838 FÉLIX LE DANTEC — L'ÉQUIVALENCE DES DEUX SEXES DANS LA FÉCONDATION 



rovocentre, et, d'autre part, elle a l'avantage de 

 s'accorder avec l'équivalence indiscutable des deux 

 éléments sexuels au point de vue de l'hérédité. 



§ 3. — Noyau. 



Restent les cléments nucléaires; jusqu'à ces 

 derniers temps, tout le monde était d'accord sur 

 leur équivalence; et, en efl'et, nous allons voir 

 qu'elle se manifeste morphologiquement d'une 

 manière surprenante. 



Pour bien nous en rendre compte, rappelons 

 d'abord en quelques mots comment se comporte 

 le noyau au cours de la kanjokinèse ou division 

 normale d'une cellule ordinaire. Les études micro- 

 chimiques ont révélé que le noyau est loin d'avoir 

 une structure homogène; les substances qui le 

 constituent sont nettement distinguées les unes 

 des autres par leurs affinités différentes pour les 

 couleurs d'aniline. En dehors de la péi'iode de di- 

 vision, pendant l'intervalle que les micrograplies 

 appellent la période de repos (quoique ce soit le 

 moment de la grande activité chimique qui déter- 

 mine Vaccroissement de la cellule), les substances 

 les plus avides de matière colorante ou substances 

 chromatiques sont réparties d'une manière variable 

 au milieu des substances les moins faciles à colorer. 

 On attribue une importance plus grande aux pre- 

 mières, parce que leur sort est plus facile à suivre 

 au microscope ; mais il y a peut-être là un abus. 



Au moment où la karyokinèse se prépare, il se 

 passe deux phénomènes distincts : 1° la substance 

 chromatique se rassemble en un long filament con- 

 tourné qui se divise bientôt en plusieurs segments 

 placés bout à bout, ou chromosomes, dont le nombre 

 est caractéristique d'une espèce donnée; 2° en 

 même temps, la membrane du noyau disparait, de 

 sorte que tout ce qui, dans le noyau, n'est pas 

 cliromosome, est devenu indistinct du cytoplasma 

 ambiant. Si l'on a quelque souci de la précision du 

 langage, on ne doit donc pas conserver le nom de 

 cytoplasma à la masse cellulaire totale dans 

 laquelle baignent les chromosomes pendant celte 

 phase de la karyokinèse, car il est certain que ce 

 prétendu cytoplasma comprend une grande partie 

 de ce qu'on appelait noyau pendant la phase dite 

 de repos. 



Je n'insiste pas sur les particularités ultérieures 

 de la karyokinèse, ni sur le rôle du centrosome 

 dans ce phénomène remarquable; qu'il suffise de 

 savoir que chacun des chromosomes se fend en 

 deux et que tout se passe de telle manière que 

 chaque moitié de chaque chromosome appartiendra 

 ù l'une des deux cellules-filles; chacune des deux 

 cellules-filles aura donc reçu une quantité égale de 

 substances chromatiques et se trouvera contenir, 

 dès le début, le nombre spécifique de chromosomes. 



Chacune des deux cellules-filles a^galement reçu 

 la moitié du centrosome priuiilif ; quant aux autres 

 substances du cytoplasma et du noyau, ce n'est que 

 par induction que l'on croit à leur partage égal 

 entre les deux cellules-filles. 



Voilà les traits généraux du phénomène de la 

 karyokinèse, dont les découvertes récentes tendent 

 à généraliser l'existence dans toutes les divisions 

 cellulaires normales. 



Passons maintenant aux éléments sexuels. Il est 

 aujourd'hui établi que les éléments sexuels, tant 

 màles que femelles, ne possèdent que la moitié du 

 nombre de chromosomes caractéristique de leur 

 espèce. Voilà, au point de vue des éléments figurés 

 de la cellule, un argument qui plaide en faveur de 

 l'équivalence; et en eflfet tout le monde admettait 

 jusqu'à ces derniers temps l'équivalence nucléaire 

 du spermatozoïde et de l'ovule, quoique cette j 

 équivalence ne fût démontrée en réalité que pour 

 les substances chromatiques des noyaux. 



Et cette équivalence nucléaire suffisait à satis- 

 faire les biologistes soucieux de faire accorder la 

 microchimie avec l'hérédité; il n'y avait, pour tout 

 concilier, qu'à admettre que le noyau était le véhi- 

 cule des propriétés héréditaires, à l'exclusion de 

 tous les autres éléments de la cellule, et c'est ce 

 qu'on a fait; mais je ne sais pas jusqu'à quel point 

 cette affirmation est justifiée. 



Les idées de Weissmann ont exercé une grande 

 influence sur l'interprétation des phénomènes 

 sexuels et, maintenant que son système est défini- 

 tivement condamné, il serait peut-être bon de se 

 débarrasser de toutes les conceptions qu'il a con- 

 tribué à introduire dans la science. En particulier, 

 c'est à lui que nous devons la manière, erronée à 

 mon avis, dont on explique aujourd'hui le dédou- 

 blement du nombre des chromosomes spécifiques 

 dans les éléments sexuels. Il faut avouer, d'ail- 

 leurs, que ce dédoublement, il l'avait pour ainsi 

 dire prévu, au moyen d'idées théoriques très ingé- 

 nieuses, mais absolument téléologiques, de sorte 

 que la découverte de la réduction chromatique 

 dans l'ovule et le spermatozoïde sembla être une 

 vérification a posteriori de ses hypothèses et donna 

 une nouvelle solidité à son système. 



Sa théorie des plasmas ancestraux est indissolu- 

 blement liée à celle de l'individualité des éléments 

 figurés de la cellule; je vais essayer de la résumer 

 grossièrement en quelques mois : 



Partons de Protozoaires-ancêtres très nombreux, 

 chacun d'eux ayant ses caractères ' représentés par 



• 11 est inutile lie revenir ici sur l'abus de mots qu'il y a 

 dans celte hypothèse de la représentation des caruclè)-es f?) 

 par des particules. Tout le monde a compris aujourd'hui 

 que. derrière cette apparence de précision, il n'y a en réalité 

 absolument rien. 



