C. PUrSALIX — ESSAI Slll LE MÉCANISME DES PIIÉNOMÈiNES EN SEKOTHEHAI'IE 813 



^ciirc. la raiiiillc, l'ciiiliranilicincnl, diiïériMices qui' 

 la C.liiinii' rsl sdiivriil ijii|iui.s.saiil(' à ih'cclcr, mais 

 (jiic les iiiici'olii's el Iriirs toxines ri'Nrlciil, soiil 

 ixiur nous un pn'cii'ux moyen d'analyse. Elles nous 

 permettent de réunir dans une vue d'ensemble des 

 faits jusqu'ici épars et ])eu compréhensibles. La 

 résistance plus ou moins considérable des animaux 

 à la toxine tétanique s'expli(|ue aisément dans 

 l'Iivpothèse de deux principes actifs qui s'unissent, 

 l'un à la toxine pour former le poison spécilique, 

 l'autre au vaccin pour jiroduire le contre-poison. 

 Suivant que l'un ou l'autre de ces principes domine, 

 c'est la réaction toxiq\ie ou la i-i>action vaccinante 

 qui l'emporte. Ainsi, le princiiie tétani^éne l'ait 

 défaut chez certains Insectes, chez des Hirudinées, 

 chez des Poissons, des Reptiles; d'où l'immunité 

 naturelle de ces animaux pour la toxine tétanique.. 

 Le principe antitétanigène, qui commence à appa- 

 raître très développé chez le caïman, comme nous 

 l'avons vu j)lus haut, existe aussi en grande quan- 

 tité chez la poule ; mais, chez cet oiseau, le principe 

 tétanigène, quoique faiblement développé, mani- 

 feste son activité si, comme l'ont vu .1. Courmont 

 et Doyon, on lui injecte une dose suffisante de cul- 

 ture filtrée. Si l'on reste un peu au-dessous de la 

 dose mortelle, c'est la réaction antitétanigène qui 

 seule a lieu: l'oiseau est dès lors vacciné, son sang 

 est antitoxique, alors qu'il ne l'était pas avant 

 l'inoculation. Si donc la poule offre un certain 

 degré d'immuniié vis-à-vis île la toxine tétanique, 

 c'est que la substance antitétanigène, plus abon- 

 dante que la tétanigène, se modifierait facilement 

 au contact des nuUières vaccinantes, pour former 

 l'antitoxine spécifique. Celle-ci ne préexiste pas 

 <lans l'organisme, mais ce qui préexiste, et cela en 

 ])lus grande abondance que chez les animaux sen- 

 sibles, c'est le princi[)e actif nécessaire à sa pro- 

 duction. 



L'absence d'une antitoxine préformée dans le 

 sang des animaux réfractaires, tout au moins en ce 

 qui concerne la toxine tétanique, ne saurait être 

 invoquée d'une manière générale contre la théorie 

 humorale de l'immunité. Une telle déduction serait 

 en désaccord avec d'autres faits positifs, d'après 

 lesquels le sérum d'animaux réfractaires est mani- 

 festement antitoxique, et il faudrait admettre que, 

 dans ces derniers cas, il y a simple co'incidence. 

 Avant d'en arriver à cette conclusion, il semble 

 plus logique d'étudier la composition des anti- 

 toxines, leur mode de formation, et d'examiner si, 

 comme cela a lieu pour d'autres corps, la pepsine 

 par exemple, il n'existerait pas, chez certains ani- 

 maux réfractaires, une sorte de proantitoxine 

 susceptible de se transformer très rapidement en 

 antitoxini! sous l'influence de quelques substances 

 spécifiques. Dans le cas où les deux })i-incipes [)ro- 



aiiliioxiiie cl \acciu sp('Tili((iie se trouveraient 

 n'uiiis dans le même organisme, l'antitoxine se 

 Idriiierail iriine manière continue, et alors, tout 

 naturellement, on la trouverait dans le sang. C'est 

 ce que l'on peut observer chez certains animaux 

 venimeux, comme la vipère. 



D'a|irès les vues précédentes, le processus de 

 riiiimunité est beaucoup jdus complexe qu'avait pu 

 le faire concevoir au début la découverte de la 

 sérolhéraiiie; les i)liases en sont multiples, et tant 

 qu'une de ces phases nous sera cachée, il sera 

 impossible d'embrasser le problème dans son 

 ensemble. 11 faut donc se garder des généralisa- 

 tions trop hâtives. Une hypothèse qui ne s'accorde 

 pas avec l'ensemble des faits ne saurait être érigée 

 en loi; toutefois, elle n'est pas annihilée parce que 

 des observations négatives semblent en diminuer 

 la valeur. Il suffît souvent d'élargir le cadre des 

 conceptions qu'elle inspire pour lui donner une 

 nouvelle vigueur. Un vaste champ est ainsi ouvert 

 à la recherche, jusqu'à ce que de nouveaux faits 

 viennent à leur tour susciter de nouvelles interpré- 

 tations. C'est ainsi que, d'étape en étape, la science 

 se constitue par Jalons successifs. 



s 



III 



Au point de vue de la Physiologie générale, il 

 existe entre les cellules microbiennes et les cellules 

 des tissus animaux de réelles analogies. Dans ses 

 grandes lignes, le processus de la nutrition est le 

 même, et, dans le mélange complexe des produits 

 de désassimilation qui s'éliminent par les émonc- 

 loires des animaux, il en est dont les propriétés 

 physiologiques ressemblent beaucoup à celles des 

 sécrétions microbiennes. Chez un grand nombre 

 d'animaux, certains organes se sont spécialement 

 adaptés à la sécrétion et à l'élimination de ces 

 substances, qui deviennent alors des moyens de 

 conservation de l'espèce. C'est le cas des animaux 

 venimeux, dont les glandes spécifiques servent 

 tantôt pour l'attaque, tantôt pour la défense. Le 

 liquide sécrété par ces glandes, le venin, varie avec 

 l'espèce qui le fournit, comme les toxines micro- 

 biennes avec les microbes producteurs, mais il 

 possède les mêmes propriétés générales que ces 

 toxines. Ces propriétés ont été l'objet d'un grand 

 nombre de travaux déjà exposés dans celie Revue '. 



Aujourd'hui; nous n'aborderons que le côté 

 relatif au sérum des animaux immunisés et des 

 animaux naturellement réfractaires. 



De même que la toxine tétanique, le venin des 

 serpents, atténué par la chaleur ou mélangé avec 

 un agent chimique, comme l'hyiiochlorite de chaux, 



' Revue générale des Sciences, 29 Février 1890. 



