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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



licules opliquoment plus denses que l'iUlicr, et assez 

 petites pour que leur longueur soit de nirme ordre que 

 la longueur d'onde de la lumière, il y aura déviation 

 latérale. L'effet de ces particules est d'augmenter loca- 

 lement l'inerlie effective de l'éther, taudis que sa rigi- 

 dité reste invariable ; donc, quand une onde, avançant 

 à travers le milieu, atteint une de ces particules, le dé- 

 placement du milieu, en ce point est moindre qu'il ne 

 l'eût été si la particule avait été absente. 



Si l'on appliquait à, chaque particule une force conve- 

 nable, force qui doit naturellement être dirigée dans 

 le sens du déplacement et proportionnelle à la diffé- 

 rence des densités de la particule et de l'éther, on 

 rendrait à l'amplitude la valeur qu'elle aurait eue si la 

 particule eût été absente ; les choses se passeraient alors 

 comme s'il n'y avait pas de particules dans l'éther et il 

 n'y aurait pas de lumière déviée. En revanche, la lu- 

 mière déviée, ou dilTractée comme on dit, se produit 

 même en l'absence de particules, si l'on applique à une 

 partie de l'éther cette même force en sens inverse; l'ap- 

 plication de cette force donne lieu à une onde plane 

 polarisée dont l'intensité est symétrique par rapport à 

 la direction de la force prise comme axe, nulle dans la 

 direction de celle-ci, maxima dans le plan perpendicu- 

 laire à cette direction. L'effet exact d'une force de ce 

 genre a été étudié analytiquemcnt par Stokes et aussi 

 par lord Rayleigh. 



Plusieurs ciiconstances secondaires méritent aussi 

 d'être examinées. Le ciel est plus bleu au zénith que 

 partout ailleurs, évidemment parce que le chemin par- 

 couru par la lumière dispersée est alors le plus court, 

 de sorte que cette lumière subit dans une moindre pro- 

 portion le mélange avec la lumière blanche; le ciel est, 

 au contraire, moi us bleu vers l'horizon, et, quand le Soleil 

 est bas, il peut prendre une teinte rouge et orangée. 



La lumière du zénith est la plus intense quand le 

 Soleil est plus près du zénith, comme au midi vrai, et 

 son bleu est le moins pur au moment le plus chaud de 

 la journée, parce que, à ce moment, les grosses parti- 

 cules de poussière et de vapeur constituant la brume 

 sont en quantité maxima. 



Arago a découvert qu'il existe un point, situé ;\ l'I" 

 environ au-dessus du point diamétralement opposé au 

 Soleil {le point antisolaire), où la polarisation est nulle ; 

 < ntre ce point et l'horizon, la polarisation est horizon- 

 laie. Babinet a découvert un point similaire au-dessus 

 du Soleil, et Brewsteren a trouvé un autre au-dessous. 

 KaUe les points neutres, la polarisation est borizonlale; 

 au-dessous du point de Brewster et au-dessus de celui 

 de Babinet, elle est verticale sur une petite étendue de 

 chaque côté des points neutres; le plan de polarisation 

 est incliné à 43" environ sur la verticale, ce qui semble 

 indiquer que, à la polarisation due à la dispersion delà 

 lumière solaire directe, se superpose une polarisation 

 horizontale due à quelque cause secondaire. On a sug- 

 géré que cette polarisation horizontale était due à une 

 iliffraction secondaire delà lumière venant des couches 

 inférieures de l'atmosphère. D'autres points neutres ont 

 été observés dans des cas rares. 



En fait, la distribution des particules serait prépondé- 

 rante et l'hypothèse possible est très lâche : si les 

 volumes totaux de chaque dimension sont égaux, on a 

 le hloii iiormiil. avecies bien singuTières différences ([ui 

 existent entre les expériences de lord Rayleigh, Vot;el, 

 C.rova... Ce ne sont pas là des spéculations pures, car, 

 rn donnant la prédomineuce à tel groupe, l'on sait, par 

 l'vndall, Abney, Hurion, comment on peut réaliser des 

 teintes variées avec leurs caractères de polarisation. 



La position des points neutres, l'intensité de la pola- 

 risation maxima, aussi bien que la couleur du ciel, sont 

 intimement liées aux autres phénomènes météorologi- 

 ques; mais, jusqu'à présent, les observations à cet égard 

 sont trop peu nombreuses et trop disparates pour jier- 

 mettre de mettre en évidence les lois de cette relation. 



D'aprèsnM. A. Cornu, d'une façongénérale, la quantité 



de lumière céleste polarisée est liée d'une manière si 



• directe à la radiation de l'atmosphère, qu'il a été conduit 



à croire qu'elle est caractéristique de l'état de l'al- 

 niosphère. 



