CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



§ i . — Astronomie 



Planètes ti-aiis-noptiiniennes. — M. Hans 

 E. Lau, de Copenlia^^ue, continue ses intéressantes 

 recherches sur le mouvement d'Uranus dont les iné- 

 galités, srloii lui. peuvent faire présumer l'esistence de 

 deux planètes trans-neptuniennes ; voici, d'ailleurs, 

 dans deux approximations successives, les éléments 

 fournis pour ces corps problématiques : 



/'■'•' phinlta : 



Longitude moyenne, 1900.0. ifiitiQ 274''4xt3°0 



Distance moyenne 16,3 l(>,5 



Révoluion sidérale 317,1 ans. ■• 



Masse de la pltinète 1 1 



11.800 36.0U0±e.0U0 

 j!' planète : 



Longitude moyenne. 1900,0. 33l»(i n4°9±^''4 



Distance moyenne 11,8 71,8 



Révolution sidérale Ii08,7 ans. » 



Masse de la planète. .... 1 1 



i.750 7.000±1.300 



Cependant, la détermination des longitudes moyen- 

 nes et des masses présente des incertitudes assez con- 

 sidérables; et, outre les facteurs dépendant des posi- 

 tions relatives de ces corps, il ne faut pas oublier qu'il 

 n'est tenu aucun compte des excentricités des orbites. 

 De plus, malheureusement, l'arc décrit par Neptune 

 depuis sa découverte est bien faible et ne permet aucun 

 contrôle, aucune rectification de ces éléments. 



Néanmoins, l'auteur a foi dans les derniers éléments, 

 pour lesquels il a tenu compte de 1.400 observations 

 méridiennes de Neptune réparties sur un intervalle de 

 quarante-neuf ans : il assure que la position de la seconde 

 planète ne pourrait être erronée de 10°, quand bien 

 même on admettrait l'existence d'une troisième planète 

 aussi puissante qu'elle, et située au delà de son orbite. 

 Lu tout cas, il assigne sa position actuelle dans les 

 environs de a du Lion et lui attribue l'aspect d'une 

 étoile de 10= grandeur. 



Si tous ces calculs sont exacts, il n'y a plus qu'à 

 trouver cette planète. 



§ 2. — Physique 



La couleur bleue du ciel. — Dans un récent 

 article publié par la Monthly 'Wenthev Heview, le Pro- 

 fesseur Dorsey examine les diverses théories émises 

 jusqu'à ce jour sur la couleur de la lumière céleste et 

 l'état de sa polarisation. 



L'une des premières explications présentées est celle 

 de Léonard de Vinci, suivant laquelle la couleur bleue 

 du ciel serait due au mélange de la lumière solaire 

 blanche, rélléchie par les couches supérieures de l'air, 

 avec le noir intense de l'espace. 



La théorie de Newton est basée sur les analogies ; 

 dans ses recherches optiques, entreprises vers 1673, il 

 avait été conduit à étudier les couleurs produites par 

 la réflexion de la lumière sur des pellicules minces de 

 substances transparentes, et il avait constaté que ces 

 couleurs dépendaient de l'épaisseur des pellicules; 

 avec des pellicules très minces, on avait le noir, et, à 

 mesure que l'épaisseur augmentait, on obtenait le bleu, 

 puis le blanc, le jaune, le rouge, etc. Ce bleu, qui appa- 

 raissait d'abord, et que l'on retrouvait autour de la 

 tache noire des bulles de savon, Newton l'appela Iileu 

 lie premier ordre, et il pensa que c'était la même 

 ; teinte que celle du ciel. Pour lui, cette teinte des cieux 

 s'expliquait alors par la réflexion de la lumière solaire 

 sur les petites gouttes d'eau contenues dans l'atmos- 

 ]• phère. 



Cette théorie fut longtemps admise sans conteste; 

 mais, en 1847, Clausius {Poggeiiclori's Annalen) la 

 soumit à une analyse mathématique serrée et prouva 

 que, si le bleu du ciel est le bleu de premier ordre ré- 

 sultant de la réflexion de la lumière par des corps 

 transparents, ces corps doivent affecter la forme de 

 minces plaques ou de sphères creuses à mince paroi. 

