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GABRIEL BERTRAND 



LI'S PENTOSANES 



recherches faites à ce sujet par Poumarède et 

 Figuier, Thomsen, Koch, Wheeler et Tollens, Hé- 

 hert, Stone et Lotz, et moi-même, on peut dire que 

 la xyhi.iO fait partie du tissu lignifié de toutes les 

 plantes angiospermes, que ce tissu appartienne à 

 la tige, aux feuilles ou aux fruits. Elle accompagne 

 alors, à titre de matière incrustante, la vascuiose 

 de Fremy et cette espèce de résine à fonction plic- 

 nolique que j'appelle /ij)(o/'. Chez les plantes gym- 

 nospermes (Conifères, etc.), le bois n'a pas tout à fait 

 la même composition; il ne cède aux lessives alca- 

 lines que des traces d'une gomme, que j'ai reconnue 

 comme un mélange de galactane et de xylane; par 

 contre, j'y ai trouvé une quantité importante de 

 mannocellulose. Ainsi, l'étude des pentosanes con- 

 duit à reconnaître des processus chimico-physiolo- 

 giques distincts chez deux classes de végétaux, 

 angiospermes et gymnospermes, que l'on sait pro- 

 fondément sépares par leur morphologie et leur 

 structure analomique. Il y a là, me semble-t-il, 

 comme une indication des services que la Chimie 

 pourra rendre un jour à la Systématique. 



La même diflérence de composition présente 

 encore un autre intérêt, mais d'ordre plus pratique. 

 Quand on saccharifie à fond du bois de Conifères, 

 cellulose comprise, on obtient un mélange de sucres 

 où dominent, d'après ce qu'on a vu plus haut, le 

 glucose et le mannose. Au contraire, la même opé- 

 ration portant sur du bois de hêtre, de charme ou 

 d'une autre angiosperme, donne du glucose et du 

 xylose. Or, le glucose et le mannose seuls sont fer- 

 mcntescibles; le xylose résiste à l'action de la 

 levure. On ignorait ces détails quand on a voulu 

 créer l'industrie, bien vite tombée, de l'alcool de 

 bois. 



La xylane n'existe pas seulement dans les tissus 

 lignifiés; on en a trouvé aussi dans certaines graines, 

 capucine, pivoine, balsamine, quelques mucilages 

 et même, d'après Vosvvinkel, dans plusieurs Cham- 

 pignons. 



Si les faits relatifs à la xylane Font assez nets, 

 nous n'avons, par contre, des pentosanes dérivées 

 de l'arabinose, que des connaissances peu pré- 

 cises. On n'a même pas encore isolé de principe 

 immédiat qui puisse être désigné simplement sous 

 le nom ù'arnbanc C'est en hydrolysant, avec des 

 acides étendus, des composés pectiques, des 

 gommes de toutes sortes, principalement de la 



' G. BciiTii.wi) : Sur la composition immrdi.ite des tissus 

 vt'gétaux, (Comptes rcmhis Acad. des Se, t. CXIV, p. 1492 

 i'lS9i), et Note sur les tissus lifinifiés. Hiill. Soc. Ctiimique 

 ;3:, t. VII, p. 108 (1892), <l,fns laquelle il faut lire (ligi e VJ) 

 (Kcalirjue au lieu Acmaitque. J'avais d'abord empluyp le nom 

 (le lif/niiii', m;iis pour éviter une confusion avec la lif,'uinc 

 des auteurs allemands, qui compreml l'ensemble des lu.itié- 

 res incru-tanles autres que les hydrates de carbone, j'adopte 

 aujnur rimi celui de l';/iiol. 



gomme arabique ou de cerisier, que Scheibler et 

 d'autres chimistes ont obtenu l'arabinose. Or, dans 

 toutes ces expériences, l'arabinose semble avoir 

 toujours été accompagnée de galactose, sucre à six 

 atomes de carbone; d'où il faudrait conclure que 

 les matières premières sus-indiquées renferment 

 un mélange de plusieurs hydrates de carbone, ou 

 peut-être même des hexopenlosanes. 



Je ne puis insister davantage ici, la littérature 

 chimique manquant de documents, sur les liens 

 qui paraissent exister au point de vue chimique 

 entre les gomme? et les composés pectiques; je 

 dois me borner à signaler l'intérêt que pourrait 

 présenter l'étude de cette question sous le i apport 

 de la dégénérescence gommeuse des tissus végé- 

 taux. Les composés pectiques, en effet, constituent 

 presque totalement, d'après les expériences de 

 Payen et celles de Mangin, la zone intercellulaire 

 des tissus non lignifiés. 



On ignore encore si dés pentosanes existent nor- 

 malement chez les animaux. Salkowsky et Jastro- 

 witz ont seulement signalé la présence de petites 

 quantités de penloses dans certaines urines. Mais 

 ces sucres pouvaient provenir aussi bien des ali- 

 ments que de la désintégration des cellules. Les 

 penloses sont difficilement assimilés et, comme le 

 montrent les expériences d'Ebstein et les miennes, 

 il suffit d'absorber quelques grammes de ces 

 sucres pour les voir apparaître rapidement dans 

 l'urine. On détermine ainsi un pseudo-diabète dont 

 la durée est, en <iuelque sorte, proportionnelle à 

 la dose de sucre ingérée. 



Les pentosanes qui entrent pour une part notable 

 dans la composition des fourrages, ne sont guère 

 mieux utilisés par les herbivores. Il en disparaît 

 une partie seulement dans leur tube digestif, pro- 

 bablement comme la cellulose, sous l'influence des 

 microbes. C'est même une chose assez surprenante 

 de voir ces substances si aisément saccharifiables, 

 présenter une telle résistance aux sucs digestifs et 

 aux ferments microbiens. On les retrouve, beau- 

 coup moins altérées que la cellulose, dans le fumier 

 de ferme consommé, et, tout récemment, Tollens 

 a pu en doser des quantiti'S notables jusque dans 

 la tourbe. 



En résumé, les pentosanes sont des principes 

 constituants essentiels des tissus végétaux. A ce 

 litre, l'étude de leur répartition, de leurs rapports 

 réciproques et de leurs propriétés, intéresse non 

 seulement plusieurs branches de la science pure, 

 mais encore celles qui s'appliquent à l'économie 

 rurale et à diverses industries. C'est une raison 

 pour ci-oire bientôt résolus la plupart des problèmes 

 qu'elle présente encore à l'heure actuelle. 



Gabriel Bertrand, 



Assistant au Miisi^uin. 



