860 FÉLIX LE DANTEC — L'ÉQUIVALENCE DES DEUX SEXES DANS LA FÉCONDATION 



vivante ne diminue pas d'une génération à la sui- 

 vante. Pour les deux dernières divisions donnant 

 naissance aux produits sexuels, il n'en est plus de 

 même. Ces deux bipartitions ne sont pas séparées 

 par une phase de repos intermédiaire ; il n'y a donc 

 pas place à un phénomène d'assimilation entre ces 

 deux bipartilions, et voilà, à mon avis, le phéno- 

 mène caractéristique de la maturation. En y réflé- 

 chissant bien, on voit d'ailleurs, que c'est le seul 

 vraiment général, si l'on compare le cas de V Asca- 

 ris à celui du cyclope et des plantes. 



Toutes ces considérations amènent à considérer 

 la maturation comme un phénomène chimique, a.i[3i- 

 quanl probablement à la fois toutes les parties de 

 la cellule et modifiant, par suite, les conditions 

 d'équilibre général, de manière à diminuer de 

 moitié la dimension possible de sa masse totale de 

 substance vivante; d'où ces deux bipartitions sans 

 phase de repos intermédiaire, qui sont le seul phé- 

 nomène général optiquement constatable dans la 

 maturation. 



En raisonnant ainsi, on arrive naturellement à 

 penser que ces phénomènes chimiques desquels 

 résulte la maturation et qui transforment les élé- 

 ments des deux sexes en cellules incomplètes et 

 complémentaires, que ces phénomènes chimiques, 

 dis-je, sont également complémentaires dans les 

 deux sexes, et que, si telle partie du protoplasma, 

 par exemple, ou de toute autre substance consti- 

 tutive de la cellule, est détruite par la maturation 

 dans l'élément femelle, c'est précisément cette 

 même partie qui est conservée dans l'élément mâle ; 

 ou, en termes plus précis, étant donnée une molé- 

 cule quelconque d'une cellule spécifique, une par- 

 tie de cette molécule sera conservée dans l'élément 

 mâle, la partie complémentaire étant, au contraire, 

 conservée dans l'élément femelle ; et cela permet de 

 comprendre rigoureusement ce qu'on entend par 

 équivalence des éléments des deux sexes, indépen- 

 damment de leur morphologie propre. Je n'insiste 

 pas sur cette interprétation, que j'ai longuement 

 développée ailleurs'. 



Après avoir discuté l'équivalence des éléments 

 sexuels envisagés seuls, il faut maintenant les étu- 

 dier dans l'acte de la fécondation. 



111. — Fécondation. 



C'est un fait absolument général que les élé- 

 ments des deux sexes d'une même espèce s'at- 

 tirent quand ils se trouvent à une distance, même 

 assez considérable, dans un milieu déterminé ; le 

 plus petit, ou élément mâle, se déplace donc vers 

 le plus gros ou élément femelle et pénètre à son 



' La Sexualité. Collection Scientta, 



intérieur. C'est là le phénomène de la fécondation. 



N'envisageons, pour le moment, que les cas dé( 

 sexualité absolue, comme nous les avons définià|| 

 plus haut, c'est-à-dire les cas dans lesquels chacun 

 des éléments, considéré seul, est incapable de si' 

 développer. Alors, avec notre interprétation précé- 

 dente de la maturation, le phénomène de la fécon- 

 dation se comprend très bien : chaque molécule 

 incomplète de l'élément mâle complète la molécule 

 incomplète correspondante de l'élément femelle, 

 d'où résulte une cellule nouvelle, formée de toutes 

 les substances vivantes de l'espèce considérée; 

 c'est l'œuf fécondé, qui sera le point, de départ du 

 nouvel individu. Cela explique parfaitement l'équi- 

 valence absolue des deux sexes au point de vue de 

 la transmission des propriétés héréditaires. 



Mais, revenons au langage morphologique cou- 

 rant : on considérait jusqu'à ces derniers temps 

 que, dans l'acte de la fécondation, l'élément fe- 

 melle fournissait le protoplasma (tout ou partie, 

 suivant les auteurs) et la moitié du noyau; l'élément 

 mâle apportait, peut-être un peu de prolaplasma, 

 le centrosome et la moitié du noyau. J'ai montré 

 plus haut qu'il était un peu hâtif de considérer 

 l'inéquivalence des éléments des deux sexes comme 

 établie en ce qui concerne le protoplasma et le 

 centrosome; mais, du moins, tout le monde sem- 

 blait d'accord au sujet de l'équivalence des élé- 

 ments nucléaires des deux sexes. Des expériences 

 récentes viennent de tout remettre en question. 



Depuis plusieurs années déjà, les frères Hertwig 

 avaient montré que des ovules d'oursin auxquels 

 on avait réussi, par une agitation convenablement 

 réglée, à enlever leur noyau, pouvaient néanmoins 

 attirer des spermatozoïdes, et qu'un spermatozoïde, 

 pénétrant dans un de ces ovules sans noyau, déter- 

 minait sa segmentation. Un peu plus tard, Boveri 

 montra que de telles fécondations d'ovules énu- 

 cléés, non seulement donnaient lieu aune segmen- 

 tation, mais même pouvaient arriver à produire de 

 petites larvesqui ne différaient des larves normales 

 que par leur dimension moindre ; à part cela, ces 

 larves naines avaient tout à fait l'apparence des 

 larves provenant de la fécondation d'ovules nu- 

 cléés. 



Celte expérience aurait conduit à douter de l'uti- 

 lité du noyau de l'ovule dans l'acte de la fécon- 

 dation et aurait ainsi détruit la notion de l'équiva- 

 lence dans son dernier retranchement, si une 

 remarque du même auteur n'avait immédiatement 

 mis en garde contre une interprétation trop hâtive. 



On sait que les difl'érentes espèces d'oursins pré- 

 sentent, comme caractère commun de développe- 

 ment, d'avoir une forme larvaire extrêmement 

 curieuse, le pluleus, qui ressemble grossièrement à 

 une petite tour Eifl'el. Pour quelques espèces, ces 



