AUGUSTE FOREL — LES FACULTÉS PSYCHIOUES DES INSECTES 



12o 



suile vers a ot cliasse l'abeille bleiif. Une autre 

 abeille est conduite par moi vers s. et marquée 

 avec du cinabre. Enfin, une abeille encore va 

 d'elle-même vers fi et est marquée en vert. Il est 

 midi vingt; l'expérience dure donc depuis plus de 

 trois heures, et six abeilles seulement connaissent 

 les contrefaçons, tandis que la grande masse va 

 encore aux dahlias. Mais ces dernières commencent 

 à remarquer leurs six compagnes. Une, puis deux, 

 puis trois et plus les suivent, et les couleurs me 

 manquent pour les désigner. A chaque instant, je 

 dois renouveler le miel. 



Je vais alors déjeuner et je reviens à une heure 

 vingl-cinq. A ce moment, sept abeilles butinent 

 l'uscmblc sur |3, deux sur a, une sur 7, trois sur ?, 

 In blanche seule surs; plus de la moitié d'entre 

 eih'S sont de nouvelles imitatrices non marquées. 

 Iti'S lors, un véritable essaim d'abeilles se précipite 

 sur les contrefaçons et enlève les dernières traces 

 de miel. C'est seulement alors, après plus de quatre 

 Iieures, qu'une abeille de l'essaim découvre la con- 

 trefaçon C jusqu'à présent ignorée à cause de sa 

 couleur et restée pleine de miel. 



Comme une meule de chiens sur un squelette 

 dépouillé, l'essaim d'abeilles entièrement détourné 

 des dahlias se précipite toujours sur les contrefa- 

 çons totalement dégarnies de miel, qu'il cherche en 

 vain dans tous les l'ecoins. Il est une heure cin- 

 quante-cinq; les abeilles commencent à se disper- 

 ser et à retourner aux dahlias. Je remplace alors a 

 el 3 chacun par un morceau de papier rouge el 

 blanc, ne contenant aucune trace de miel, et ne 

 possédant par conséquent pas l'odeur de ce der- 

 nier. Malgré cela, les inorceauxde papier sont visi- 

 tés et explorés par différentes abeilles, dont le cer- 

 veau a gardé la mémoire de la présentation forcée 

 du goût du miel. L'abeille blanche, par exemple, 

 explore le papier blanc pendant trois à quatre mi- 

 nutes. 



Il ne peut être ici question dune force inconnue 

 ou d'une attraction par le parfum ou l'éclat des 

 Heurs. Ces faits ne peuvent s'expliquer que par un 

 souvenir d'espace, de forme, el de couleur associé 

 à un souvenir de goût. 



J'enlève alors toutes les contrefaçons avec ma 

 main gauche pour les emporter. Deux ou trois 

 abeilles me suivent, entourent ma main et cher- 

 chent à se poser sur les contrefaçons vides. 

 L'image de l'espace a encore changé ; la couleur 

 et la forme de l'objet peuvent seules servir aux 

 abeilles pour le reconnailre. 



Celte expérience est si nette el parle si claire- 

 ment que je l'ai choisie entre Ijeaucoup d'autres. 

 Elle prouve : 



1° Le pouvoir de perception de l'espace, de la 

 forme el des couleurs chez les abeilles. Que celui-ci 



ne soit rendu possible que par les yeux à facettes, 

 d'autres expériences le prouvent (vernissage 

 des yeux, section des antennes et des organes 

 buccaux, etc.) ; 



2" La mémoire des abeilles à miel, et en parti- 

 culier leur mémoire visuelle el gusiative ; 



3° Leur pouvoir d'association entre les souvenirs 

 gustalifs et visuels; 



4° Leur capacité de former des conclusions d'ana- 

 logie instinctives : Si on leur présente une fois du 

 miel dans une contrefaçon, elles explorent d'autres 

 contrefaçons, même colorées diversement el jus- 

 qu'alors complètement délaissées, qu'elles compa- 

 rent à cause de leur similitude relative avec la 

 première, au moyen du sens de la vue, el qu'elles 

 reconnaissent comme semblables, quoique de tels 

 objets ne soient pas communs pour des abeilles ; 



.5° Leur mauvais pouvoir olfactif, qui leur permet 

 seulement de flairer de très près ; 



6° L'imperfection et le cercle étroit de leur atten- 

 tion ; 



7° La formation rapide d'habitudes ; 



8° Les limites de l'imitation des abeilles entre 

 elles. 



Il va sans dire que je ne me permettrais pas de 

 tirer ces conclusions d'une seule expérience, si 

 elles n'étaient pas confirmées par d'innombrables 

 observations des chercheurs les plus habiles dans 

 ce domaine. Lubbock a montré clairement qu'on 

 peut entraîner une abeille pendant quelque temps 

 sur une couleur déterminée, de façon à l'engager à 

 dédaigner toutes les autres couleurs. C'est seule- 

 ment ainsi qu'on peut démontrer son pouvoir de 

 distinction des couleurs. Mes abeilles étaient, au 

 contraire, accoutumées à, des objets de couleurs 

 différentes (dahlias et contrefaçons); c'est pourquoi 

 elles ne remarquaient pas les différences de cou- 

 leurs. Si l'on en avait conclu qu'elles ne distin- 

 guent pas les couleurs, on se serait trompé. Par 

 d'autres expériences, j'ai d'ailleurs confirmé plei- 

 nement les résultats de Lubbock. 



A 2 h. :iO, toutes mes abeilles, y compris les 

 abeilles marquées, reviennent aux dahlias. 



Le 27 septembre, donc huit jours après, je vou- 

 lus faire une nouvelle expérience avec les mêmes 

 abeilles. Je me proposais de placer des disques de 

 coloration différente à divers endroits d'une longue 

 échelle de clarté, consistant en une grande feuille 

 de papier peinte du blanc au noir en passant par le 

 gris. Je voulais d'abord habituer une abeille à une 

 couleur. Mais j'avais compté sans la mémoire des 

 abeilles, qui déjoua tous mes plans. A peine avais- 

 je mis mon papier et mes disques sur le gazon au 

 voisinage de la plate-bande de dahlias, puis posé 

 une ou deux abeilles sur des disques bleus et mar- 

 qué celles-ci, quelles commencèrent à voler vers 