La plus grande clarté des cieux correspond à la pola- 

 risation la plus intense; les cirrus et les brouillards 

 diminuent la polarisation et peuvent même la sup- 

 primer. « Ce qu'il y a de particulièrement intéressani, 

 ajoute-t-il, c'est que le moindre changement dans l'état 

 de l'atmosphère est nettement montré par le polarimèire 

 plusieurs heures avant qu'aucun autre indice météoro- 

 logique (variation barométrique, halos et phénomènes 

 optiques divers) permette de le présager. Dans ces con- 

 ditions, il serait utile d'instituer des observations mé- 

 thodiques et de comparerles vaiiations polarimétriques 

 avec les autres éléments caractéristiques de la condition 

 de l'atmosphère... La polarisation augmente à mesure 

 que le Soleil s'enfonce au-dessous de l'horizon jusqu'à 

 un certain maximum, au delà duquel la polarisation 

 disparait rapidement. La loi de cette augmentation de 

 la polarisation avec le temps est très importante, car 

 elle paraît devoir donner la distribution verticale du 

 brouillard dans l'atmosphère; si l'augmentation esi ra- 

 pide, c'est que les couchesiriférieuressontbrumeuses,et 

 lescouchessupérieures transparentes; si l'augmentation 

 est lente, c'est que l'atmosphère est plus homogène. " 



Les observations les plus complètes sur la polarisation 

 sont celles de Hubenson et de Brewster, sur la couleur 

 de la lumière céleste, celles de Crova et d'Abney. Le 

 premier s'est limité aux observations faites par des 

 temps clairs, et le second s'est surtout occupé de la dé- 

 termination de la position des divers points neutres. 

 Rubenson et la plupart des autres observateurs ont 

 surtout cherché à étudier l'intensité de la polarisation 

 à son point maximum dans le cercle vertical à travers 

 le Soleil. C'est indubitablement le point où les observa- 

 tions sont le plus aisées, et les résultats obtenus peuvent 

 ■avoir une grande valeur méh'orologique, mais l'intei'- 

 prétation en est rendue dil licite par la variation de 

 la longueur du chemin parcouru par la lumière diifractée 

 aux différentes heures du jour. 



Ce n'est pas ici le lieu de discuter pour le moment le 

 côté hygiénique de la question, mais c'est encore là une 

 application pratique inattendue de cette étude, très théo- 

 rique en apparence, du bleu du ciel; cependant, nous 

 ne pouvons négliger les nombreuses mesures tl<', 

 M. Aitken sur la détet-minalion, aux divers lieux, du 

 maximum et du minimum du nombre des grains île 

 poussière par centimètre cube. Ainsi, par exemple, un 

 jour d'atmosphère épaisse, ce nombre variait de 4.000 à 

 11.000 entre le pied et le sommet du Riiihi. Puis, il faut 

 encore considérer la question au point de vue mé- 

 téorologique: l'orage, ou même le tonnerre seul, éclair- 

 cit-il l'atmosphère? Les recherches de M. Aitken lui 

 permettent encore de répondre à cette question de la 

 manière suivante : avant un orage, il note 38.000 parti- 

 cules de poussière par ceniiraètre cube; quand l'orage 

 approche, il en compte 3.000; pendant l'orage 700 et, li- 

 jour suivant, 400 seulement. Il est vrai que le domaine 

 exploré est ici plus restreint : les poussières de M. Aitken 

 sont certainement très grosses, ce sont celles de l'atmos- 

 phère inférieure, et elles n'ont pas d'intluence immé- 

 diate sur le bleu du ciel. 



Quoi qu'il en soit, l'observation de la couleur et de 

 la polarisation de la lumière solaire doit fournir des 

 données précieuses sur la quantité de particules llol- 

 tant dans l'air et sur leurs dimensions, que ce soit d.' 

 la poussière ou de l'eau; or, comme tout changement 

 dans l'état de l'atmosphère affecte ces quantités, les 

 observations de cette nature offriraient une grande im- 

 portance pour la Météorologie. Mais il faudrait tout 

 d'abord qu'une longue série d'observations fussent 

 faites en différents lieux et dans toutes les conditions, 

 puis comparées aux renseignements météorologiques 

 relevés aux mêmes points et en même temps. 



Il y a là. pour nos observatoires météorologiques, 

 une tâche nouvelle et des plus intéressantes à assumer. 

 Il serait assurément très désirable que tous se déci- 

 dassent dès à présent à l'entreprendre. 



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