NOËL BERNARD — INFECTION ET TUBÉRISATION CHEZ LES VÉGÉTAUX 



il 



lions qu'il faudrait compter celles qu'une seule 

 plante produit après chaque lloraison. Ces graines 

 d'Orchidées (fig. 6 et 7), lorsqu'elles se disséminent, 

 sont à un état de développement très imparfait : 

 elles ne contiennent, sous un tégument membra- 

 neux lâche, en parlic gonflé d'air, qu'un embryon 

 rudimen taire, sphérique ou ovoïde, ayant parfois 

 un suspeiisour (fig. 6). 



Les graines de la plupart des végétaux, au début 

 de leur développement dans les fruits, passent par 

 un état comparable à celui des graines mûres d'Or- 

 chidées, mais elles ne se disséminent qu'après 

 l'avoir dépassé de beaucoup, c'est-à-dire quand 

 l'embryon a formé sa radicule, sa tigelle et ses 



Fig. 6. — Graine d'une Orchidée (Cattleyai avec suspenseur; 

 aspect extérieur. — t, tégument; e, embryon; s, suspen- 

 seur. 



F'ig. T. — Coupe transversale .d'une graine d' Orchidée {^eol- 

 tia Nidus-avisl sans suspenseur. — (, tégument; s, pôle 

 suspenseur de l'embryon. 



premières feuilles, le suspenseur, organe transi- 

 toire, ayant. disparu. 



A. la vérité, il arrive qu'on trouve, dans des fruits 

 mûrs d'autres plantes, — le fait n'est pas rare pour 

 les baies de pommes de terre, — des graines avortées 

 dont l'embryon, resté à un état rudimentaire, est 

 enfermé dans un tégument lâche en partie gonflé 

 d'air; mais les graines de cette nature, disséminées 

 a*ant d'être arrivées à terme, sont considérées 

 comme mauvaises : on les reconnaît à ce qu'elles 

 flottent sur l'eau tandis que les bonnes graines s'y 

 enfoncent et on les rejette si l'on veut faire un semis. 



Mais, chez les Orchidées, aucune graine ne 

 dépasse jamais cet état imparfait: toutes flotte- 

 raient sur l'eau : la dissémination avant terme 

 devient ici un phénomène normal. 



Les horticulteurs ont, en fait, pendant longtemps 

 rejeté toutes ces graines comme mauvaises et les 



ont tenues pour incapables de germer. Celte opinion 

 était commune encore au début du siècle passé : 

 Salisbury annonça pour la première fois en 1802 ' 

 qu'il avait vu germer dans la Nature les graines de 

 quelques Orchidées; mais, s'il fut dès lors croyable 

 que ces graines pouvaient se développer, on n'en 

 resta pas moins, pendant longtemps encore, sans 

 moyens pour les faire germer. 



Quand, vers 1820, on comment^'a à cultiver les 

 Orchidées en Europe, les horticulteurs, faute de 

 pouvoir faire des semis de graines, se procuraient à 

 grands frais des plantes entières venant des pays 

 d'origine. Prises dans les forêts de l'Inde, de l'Amé- 

 rique du Sud où de la Malaisie, sur les branches 

 des arbres où la plupart d'entre elles vivent com- 

 munément, elles arrivaient dans les serres d'Europe 

 en assez piteux état, réduites à des bulbes ou à des 

 rhizomes desséchés, portant de longues racines 

 charnues. 



On songea d'abord, pour se rapprocher des con- 

 ditions naturelles où se trouvent les Orchidées, à 

 les cultiver suspendues en l'air, soit dans des 

 paniers garnis de fragments de brique ou de 

 charbon recouverts de mousse humide, soit, plus 

 simplement encore, sur des bûches ou sur des 

 planches de sapin. La culture, ainsi comprise assez 

 généralement tout d'abord, allait fort mal malgré 

 les soins qu'on lui donnait : faire fleurir une plante, 

 qu'on perdait le plus souvent ensuite, était toute 

 l'ambition des horticulteurs, qui ne trouvaient le 

 dédommagement de leurs mécomptes que dans les 

 prix fabuleux qu'atteignaient alors ces plantes 

 extraordinaires. 



Les horticulteurs n'ont pas tardé à s'apercevoir 

 qu'ils faisaient fausse route en cherchant, comme 

 on le disait plaisamment, à nourir leurs plantes de 

 l'air du temps. Un des progrès essentiels de la cul- 

 ture moderne a été de cultiver les Orchidées dans 

 des sols moins pauvres; aujourd'hui, on élève com- 

 munément en pots même les espèces qui, dans la 

 nature, sont le plus parfaitement adaptées à la vie 

 sur les arbres, et la culture ainsi conduite réussit 

 fort bien. Le choix d'un sol convenable reste en 

 vérité important : tel horticulteur emploie le Poly- 

 pode haché ou la terre de bruyère mêlés à du spha- 

 gnum humide, tel autre, plus simplement, le terreau 

 Naturel des forêts où vivent un bon nombre de nos 

 Orchidées indigènes. Mais, ce point étant réglé, 

 l'entretien d'une propreté rigoureuse des serres, 

 le réglage de la température et de l'humidité 

 deviennent pour l'horticulteur les seuls sujets de 

 préoccupation : lesOrchidées sont aujourd'hui, dans 

 les serres, des plantes bien acclimatées. 



Les horticulteurs sont arrivés, par ces moyens, à 



* Trans. Linu. Soc, VlII. 



