912 



GABRIEL BERTRAND — LHS PENTOSANES 



LES PENTOSAÎSES 



Il n'est pas actuellement de chimiste, de bota- 

 niste ou d'agronome qui ne connaisse, au moins 

 pour l'avoir lu ou entendu prononcer, le nom de 

 pentosane; et beaucoup, qui ne s'occupent pas 

 spécialement de cette question, peuvent croire 

 qu'il s'agit là d'un groupe de substances parfaite- 

 ment étudiées, dont on n'ignore ni l'origine, ni les 

 propriété;,, ni le vCAe physiologique. Il n'en est 

 cependant pas lout à fait ainsi : l'étude des pento- 

 5anes est fort diflicile, et, malgré de nombreuses 

 recherches, bien des pomts sont encore dans 

 l'ombre. J'es.saierai de les faire ressortir en résu- 

 mant l'ensemble des faits acquis. 



I 



On sait qu'il existe, très répandues chez les êtres 

 vivants, un grand nombre de substances ternaires 

 qu'on a appelées hydrates de carbone, parce que 

 l'hydrogène et l'oxygène s'y trouvent exactement 

 dans le même rapport que dans l'eau; telles sont, 

 par exemple : i'aral.inose C-^H'»0'\ le glucose 

 C«H"0«, le sucre ordinaire C'H'^O", l'aniidon 

 (C«H"'0')", etc. 



Les plus simples de ces substances, celles aux- 

 quelles toutes les autres peuvent être rapportées, 

 sont les glucoses, dont on distingue deux groupes 

 principaux : celui des he.rmes, qui a six atomes de 

 carbone, avec la formule générale C«H'-0«, et celui 

 des pentoses, plus nouvellement connu, qui a seu- 

 lement cinq atomes de carbone et se représente 

 par la formule générale C=H"'0\ 



Tous ces glucoses sont susceptibles de s'unir les 

 uns aux autres, molécule à molécule, et cela en 

 nombre indéfini, grâce à des déshydrations suc- 

 cessives que représentent les formules ci-dessous : 



2(C«II'=0»; = C'=H-^=0" -f- H^o 

 (Uucose orcl. .Maltosc. Eau. 



Glucose ord. Tr.-halosc. 



Il (C«ll'»0») 

 (Hueose orJ. 



Cellulose, amidon, etc. 



Il en résulte des corps de plus en plus com- 

 plexes, ayant toujours la formule brute d'un hydrate 

 de carbone, mais, en outre, la propriété caractéris- 

 tique de se résoudre en sucres réducteurs, quand 

 on les hydrate par ébullition avec les acides dilués. 



Les t.-rmes les plus élevés de cette union, ceux 

 qui résultent de la .soudure d'un grand nombre de 

 molécules sucrées, .sont complètement insolubles 

 dans l'alcool, tout au plus gonflés par l'eau bouil- 

 lante et absolument amorphes. On leur a donné le 



nom iVlicrosanes quand ils dérivaient d'hexoses, el 

 celui de pentosaiies quand ils dérivaient de pen- 

 toses. 



D'après cela, on conçoit qu'il doit y avoir une 

 grande analogie de propriétés en Ire les deux 

 groupes de corps. C'est, en eflet, ce qui a lieu, et il 

 suffit de se rappeler les caractères des principales 

 hexosanes, c'est-à-dire de l'amidon, de la lichénine, 

 de la cellulose ordinaire, de la galaclane, de la 

 mannocellulose, pour se représenter en même 

 temps, d'une manière assez, exacte, ce qu'on 

 appelle des pentosanes'. 



Il 



La plus anciennement et, sans doute aussi, la 

 mieux connue des pento=anes est la gomme de bois, 

 découverte par Poumarède et Figuier. Contraire- 

 ment à l'opinion do Fourcroy, Payen avait montré, 

 en 1838, que le ligneux n'est pasun principe immé- 

 diat défini, mais qu'il renferme, à côté de la cellu- 

 lose fondamentale, toute une série de corps, qu'il 

 désigna, en bloc, sous le nom de matières incrus- 

 tantes. Malheureusement, les résultats qu'il obtint, 

 basés sur l'action de la potasse fondante sur la 

 sciure de bois, ne pouvaient passer pour bien 

 précis. Parlant de cette idée, Poumarède et Figuier 

 opérèrent à froid, avec une solution de soude à 

 40 %. ris ob.servèrent que le bois cédait alors à la 

 lessive alcaline une sorte de gomme de même 

 composition centésimale que la cellulose et proba- 

 blement analogue, pensaient-ils, à la pectine de 

 Braconnot-. 



La question en resta là Jusqu'en 1879. époque à 

 laquelle Th. Thomsen remarqua que la gomme de 

 bois se transforme, par ébullition avec l'acide 

 sulfurique étendu, en un sucre réducteur et infer- 

 menlescible, sucre qui, un peu plus tard, fut pré- 

 paré par Koch à l'état de pureté sous le nom de 

 sucre de bois, et rapproché par ce chimiste de 

 l'arabinose de Scheibler^ 



Cette observation importante aurait suffit à dé- 

 terminer la constitution chimique de la gomme de 

 bois, si l'on avait connu, à cette époque, la véritable 

 formule de l'arabinose; mais on ignorait s'il y 

 avait d'autres sucres réducteurs que ceux à six 

 atomes de carbone. Ce fut seulement lorsque 



' Les pentosanes donnent, nar exemple, des dérivés nitrés 

 analogues au fulmicolon. Plusieurs pou. 1res pyro.xylées con- 

 tiennent certainement des nitropi-ntosanes. 



- M'-nioire sur le ligneu.\ el sur les produits qui l'accom- 

 pagnent daiis le bois. Com/iles leiulus Acail. des .Se. 



= l'h'irmaceiilisc/ie Z<iitschrift fin- Husslatul (lSS(ii. 



