FÉMX LE DANTEC — L'ÉQUIVALENCE DES DEUX SEXES DANS LA FÉCONDATION 839 



une particule très petite, appelée un plasma. La 

 nature, soucieuse d'introduire de la variété dans 

 les individus, détermine la fusion de deux proto- 

 zoaires (Ufffirenls en un seul, ([ui accumule ainsi 

 deux plasmas (Weissraann considère cette fusion 

 hypothétique et extraordinaire comme une généra- 

 tion sexuelle !); puis, elle détermine encore la 

 fusion de deux cellules à double plasma, ce qui fait 

 une cellule à quadruple plasma, et ainsi de suite; 

 au bout de 10 fusions semblables, il y a déjà 

 1.024 plasmas anceslraux dans la cellule résul- 

 tante. C'est comme cela que Weissmann explique 

 l'évolution progressive; mais je n'ai pas à discuter 

 ici tout son système : je veux seulement montrer 

 quelle influence a exercée ce système surl'interpré- 

 lation du rôle des éléments figurés de la cellule. 



Quoique très petits, ces plasmas occupaient tout 

 de même une certaine place et leur nombre ne pou- 

 vait pas s'accroître indéfiniment, de sorte qu'au 

 bout de quelque temps, il y a eu des cellules satu- 

 rées de plasmas ancestraux et ne pouvant plus en 

 acquérir. 



Voilà la nature bien ennuyée de ne pouvoir con- 

 tinuer à introduire de la variété dans les individus, 

 ce qui était pourtant nécessaire au progrès par 

 sélection naturelle! Aussi, qu'a-t-elle imaginé? Elle 

 a dédoublé quelques cellules, leur a enlevé la 

 moitié de leurs plasmas ancestraux, pour leur per- 

 mettre de se fusionner à d'autres cellules égale- 

 ment dédoublées, et l'on conçoit que cela va per- 

 mettre une variation infinie, à laquelle rien ne 

 mettra plus désormais de limite. Or, ces plasmas 

 ancestraux de Weissmann, leur inventeur les loca- 

 lise dans les chromomères, qui sont les éléments 

 constitutifs des chromosomes ; chaque chromosome, 

 composé de plusieurs chromomères, représente 

 donc un certain nombre, très considérable, de 

 plasmas ancestraux; chaque chromosome est une 

 individualité définie, à laquelle sont inhérents tous 

 les caractères représentés par les plasmas qu'il 

 contient dans ses chromomères. Le fait de la réduc- 

 tion du nombre de chromosomes dans les éléments 

 sexuels prend ainsi, dans la théorie de Weissmann, 

 une signification immédiate; c'est la préparation 

 naturelle à la fusion, qui donnera un individu nou- 

 veau, accumulant des caractères d'origine diverse '. 



Cependant, ce triomphe de Weissmann n'a pas 

 été de longue durée, car, si, dans certains cas clas- 

 siques, comme celui du cyclope ou de la salamandre, 

 les partisans de l'individualité des chromomères 

 trouvent une réduction vraie, un dédoublement vrai 



' Il est à peu près impossible d'admettre aujourd'hui que 

 la fécondation introduit des variatinus dans les espèces ; il 

 semble, au contraire, très probable que la fixité des carac- 

 tères d'une espèce résulte précisément de la fécondation 

 croisée. 



du nombre des plasmas, il yen a d'autres, également 

 classiques, comme celui de V Ascaris, chez lesquels, 

 malgré la diminution du nombre des chromosomes, 

 il est éoidenl qu'il n'y a pas eu réduction du nombre 

 des plasmas ancestraux, l'ensemble des chromo- 

 somes de l'élément sexuel contenant certainement 

 le quart de chacun des chromomères des cellules- 

 mères qui avaient le nombre normal de chromo- 

 somes. 



Il est curieux de constater la foi robuste des par- 

 tisans de Weissmann qui, devant une constatation 

 pareille, aiment mieux nier le fait observé que de 

 lâcher leur théorie. Wilson, par exemple, dit qu'il 

 attendra, avant de croire ce qui a été découvert 

 chezr.4.scf/m, que de nouvelles recherches viennent 

 en donner une confirmation. 



L'un des résultats les plus néfastes de la théorie 

 de Weissmann a été de faire considérer la réduc- 

 tion chromatique dans les éléments sexuels comme 

 la cause de la maturation, alors qu'il est bien évi- 

 dent, en réalité, que c'est la maturation qui est 

 cause de la réduction. Il suffit, en effet, de comparer, 

 sans parti pris, tous les faits bien connus aujour- 

 d'hui, pour voir que, s'il y a un phénomène vérita- 

 blement commun à toutes les maturations d'élé- 

 ments sexuels et à elles seules, ce n'est pas le dédou- 

 blement du nombre des chromosomes. 



Le plus souvent, en effet, ce dédoublement du 

 nombre des chromosomes, c'est-à-dire du nombre 

 de segments bout à bout en lesquels se fragmente 

 le filament chromatique, se montre dans l'avant- 

 dernière bipartition des cellules de la lignée 

 sexuelle. Mais cela n'a pas toujours lieu; la réduc- 

 tion du nombre des chromosomes apparaît quel- 

 quefois beaucoup plus tôt dans la lignée sexuelle, 

 et se transmet de bipartition en bipartition jus- 

 qu'aux éléments sexuels eux-mêmes ; ainsi en est-il, 

 par exemple, chez le cyclope et la salamandre. C'est 

 encore bien plus remarquable chez les plantes; 

 chezles Cryptogames vasculaires, commeV Osmonda 

 par exemple, le nombre des chromosomes est 

 réduit de moitié, depuis la cellule-mère de la spore 

 qui donne naissance au prothalle, et dans tous les 

 éléments du prothalle, jusqu'aux éléments sexuels. 

 C'est là, évidemment, un résultat très remarquable 

 et qui prouve, dans tous les cas, une différence 

 entre les cellules de la lignée sexuelle et les cellules 

 somatiques ; mais, jusqu'à l'avant-dernière divi- 

 sion, celle différence ne se manifeste que par cette 

 réduction du nombre des chromosomes ; à part 

 cela, tout se passe de la même manière dans les 

 deux catégories de cellules : chaque karyokinèse est 

 suivie d'une phase de î-epo«, c'est-à-dire d'une période 

 d'assimilation, ijrdce à laquelle les divers éléments 

 de la cellule ont doublé au moment de la division sui- 

 vante. De cette manière, la quantité de substance 



