774 A. LEHEUP - LÉTAT ACTUEL DE LA CULTURE ET DE L INDUSTRIE DU TABAC 



aérer ou les fermer suivant Félat de Tatmosphère 

 et celui des feuilles mêmes. 



Aux Etats-Unis, on emploie une méthode de 

 séchage au feu très pratique, mais qui demande 

 beaucoup d'expérience. 11 s'agit, là-bas, d'obtenir 

 le maximum des feuilles jaune clair, très recher- 

 chées par les Américains et qui se vendent 30, -40 

 et même 50 "/„ plus cher que les tabacs rouges et 

 bruns. La température est portée progressivement, 

 et suivant certaines règles, de 32° à 76°. Ce mode 

 de séchage a l'avantage de ne durer que 4 ou 

 o jours, tandis que le séchage à l'air libre dure 2 

 ou 3 mois. 



En France, les tabacs après séchage sont triés 

 par les planteurs, conformément aux types donnés 

 par l'Administration, mis en rnanoques de 23 ou 

 30 feuilles, puis en ballots de 100 manoques. Ils 

 sont alors transportés aux magasins où une Com- 

 mission d'expertise les classe. 



En 1897, les prix payés aux planteurs pour les 

 différentes catégories de classement ont été les 

 suivants : 



Surchoix . . . . 

 1" qunlité . . . 

 Oc 



3= — . . . 



Non marchands. 



liO à IGO fr. les 100 kilos. 



130 à IjO fr. — 



100 à 120 fr. — 



80 à 90 fr. — 



20 à "0 Ir. — 



La même année, 37.970 planteurs ont livré 

 26.433.097 kilos de tabac pour une surface cultivée 

 de 10.489 hectares, soit un rendement moyen de 

 i.600 kilos à l'hectare. Le prix moyen a été de 

 90 fr. 30 les 100 kilos. 



Dans les n)agasins, les tabacs sont mis en 

 ■ masses pour produire une fermentation. La tempé- 

 rature s'élève vers 40°. On retourne alors les 

 feuilles et on construit de nouvelles masses. 

 Lorsque la fermentation est achevée, on met le 

 tabac en balles de 1 mètre cube environ, pesant 

 400 kilos, à l'aide de presses hydrauliques. 



La culture est autorisée en France dans 23 dé- 

 partements, produisant les uns des espèces corsées, 

 les autres des espèces légères. La carte de la figure 1 

 indique l'importance de la culture du tabac dans 

 les divers départements. 



En Algérie, la culture est libre. Elle a fourni en 

 1897, à la régie française, 1.831.799 kilos de 

 feuilles. 



§ 3. —Composition du tabac. 



L'étude de la composition du tabac, intéressante 

 au point de vue scientifique, n'est pas inutile au 

 point de vue de l'amélioration des procédés de 

 culture et des qualités du labac. 



Le tabac renferme des composés minéraux et 

 des composés organiques. Les composés minéraux 

 entrent pour environ 22 °/„ dans le poids du labac 

 sec; ce sont les acides nitrique, chlorhydrique. 



phosphorique, l'ammoniaque, la potasse, la chaux, 

 la magnésie, le fer, le manganèse, la silice et le 

 sable. 



Le taux d'ammoniaque, nul dans les feuilles 

 vertes, varie de 0,23 à 0,73 % dans les feuilles 

 sèchées. L'ammoniaque est un produit de la fer- 

 mentation, et provient de la décomposition de la 

 matière azotée. Lorsque des feuilles ont commencé 

 à fermenter dans les balles, elles dégagent, lors 

 de l'ouverture de celles-ci, une forte odeur ammo- 

 niacale. 



Le taux d'acide nitrique est très variable ; il est 

 plus élevé dans les côtes que dans le parenchyme ; 

 dans les feuilles écôtées,il peut aller de 0,02 à 2 °/o 

 suivant les espèces; dans les côtes, il va de 0,13 à 

 %. Le taux de nitrate n'a aucune relation avec la 

 combustibilité des tabacs, comme on pourrait se 

 l'imaginer a priori. Cette qualité essentielle du 

 labac dépend, sans lui être proportionnelle, de sa 

 teneur en potasse, qui varie de à 3,5 °/„. Les 

 expériences décisives faites par M. Schlœsing ont 

 établi ce fait. 



La potasse est fournie tout enlière aux plantes 

 par le sol: il convient donc de cultiver de préfé- 

 rence le tabac là où elle abonde. Le tabac em- 

 porte annuellement 100 kilos de potasse à l'hec- 

 lare, tandis que le blé n'en prend guère que 

 13 kilos. La production continue de potasse dans 

 un sol s'explique par la décomposition lente des 

 minéraux; mais cette production assez régulière 

 ne dépasse pas un certain chiU're par an. Il faudra 

 donc, avant d'établir la culture du tabac dans une 

 terre, examiner si l'entretien d'un taux convenable 

 de l'alcali y est assuré, en analysant les fumiers 

 qui s'y produisent. On utilisera le principe des 

 assolements, en faisant succéder au tabac des 

 cultures qui permettent à la terre de récupérer la 

 potasse perdue. Au reste, l'emploi comme engrais 

 du sulfate de potasse, dont le prix n'est pas aujour- 

 d'hui très élevé, permet de donner à la terre ce qui 

 pourrait lui manquer et de cultiver sur la même 

 terre le tabac sans interruption. 



La combustibilité du tabac ne résulte pas de la 

 présence de la potasse même, mais des sels orga- 

 niques de potasse, qui produisent un charbon 

 l)oreux, w le feu se propage facilement. Lorsque 

 la potasse est combinée à des acides minéraux, elle 

 n'a pas d'effet sur la combustibilité. Ainsi, les 

 tabacs renfermant une trop forte proportion d'a- 

 cide chlorhydrique, qui accapare la potasse au dé- 

 Irinient des acides organiques, soni peu combusti- 

 bles. Les terres riches en chlore ne sont donc pas 

 convenables à la culture du labac, car l'acide 

 chlorhydrique est assimilé par la plante en même 

 temps que la potasse, et neutralise celle-ci. Des 

 essais concluants à cet égard ont été faits en Algé- 



