GABRIEL BERTRAND — LKS Pi-NTOSANES 



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Kiliani put montré que rarabinosc est un j^Iucosp 

 en C°, qui' Wlieeler et Tollens ' reprirent l'élude du 

 sucre de Ijois — aujdurd'liui xylose — et le clas- 

 sèrent définitivement dans le groupe des pentoses. 

 Du même coup, ils créèrent l'expression depi'iiio- 

 xaiii's pour désigner toutes les substances, plus ou 

 moins voisines de la gomme de bois, qui se trans- 

 forment en pentoses par ébullition avec les acides 

 «■'tendus. 



De telles substances se rencontrent abondam- 

 ment dans la Nature : la plupart donnant de lara- 

 binose, quelques-unes, d'après les expériences de 

 Maquenne et celles de ïollens, un méthylpentose -. 

 Peut-être miune existe-t-il de-* pentosanes uiixles, 

 dérivant d'un mélange de plusieurs sucres en C' et 

 Jusqu'à des hexopentosanes, dans la constituiion 

 desquelles entreraient à la fois des hexoses et des 

 pentosi-s. Toutefois, ce sont là des questions 

 encore incertaines et, semble-t-il, assez loin d'être 

 résolues. 



11 est fort difficile, en efTet, d'étudier et surtout 

 d'isoler les pentosanes. Toutes ces substances sont 

 amorphes, comme les rares combinaisons dans 

 lesquelles on peut les engager, — non sans crainte 

 d'altération irrémédiable — et, de plus, insolubles 

 clans presque tous les dissolvants neutres. 



L'eau seule en attaque quelques unes, surtout à 

 chaud, en donnant des dissolutions épaisses, diffi- 

 ciles à filtrer, rendant les précipités coiloïdaux, en 

 résumé, se prêtant mal aux purifications et aux 

 déterminations précises. 



En général, on extrait les pentosanes en traitant 

 les produits qui en renferment, par une solution 

 alcaline. On filtre, on sature par un acide et l'on 

 précipite par l'alcool. Dans ces conditions, il est 

 presque impo>sible que le précipité ne renferme pas 

 soit des matières albuminoïdes, soit des hexosanes, 

 soit d'autres matières inconnues. On peut, il est 

 vrai, s'assurer s'il contient ou non de l'azote, déduire 

 les cendres, faire d'autres compensations, mais 

 jamais on n'a la certitude de pouvoir décrire un 

 corps pur et surtout une pentosane unique. 



Toutes ces difficullés font que, jusqu'ici, on a 

 trop souveni, recherché les pentosanes chez les 

 êtres vivants par des méthodes indirectes. La moins 

 mauvaise consiste dans l'hydrolyse des produits à 

 examiner par ébullition avec un acide étendu, et la 

 recherche du ou des pentoses qui ont pu prendre 

 naissance au cours de l'opération. Mais cette mé- 

 thode a encore été trouvée trop longue, et beaucoup 

 se sont contentés de la réaction dite du furfurol. On 

 distille en présence d'acide chlorhydrique moyen- 

 nement concentré ; les pentosanes passent rapide- 



' Sur le xjluse ou tucre île l)riis, un deuxième penl.iglu- 

 cose. Lie/jin's Annalen, t. CCLIV, p. 3ûi (1889). 

 - C'est le cas pour les algues du genre Fui. us. 



ment à l'iMat de pentoses, jiuis, ceux-ci, se désliy- 

 dralant, engendrent U\ furfurol d'après la réaction 

 suivante : 



CIl'OIl 



I 

 ClI.Otl 



I 



CII.OII 



I 

 eu. on 



I 



COH 



Cil— CH 



I I 



cnl Je— cno 

 o 



+ M\H} 



Le furfurol est volatil; on le reconnaît dans le 

 liquide distillé, à la coloration roug(^ très intense 

 qu'il donne à froid avec l'acétale d'aniline ou, 

 à chaud, avec la plioroglucine et l'acide chlor- 

 hydrique. 



.\insi mise en pratique, la recherche des pento- 

 sanes est soumise à plusieurs causes d'erreur et 

 peut très bien indiquer la présence de ces subs- 

 tances quand il n'y en a pas. C'est ainsi que l'acide 

 glycuronique, l'oxycellulose, etc., se transforment 

 facilement en furfurol, que les hexoses et leurs 

 générateurs en fournissent de petites quantités, 

 que le rhamnoseet beaucoup de glucosides donnent 

 du méthylfurfurol, lequel peut être confondu avec 

 le furfurol ordinaire, etc. 



Une réaction très simple et extrêmement sen- 

 sible, que j'ai indiquée pour distinguer les hexoses 

 des pentoses, donne des résultats plus exacts '. Un 

 petit fragment de la substance, celle, par exemple, 

 qu'on a extrait à l'aide de la soude, est doucement 

 chauffée dans un tube à essais avec quelques milli- 

 grammes d'orci ne et2ou 3 centimètres cubes d'acide 

 chlorhydrique concentré. Le liquide se colore en 

 bleu violet si l'on a affaire à un pentose ou à une 

 pentosane. 11 devient, au contraire, rouge-orangé 

 avec les hexoses, les méthylpentoses et les divers 

 corps susceptibles de fournir ces sucres par hydro- 

 lyse. 



Malgr(' les causes d'erreurs signalées plus haut, 

 la méthode au furfurol a été préconisée non seule- 

 ment pour la recherche des pentosanes, mais encore 

 pour le dosage de ces corps. On doit opérer alors 

 dans des conditions qui soient, autant tjue pos^ 

 sible, toujours les mêmes, et l'on détermine la 

 quantité de furfurol produite. L'incertitude dépasse 

 quelquefois 10 " '„; mais, en dépit de cette iniper- 

 feclion, la méthode a pu donner quelques résultais 

 inslruclifs. 



m 



Les pentosanes sont extrêmement répandues 

 dans les végétaux. La gomme de bois ou xyhuw, 

 surtout, a été signalée dans des organes apparte- 

 nant aux plantes les plus diverses. En résumant les 



' G. Berthanu : Sur C|ueli|ues réactions colorées des hy- 

 drates de carbone. 1891. Duli. Société Chimique (3), t. V, 

 p. 989, et t. VI, p i.",'!. 



