s. ARRHENIUS — L,\ CAUSE DE L'AURORE BORÉALE 



j^^randeur do la répulsion calculée ne se présente 

 donc ([ue pour des gouttelettes qui ne sont pas trop 

 minimes. 



On peut maintenant déduire des mouvements 

 des queues cométaires, et en particulier de leur 

 courbure, la force répulsive du Soleil, qui, d'après 

 les calculs de Bredichin', dépasseraitl8,o, 3,2, 2 ou 

 i,o fois la pesanteur. Pour cela, il serait nécessaire 

 d'admettre l'existence de gouttelettes dont le dia- 

 mètre serait autant de fois compris dans la valeur 

 critique que l'indiquent les nombres ci-dessus de 

 Bredichin. Or, on a toute raison de croire qu'une 

 partie très importante, la partie gazeuse, des 

 comètes se compose d'hydrocarbures. Le poids 

 spécifique de ces corps est un peu inférieur à celui 

 de l'eau et ne doit pas s'écarter beaucoup de 0,8. Il 

 faudrait donc, pour former les queues observées, 

 des gouttelettes ayant des diamètres respectifs de 

 0,1, 0,.'>9, 0,94 et 1,23 |;i. 



Quelques queues de comètes sont tournées vers 

 le Soleil de telle façon que Bredichin a déduit de 

 leur courbure que la répulsion n'était que 0,3 de 

 leur poids; le diamètre de leurs gouttelettes serait 

 donc de G [j.. 



t)n peut maintenant se demander s'il existe des 

 corpuscules solides ou liquides aussi petits. On sait 

 que l'encre de Chine contient des grains de suie si 

 minimes qu'ils ne peuvent être aperçus à l'aide du 

 microscope. Il existe également des êtres orga- 

 nisés qui, à cause de leurs faibles dimensions, 

 échappent à notre perception, quoiqu'ils manifes- 

 tent leur présence par d'autres phénomènes : par 

 exemple, le bacille de la péripneumonie chez les 

 Bovidés, le microbe d'une maladie du tabac, etc. 

 Cesafleclions nous prouvent l'existence de microor- 

 ganismes spéciliques, qui, cependant, à cause de 

 leur exiguïté (moins de 0,3 [a), échappent à l'obser- 

 vation microscopique. Si donc il existe des orga- 

 nismes vivants, et naturellement compliqués, de 

 cet ordre de grandeur, on peut admettre la possi- 

 bilité de corps inorganiques encore plus petits. On 

 a préparé des pellicules liquides d'une épaisseur 

 de 10-20 a;j., et même récemment de 5 u|ji (0,00o fji). 

 Il est, par conséquent, naturel de se représenter des 

 gouttelettes d'un aussi faible diamètre, et celles-ci 

 sont déjà 20 fois moindres que celles qu'il faut 

 faire intervenir pour expliquer les queues comé- 

 taires les moins déviées. 



(Juand une comète s'approche du Soleil, on re- 

 marque, sur le côté tourné vers le Soleil, une sorte 

 de répulsion de matière, comparable à la forma- 

 lion de la vapeur pendant l'ébuUition. Il est facile 

 de se représenter la cause de ces phénomènes. Les 



' Bredichin : Ttevision dos valeurs nuinériquot de la force 

 '-inilsive. Leipzig, Vos9, 1883. 



vapeurs repoussées de la comèle se condensent eu 

 petites gouttelettes d'hydrocarbures à point d'ébul- 

 lution élevé (avec élimination d'hydrogène) ou 

 donnent de la suie comme dernier produit de con- 

 densation. La grosseur de ces gouttelettes ou de 

 ces particules dépendra de la concentration des 

 gaz, de la force du rayonnement solaire et peut- 

 être de la quantité de poussière cosmique qui forme 

 les noyaux de condensation. On conçoit qu'il existe 

 des circonstances diverses qui influent sur la gros- 

 seur des gouttes, et ces circonstances varient dans 

 la masse de vapeur, de sorte que les gouttelettes 

 formées sont de dilférentes grosseurs. Les plus 

 grosses retombent sur le noyau cométaire, à moins 

 qu'elles n'en soient trop éloignées, auquel cas elles 

 forment des queues opposées au Soleil. Les plus 

 petites donnent naissance aux queues déviées par 

 le Soleil. Quand, par suite de certaines circons- 

 tances, quelques grosseurs de gouttes prédomi- 

 nent, il se produit le phénomène, bien connu, de 

 queues de courbures différentes et bien distinctes. 

 Naturellement, plusieurs queues de même nature 

 peuvent se produire quand le noyau cométaire est 

 hétérogène et que des vaporisations ont lieu de 

 préférence à certaines places ; ce fut le cas de la co- 

 mète de 1744, qui n'avait pas moins de cinq queues. 



Celte manière de voir concorde, d'ailleurs, avec 

 le fait que la répulsion apparente d'une queue 

 n'est pas toujours inversement proportionnelle à 

 la racine carrée de' la distance du Soleil. Car, pen- 

 dant le mouvement des comètes, les circonstances 

 physiques (comme le rayonnement du Soleil) se 

 modilient, et les grosseurs des gouttelettes peuvent 

 changer. Quand celles-ci restent constantes, les 

 deux forces agissantes, la pesanteur et la répul- 

 sion proportionnelle au rayonnement solaire, et 

 par conséquent aussi leur différence, suivent exac- 

 tement la loi de l'inverse du carré de la distance. 

 Mais, si la grosseur des gouttelettes change, cette 

 proportionnalité disparaît. 



On a attribué autrefois les répulsions en question 

 à des forces électriques entre le Soleil et la queue 

 comélaire, qui tous deux seraient chargés néga- 

 tivement. D'après Bredichin, les queues seraient 

 constituées par des gaz : hydrogène, hydrocar- 

 bures (méthane), sodium et fer. Plus récemment, 

 on a admis l'existence d'un gaz encore plus léger 

 que l'hydrogène dans les queues les moins cour- 

 bées ; ce serait le coronium, le gaz de la ligne 

 coronale. Au point de vue physique et chimique, il 

 y a beaucoup d'arbitraire dans ces hypothèses. 

 Déjà, l'hypothèse fondamentale que le Soleil pos- 

 sède une charge électrique parait difficile à ad- 

 mettre à plusieurs savants ', surtout si celte charge 



' Newco.mb : Popular Aslronomy. Leipzig, 1881, page 440. 



