu- I 

 lement, est pleine de promesses. 



Les réseaux indiens peuvent se déployer sans- 



