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D' E, VERNEAU - LES BOERS ET LES RACES DE L AFRIQUE AUSTRALE 



duisent d'une pominaile fuite de beurre fondu et 

 d'une substance colorante. 



La pauvreté des contrées dans lesquelles ils 

 errent oblige les Boschisnians à consacrer la 

 majeure partie de leur temps ù chercher leur nourri- 

 ture. Aussi n'ont-ils qu'une industrie des plus misé- 

 rables ; leurs huttessont des abris rudimenlaires en 

 branchages; leurs ustensiles, peu variés, sont géné- 

 ralement en bois, quoiqu'ils sachent fabriquer de 

 grossière? poteries, dont ils ne font guère usage, 

 car elles seraient exposées à se briser dans les 

 déplacements continuels de la tribu. Les hommes 

 fabriquent des .sagaies et des arcs qui leurs servent 

 à lancer des flèches empoisonnées. Le poison qu'ils 

 emploient leur est fourni par les entrailles d'une 

 chenille ou bien parle lait de l'euphorbe, auquel ils 

 mélangent du suc d'amaryllis toxique et du venin 

 de serpent. Plus d'une fois, les Boers ont connu, à 

 leurs dépens, les efl'ets de ces poisons. 



A part quelques chiens misérables, les Boschis- 

 mans n'élèvent que fort peu d'animaux domeis- 

 tiques; c'est à peine si ceux du nord possèdent 

 quelques chèvres, dont ils ne mangent pas la chair, 

 qui leur inspire une répugnance superstitieuse. Le 

 gibier, les plantes sauvages qu'ils rencontrent for- 

 ment le fond de leur alimentation. Jamais l'homme 

 ne se préoccupe de la nourriture de sa moitié, car 

 il prétend qu'elle est assez habile pour ne pas se 

 laisser mourir de faim. 



L'existence pénible qu'ils mènent développe chez 

 ces nomades une acuité extraordinaire des sens. 

 Ils ont un flair tout parlicidier pour suivre une 

 piste; s'ils découvrent des empreintes de pieds 

 humains, ils reconnaissent à quelle race, à quelle 

 tribu appartient l'être qui a traversé leur pays. En 

 revanche, ils cultivent peu leur intelligence : à 

 peine savent-ils compter jusqu'à trois. 



Chaque petite tribu élit son chef, dont les pou- 

 voirs ne sont pas héréditaires et qui, souvent, n'a 

 .sous ses ordres que quinze à vingt personnes, en 

 comprenant dans ce chifTre les femmes et les 

 enfants. Aussi, n'est-il pas surprenant que les Bos- 

 chismans ne soient pas en état de résister à des 

 voisins qui les traquent sans cesse, et que leur 

 nombre aille en diminuant de jour en jour. Leur 

 disparition peut être prédite et sera hâtée par 

 leurs luttes intestines. Livingstone nous raconte 

 qu'il a rencontré un vieux Bushman (jui avait tué 

 cinq personnes de sa race. C'était un liomme 

 instruit, car il savait compter jusqu'à cinq. Il se 

 montra d'abord farouche; mais, après avoir re^u 

 im morceau de viande, il se familiarisa avec le 

 voyageur, s'assit près de son feu et lui narra ses 

 exploits: >. Parmi les per.sonnes qui avaient suc- 

 combé sous ses coups, «deux étaient des /'rmcllfs, 

 nous dit-il. nn (■(uiiplaiil sur sesdoigis ; lo troisième 



était un màlr, et les deux autres des vphux «. — « Il 

 faut, lui dis-je, que vous soyez bien endurci pour 

 vous vanter d'avoir tué des femmes et des enfants, 

 surtout de votre propre nation; qu'est-ce que Dieu 

 vous dira lorsque vous paraîtrez devant lui'? » — 

 « Que je suis un homme adroit », répondit ce 

 vieillard, qui me parut n'avoir pas la moindre 

 conscience, et qui, par conséquent, ne songeait 

 point à la responsabilité de ses œuvres ». 



Cependant, les Boschisnians paraissent croire à 

 une autre vie; quand un homme meurt, on l'en- 

 terre avec sa sagaie pour qu'il puisse encore se 

 défendre et chasser. Les missionnaires apostoliques 

 ont même découvert chez eux toute une série de 

 croyances religieuses : un dieu suprême {(^oha). 

 une sorte de vierge (A'o), un démon {G,nina). Mais 

 ces êtres surnaturels rappellent tellement ceux du 

 christianisme qu'on est en droit de se demander si 

 ce ne sont pas les missionnaires eux-mêmes qui 

 ont interprété à leur façon la mythologie des 

 Bushmen. Ce qui est certain, c'est qu'il n'existe 

 chez eux ni prêtres, ni sorciers. 



La langue des Bo.schismans est toute spéciale ; 

 elle est caractérisée par des voyelles claquantes, 

 des kliltx, qui la rendent fort peu hariNonieiise. 



Assurément, la petite race dont je viens de dire 

 quelques mots n'a jamais été pour les Boers un 

 ennemi bien redoutable. Toutefois, les Hommes dex 

 biàsxons n'ont pas abandonné sans lutte le pays 

 qu'ils occupaient primitivement, et, dans plus d'une 

 occasion, les colons ont pu juger des efl'ets de leurs 

 flèches empoi.=onnées. Les Khoi-Khoï ont été, sans 

 contredit, des adversaires avec lesquels il a fallu 

 compter davantage. 



11. 



Li;s Kiioï-Kuoï. 



La race Khoï-Khoï ou Qnaqua comprenait jadis 

 seize nations prospères. Elle a bien perdu de son 

 importance, et les seuls groupes qui comptent à 

 l'heure actuelle sont ceux des Hulloniols, des 

 A(niuir/un.s, des Karaiiris et des Griquiis. 



Physiquement, ces tribus ressemblent beaucoup 

 aux Boschismans, mais, chez elles, la tai Ile moyenne 

 s'élève à 1",60 (fig. 2). Leur crâne est petit et très 

 allongé d'avant en arrière ; il n'est pas aplati dans 

 sa région supérieure. Les pieds et les mains sont 

 d'une petitesse remarquable chez les Hottentols 

 et leurs congénères. 



Le costume et les objets de parure rappellent 

 tellement ceux qui sont en usage chez les Boschis- 

 mans qu'il est inutile de les décrire de nouveau. 

 Mais les Khoï-Kho'i se distinguent de ceux-ci par 

 le genre de vie, l'industrie et le caractère. Pasteurs 

 avant tout, ils élèvent une grande quantité de bcs- 

 liaiix ; ]iar suite, ils sont forcément nomiides. Pans 



