HENRI DEHKRAIN 



MiWE ANNUELLE DE (lEOGIlM'IllE ET I» EXI'LOUATIO.N 



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montagnards sauvaj^cs de Eorniosr ; mais on y 

 relève aussi des traces de l'élément pa])oii. 



Les Polynésiens dominent dans les îles centrales 

 Huk et Mortlock. Le type mongolique se rencontre 

 partout assez fréquemment. Rien d'invraisem- 

 blable, en eQ'et, à ce que des jonques chinoises ou 

 japonaises aient abordé aux Caroliues, puisque, 

 en ItJOO, Manille fut bien atta(iuée par des pirates 

 chinois. 



La confusion des races a pour conséquence une 

 grande diversité de langage; mais, des divers 

 idiomes en usage , s'est constituée une langue 

 commune, un sabir, qui permet à tous les indi- 

 gènes de se comprendre d'une extrémité à l'autre 

 de l'archipel. 



Comme il convient à des gens vivant sur des ter- 

 ritoires de surface cultivable très restreinte, mais 

 entourés de tous côtés par la mer, les indigènes 

 des Carolines sont de médiocres cultivateurs, mais 

 des pêcheurs habiles et des marins audacieux. 

 Possédant empiriquement des connaissances astro- 

 nomiques assez étendues, ils entreprennent de 

 grands voyages, naviguent non seulement dans 

 tout l'archipel, mais se risquent même dans letirs 

 légers esquifs jusqu'aux iMariannes. 



Les Espagnols possédaient virtuellement les Ca- 

 rolines depuis 1328, époque où Alvaro de Saavedra, 

 se rendant de la Nouvelle-Espagne, c'est-à-dire du 

 Mexique, aux Moluques pour y rechercher les expé- 

 ditions de Loaisa et de Sébastien Cabot et recueillir 

 les débris de celle de Magellan, découvrit une partie 

 de l'archipel. Depuis, ils avaient en vain tenté à 

 plusieurs reprises de les occuper efTectivement. 

 En 188.J, l'érection du drapeau allemand dans 

 l'ile de Yap par le commandant du croiseur Iltis 

 causa une grande indignation à Madrid. L'arbi- 

 trage du Pape confirma les Espagnols dans leur 

 possession; mais ils entretenaient deux établisse- 

 ments militaires, l'un à Yap, l'autre à Ponape; ils 

 n'avaient pas réussi à lever des impôts sur les 

 indigènes, ils ue faisaient pas de commerce; ils ne 

 trouvaient donc aucun profit à posséder cet ar- 

 chipel. Ils ont sagement agi en le cédant pour 

 .25 millions de pesetas aux Allemands, qui ont déjà 

 des intérêts commerciaux aux Carolines et désirent 

 se fortifier dans l'océan Pacifique en vue des évé- 

 nements dont lExtrême-Orienl ne saurait manquer 

 de devenir le théâtre au xx° sièle. 



II. — EXPL0R.\TI0NS EN ISLANDE. 



M. Thoroddsen, professeur à la Realskole de 

 Madruvellu, petite ville d'Islande, située sur le 

 rivage de l'Océan glacial arctique, s'avisa, vers 1880, 

 que son ile natale était encore mal connue. La 

 difliculté d'accès de certaines régions côtières. 



l'absence complète de po|)ulations cl de ressources 

 à l'intérieur, la courte durée do la saison où le 

 climat permet d'y voyager, écartent les Européens 

 de cette terre, cepc-ndant à (juehjues jours seule- 

 ment de navigation de la Norvège et de l'Ecosse. 



Comme les écoles d'Islande vaquent annuelle- 

 ment trois à quatre mois, M. Tlujroddsen se dit 

 qu'il ne saurait mieux employer ses vacances 

 qu'en explorant son pays, et, chaque été depuis 

 dix-huit ans, tanti'it à pied, tantôt sur son poney 

 indigène, il visite une nouvelle région de l'île. Il 

 a vu des contrées que l'on ne connaissait encore 

 que par les rapports vagues des bergers, il en a 

 foulé d'autres où jamais, avant lui, riiomme n'avait 

 posé le pied. 



M. Thoroddsen a eu bien des diflicultés à 

 vaincre: pluies persistantes pendant des semaines, 

 tourmentes de neige et de sable et parfois, pour 

 toute nourriture, de la chair de requin. Mais c'est 

 contre le brouillard qu'il a peut-être les plus sérieux 

 griefs. Pythéas, voyageur marseillais du ni" siècle 

 avant J.-C, racontait qu'à Thulé, c'est-à-dire en 

 Islande, on ne voit plus la terre proprement dite, 

 ni la mer, ni l'air, mais à leur place un composé 

 de ces éléments divers, semblable au « poumon 

 marin » et dans lequel la terre, la mer, bref tous 

 les éléments sont tenus en suspension. Polybe et 

 Strabon, habitant des rivages méditerranéens, des 

 pays de grand soleil et d'atmosphère lumineuse, 

 traitèrent Pythéas d'imposteur. Mais voici qu'après 

 vingt-deux siècles, M. Thoroddsen vient témoigner 

 que Pythéas a dit vrai, et que les brouillards in- 

 tenses et persistants sont l'un des phénomènes 

 caractéristi(iues de la géographie de l'Islande. 



L'impossibilité de nourrir les poneys avait arrêté 

 tous les prédécesseurs de M. Tlioroddsen dans leurs 

 tentatives de pénétration à l'intérieur. Il remarqua 

 que le plateau qui constitue le centre de l'Islande 

 est entouré d'une ceinture de petites oasis d'herbe, 

 et cette observation judicieuse contribua notable- 

 ment à son succès. Il établissait son campement 

 dans une oasis, rayonnait de ce point dans l'in- 

 térieur, puis, ayant fauché une provision d'herbe, 

 gagnait une seconde oasis, en explorait les alen- 

 tours, en atteignait une troisième, et ainsi de suite. 

 La campagne terminée, il employait les loisirs que 

 lui laissaient ses devoirs professionnels, à rédiger 

 ses notes '. 



Pays de longs hivers, de froids persistants, de 

 pluies abondantes, l'Islande est aussi le pays des 

 glaciers. En Suisse, les glaciers couvrent 1.142 kilo- 

 mètres carrés, ceux des Alpes 1.866 kilomètres, 

 ceux de Norvège aulant : la superficie de ceux de 



' II' TnoimriDsF.N : Explorations in Ireland during tbe 

 yeai's 188i-ys. Geogrctpliical Journal, mars et mai 1899. 