 Ce ne peuvent être des sphères pleines, car, dans ce cas, 

 les objets astronomiques ne seraient jamais bien dé- 

 finis : une étoile apparaîtrait aussi grosse que le Soleil, 

 et le Soleil immensément plus grand; tous les objets 

 célestes se montreraient comme de larges disques de 

 lumière, brillants au ceulre, et dont les couleurs 

 s'éteindraient à mesure qu'on s'écarterait du centre. 

 11 fallait donc que les corps réfléchissants fussent des 

 vésicules d'eau. — Cette théorie fut, d'ailleurs, reconnue 

 inadmissible depuis; mais il n'en est pas moins vrai 

 que les travaux de Clausius ont ruiné la théorie de 

 Newton. 



Nous ne nous arrêterons pas ici sur le lucimètre de 

 Bouguer, le cyanomètre de de Saussure, le coloriqradr 

 de Biot, l'u/'artopAo/omè/re de Wild, dont on peut facile- 

 ment trouver les résultais dans les livres classiques. 



En 18o.i, Briicke montra que la lumière émanant 

 d'un milieu trouble est bleue et, en 186'J, Tyndall fit une 

 belle expérience à ce sujet, prouvant que, si les par- 

 ticules, cause du trouble, sont excessivement fines 

 (trop petites pour être vues au microscope), la lumière, 

 d'un bleu magnifique , est polarisée dans le plan 

 d'émission, la polarisation étant maxima pour un angle 

 de 9U" avec la lumière incidente. L'expérience de Tyn- 

 dall donnait la clef du problème. Lord Rayleigh (1871- 

 1899) entreprit l'étude analytique du sujet et montra 

 que, si la lumière blanche est transmise à travers un 

 nuage de petites i)arlicules, la lumière difl'iactée laté- 

 ralement est polarisée dans le |)lan de diffraction, avec 

 maximum de polarisation à 90", les intensités des com- 

 posantes de la lumière dillractée variant, du reste, en 

 raison inverse de la quatrième puissance de leurs lon- 

 gueurs d'onde. — Il n'est pas tenu compte ici de la 

 lumière ayant subi plus d'une seule diffraction. 



Si l'on admet, avec Maxwell, une atmosphère de 

 83 kilomètres d'épaisseur, avec 19 X 10" molécules par 

 centimètre cube, la diffraction seule entraînerait un 

 bleu moins foncé que celui du ciel; mais ce dernier 

 nombre est assez élastique; lord liayleigh l'évalue à 

 7X 10", en le déduisant de l'absorption atmosphérique. 



Héceinment (1899), lord Rayleigh a montré que, de 

 celte façon, le tiers environ de l'intensité totale de la 

 lumière du ciel peut être expliqué par la difiraclion 

 due aux molécules d'oxygène et d'azote qui se trouvent 

 dans l'air, sans tenir aucun compte de la présence des 

 poussières, vapeur d'eau ou autres matières étrangères. 



D'après la théorie élnsiiqtie ordinaire, la lumière est 

 propagée sous forme de vibrations transversales des 

 atomes ou corpuscules d'un milieu agissant comme un 

 solide élastique; c'est quelque chose d'analogue aux 

 ondulations qui courent le long d'une corde dont l'une 

 des extrémités est ébranlée, avec cette différence, tou- 

 tefois, que, dans le cas de la lumière, il s'agit d'un mi- 

 lieu infini. Quand on parle d'un faisceau de lumière 

 polarisé, cela veut dire que toutes les vibrations de ce 

 faisceau prennent place dans le même plan, et le plan 

 de polarisation peut êire défini comme étant celui qui 

 passe par la direction de propagation de la lumière, 

 mais perpendiculaire à la direction des vibrations, et 

 par conséquent perpendiculaire au plan de vibration. 



Imaginons maintenant un faisceau de luruière paral- 

 lèle s'avançant à travers un milieu homogène, l'éther, 

 dans une direction verticale; il n'y aura de lumière pro- 

 pagée que dans cette direction; il n'y aura pas de lu- 

 mière dispersée. Mais, s'il existe dans ce milieu des par- 



