L. LINDET — i;r:TAT ACTUKL DES ALCOOLS D'INDUSTRIE EN |-|{ANCE 



825 



§ I. — Distillerie de betteraves. 



Los bcltcraves employées en dislillerii' ne pos- 

 sèdent pas la ricliesse saccliarine des hellcruves 

 employées en sucrerie. La subslilution de celles-ci 

 à celles-là serait désavantageuse dans la plupart 

 des cas. La proportion de pulpe que laisse la belle- 

 rave épuisée esl la même, quelle que soil sa 

 richesse; mais le rendement en racines et par 

 conséquenl en pulpe, à l'heclare, est d'autant plus 

 faible que la belterave est plus sucrée ; le cultiva- 

 teur qui se préoccupe d'avoir de la pulpe pour 

 nourrir les animaux de sa ferme a intérêt à conti- 

 nuer à cultiver de la betterave à il et 12 "/■„ de 

 sucre. 



La distillerie de betteraves est exercée en France 

 dans 3 ou 400 distilleries agricoles, c'est-à-dire 

 dans des fermes qui cultivent elles-mêmes leurs bet- 

 teraves et consomment leurs pulpes. Celles-ci tra- 

 vaillent journellement de 20 à oO.OOO kilogrammes 

 de betteraves. Cette industrie est presque entière- 

 ment agricole. 



Dans les distilleries industrielles, on râpe les 

 betteraves, on les presse, et le jus, acidulé par 

 l'acide sulfurique, est mis en fermentation. Dans 

 les distilleries agricoles, on suit le procédé Cham- 

 ponnois, qui consiste à extraire le sucre des 

 betteraves, en faisant macérer celles-ci, préala- 

 blement découpées en cosseltes, au contact des 

 vinasses, c'est-à-dire des résidus épuisés d'alcool, 

 provenant de la distillation des jus fermentes. Les 

 vinasses, riches en sels et en matières organiques, 

 n'enlèvent aux cosseltes, par osmose, que le sucre, 

 et les cosseltes se présentent aux animaux moins 

 délavées, plus nourrissantes que si on les avait 

 épuisées par l'eau. Au lieu de faire usage, pour la 

 macération de ces cosseltes, de cuviers en bois, 

 comme Champonnois l'avait indiqué, on emploie 

 aujourd'hui, dans un grand nombre de distilleries, 

 des vases clos, en fonte, communiquant entre eux, 

 et semblables aux dilluseursde nos sucreries. 



Les jus, acidulés, refroidis, sont soumis, par 

 addition de levure, à la fermentation alcoolique; 

 distillés, ils fournissent, en même temps que les 

 vinasses, qui rentrent en travail, un flegme, c'est- 

 à-dire un alcool brut, qu'il convient de rectifier. 



Le rendement en alcool est de .j à fi % du poids 

 de la betterave. 



Sur cette fabrication de l'alcool de bettsraves 

 est calqui''e, pour ainsi dire, la faLrication de l'alcool 

 de topinambours, qui, malgré l'excellente qualité 

 de l'alcool qu'elle fournit, ne s'est jamais dévelop- 

 pée en France. Les tubercules sont, à cause de leur 

 forme, difficiles à laver et détériorent les couteaux 

 du coupe-racines ; le rendement, qui n'atteint 

 guère plus de 30.000 kilogrammes à l'hectare, ne 



permet pas au topinambour de lutter contre la 

 betterave, qui donne jusqu'à 50.000 kilogrannnes, 

 tout en fournissant une quantité d'alcool sensi- 

 blement égale. 



La production de l'alcool de betteraves, à peu 

 près nulle vers 1850, a j)rogressivement aug- 

 menté d'importance, atteignant annuellement 

 3 à 400.0UO hectolitres de 18'0 à 1881), o à 

 000.000 hectolitres de 1880 à 1883, passant ensuite 

 à 700.000, puis à 800.000 hectolitres. 



Aucune mesure administrative, aucun fait n'est 

 venu jusqu'ici entraver la production de l'alcool de 

 betteraves; au contraire, les mesures prises contre 

 la distillerie de grains, et dont il sera parlé plus 

 bas, ont été dirigées en sa faveur. Peut-être la 

 distillerie de betteraves eût-elle désiré davantage; 

 elle souhaitait de voir le Gouvernement lui accor- 

 der des primes de fabrication, analogues à celles 

 que le Gouvernement allemand accorde à ses dis- 

 tilleries agricoles. Celles-ci auraient une grande 

 influence sur le développement de la culture de la 

 belterave de distillerie. Mais le Gouvernement a 

 pensé qu'il suffisait de faire peser sur les grains 

 un impôt considérable pour permettre à la distil- 

 lerie de bell^aves de prendre le pas sur ses con- 

 currentes. 



g 2. — Distillerie de mélasse. 



Les mélasses, qui constituent le résidu ultime 

 du travail de la sucrerie de betteraves, renferment 

 toutes les impuretés solubles que le jus de bette- 

 raves renfermaitprimitivement, et que les procédés 

 de purification ont été impuissants à éliminer; la 

 solution de ces impuretés organiques et minérales 

 est nécessairement saturée de sucre, et la propor- 

 tion de celui-ci varie entre 44 et 30 °/„. 



Il semble, dans ces conditions, que la levure ait 

 beau jeu pour se développer dans la mélasse suffi- 

 samment étendue d'eau; il n'en est rien, et il faut 

 corriger la composition du milieu qu'on lui offre, 

 si l'on veut quelle évolue; il faut saturer par une 

 addition d'acide sulfurique l'alcalinité que la mé- 

 lasse présente; il laut détruire les nitrates par une 

 ébullition prolongée en présence de l'acide; il faut 

 amorcer le développement delà levure en lui offrant 

 un bouillon de culture, constitué par du maïs 

 saccharifié. On fait donc, d'une part, cuire la mé- 

 lasse avec la quantité d'acide sulfurique nécessaire 

 pour obtenir, une fois la mélasse diluée, une acidité 

 de 2 gr. à 2 gr. o par litre; puis, d'autre part, on 

 prépare un pied de cuve avec du maïs saccharifié 

 à l'acide sulfurique, un peu de mélasse, de l'eau et 

 de la levure, et, quand la fermentation de ce pied 

 de cuve est bien active, on ajoute à la cuve le 

 reste de la mélasse. 



La mélasse fermentée est distillée, et la vinasse 



