s. ARRHENIUS 



LA. CAUSE DE L'AURORE BOREALE 



deux derniers siècles écoulés, était assez faible, et 

 les aurores polaires étaient en même temps très 

 rares. Cette période séculaire correspondrait à 

 10 périodes de 11, 1 années ; d'autres savants vou- 

 draient la réduire de moitié. 



A côté de ces longues périodes, l'aurore polaire 

 possède une période annuelle avec deux maxima 

 aux époques de l'équinoxe et deux minima aux 

 solstices. Des maxima, celui d'automne paraît un 

 peu plus fort que celui de printemps. Cela ressort 

 particulièrement des observations de l'Amérique 

 du Nord, où la variabilité annuelle de la longueur 

 et de la clarté du jour trouble moins le phénomène. 

 Très près du nord, comme en Islande et au Groen- 

 land, les deux maxima se déplacent tellement, à la 

 suite de cette perturbation, aux périodes les plus 

 sombres de l'année, qu'ils se rejoignent en un seul 

 maximum en décembre, tandis qu'en juin et en 

 juillet on n'observe aucune aurore boréale, à cause 

 de la forte illumination du ciel. D'après les obser- 

 vations de l'Amérique du Nord, et malgré la grande 

 clarté du ciel en été, la fréquence de l'aurore 

 boréale à cette époque est plus grande qu'en hiver 

 (le maximum de juin s'élève à 1.061 aurores 

 boréales, tandis que. celui de décembre n'en ac- 

 cuse que 912). 



Quand on introduit une correction à cause 

 de la modification de clarté, la comparaison se 

 déplace en faveur de l'été. Il en est de même pour 

 l'hémisphère sud, où l'aurore polaire est deux fois 

 plus fréquente au minimum d'été (janvier) qu'au 

 minimum d'hiver ijuin-juillet ). Si donc les contrées 

 voisines des pôles, comme la Scandinavie et encore 

 plus l'Islande et le Groenland, présentent un mi- 

 nimum d'été beaucoup plus accusé que celui 

 d'hiver, cela ne provient vraisemblablement que de 

 circonstances secondaires, la clarté des nuits d'été 

 empêchant totalement l'observation de l'aurore 

 polaire. 



Les périodes mensuelles de l'aurore polaire n'ont 

 été découvertes que récemment. Etiholm et Arrhé- 

 nius ' ont reconnu une période qui concorde avec 

 la révolution tropique de la Lune. Le maximum 

 de l'aurore boréale se produit à l'époque du lunis- 

 lice sud, et le minimum, au contraire, à l'époque 

 du lunistice nord. Le balancement est d'environ 

 ± 20 7o- Une autre période, presque mensuelle, 

 mais dans laquelle le maximum se produit en 

 même temps pour les deux hémisphères, est celle 

 de vingt-six jours environ, qu'on a trouvée déjà 

 autrefois pour les phénomènes magnétiques, baro- 

 métriques ou autres. La longueur de cette période, 



' Ekholh et Akriiémis: Kongl. SvcDska \'et. Akad. HanJ- 

 lingur, t. XXXI, p. 1.3, 18y8. Les données statistiques qui 

 ont servi à formuler toutes les conclusions de l'auteur 

 du présent article sont tirées de ce Mémoire. 



qui présente une amplitude de ± 10 %, a été fixée 

 par Eldiolm et Arrhénius à 25,93 jours. 



La plus courte des périodes de l'aurore po- 

 laire est la période diurne. Le plus grand nombre 

 des aurores boréales a lieu avant minuit. D'après 

 Fritz', le maximum diurne de l'Europe moyenne 

 (30" lat. N.) a lieu vers 9 heures du soir; pour les 

 localités plus au nord, comme Christiania et Upsal 

 (60» lat. N.), deOh. 30àlOheures, et, pour Bossekop 

 (70» lat. N.i, vers 10 h. 30. En Amérique, le maxi- 

 mum parait se présenter un peu plus tard : dans 

 les latitudes moyennes i 40 à 50" N.) vers 10 heures ; 

 dans les contrées polaires (60 à 70° lat. N.) vers 

 minuit. 



Cette variation diurne est fortement iniluencéc 

 par les conditions de clarté. L'aurore boréale est 

 absolument invisible pendant le jour, et ne peut 

 arriver à être perçue qu'après la fin du crépuscule. 

 Si aucune lumière étrangère ne venait jeter le 

 trouble, le maximum réel se présenterait plus tôt 

 que le maximum observé, et on peut supposer qu'il 

 tombe après le milieu du jour, comme celui de la 

 déclinaison magnétique. Un essai de correction 

 d'après la clarté a été fait par Carlheim-GyUenskiold. 

 Ses observations ont été exécutées pendant l'hiver 

 1882-83 au Cap Thordsen (Spitzberg) : elles condui- 

 sirent, non corrigées, à un maximum vers 8 heures 

 du soir, tandis que le maximum corrigé était à 

 2 h. 40 du soir '. 



Dans la période séculaire, on constate une parti- 

 cularité très accusée; c'est que cette période se 

 remarque d'autant plus que le domaine d'observa- 

 tion se trouve plus près de l'équateur. En Islande 

 et au Groenland, on peut à peine la découvrir. On 

 peut faire des considérations analogues quant à la 

 période de 23,93 jours et à la période diurne. 

 Ainsi, d'après Carlheim-Gyllenskiold, la période 

 diurne réelle de l'aurore boréale au Spitzberg est 

 très peu marquée. On le comprend facilement. 



VII 



L'explication de la période de onze ans et des 

 autres périodes séculaires est très simple, parce 

 qu'elles co'incident avec la fréquence des taches 

 solaires. Plus il y a de taches solaires, plus il su 

 forme de gouttes dans les couches extérieures 

 du Soleil et plus le rayonnement solaire repousse 

 vers la Terre de particules chargées négative- 

 ment. L'explication de la double période annuelle 

 est aussi aisée. L'activité solaire a un minimum 

 connu à l'équateur solaire; elle augmente des deux 

 ci'ités pour atteindre un maximum vers 13" de 



' FiUTZ : Das Polarljcht, Leipzig, 1881, p. 102. 

 ' Carluf.im-Gïllenskiijld : Observations faites au Cap 

 Thordsen, t. II, [l], p. 197, 188G. 



