M"' A. M, CLERKE — RECHERCHES SUR LES BASSES TEMPÉRATURES 



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peu. Un œuf brille comme un globe de lumière 

 bleuâtre. Des effets saisissants s'offrent encore 

 avec beaucoup d'autres produits organiques, tels 

 que : plumes, coton, écaille de tortue, papier, cuir, 

 toile, éponge, et certaines espèces de fleurs blanches, 

 mais surtout avec le blanc d'œuf, qui, convenable- 

 ment traité, prend une luminosité propre très 

 vive. On fut ainsi amené à trouver dans la com- 

 plexité de structure l'une des principales condi- 

 tions requises pour l'existence de cette propriété. 

 Aussi ne s'attendait-on guère à la retrouver dans 

 l'oxygène, seul parmi les gaz simples. Un courant 

 d'oxygène passant dans un tube à vide, après expo- 

 sition à une étincelle électrique, émet une lumière 

 nébuleuse blanchâtre, et la formation simultanée 

 d'ozone rend évident le progrès des changements 

 dans la molécule. 



La présence de l'hydrogène ou la moindre trace 

 de matière organique supprime complètement cet 

 elïet. A la température de l'indrogène liquide, la 

 phosphorescence est encore plus intense, et même 

 à — 250° C. elle peut être, exceptionnellement il est 

 vrai, produite par une lumière privée de rayons 

 ultra-violets. 



L'excitation électrique des cristaux soumis au 

 froid y produit des_ décharges effectives entre les 

 molécules. Dans quelques platino-cyanures et dans 

 le nitrate d'uranium, la température de l'air liquide 

 suffit à développer des phénomènes électriques et 

 lumineux très marqués, exaltés encore et généra- 

 lisés par l'action de l'hydrogène liquide. M. Dewar, 

 dans la Conférence bakérienne du 13 juin 1901, 

 a mis en relief l'importance d'une étude systéma- 

 tique de la pyro-électricité faite dans ces conditions. 

 L'affinité chimique est presque complètement 

 abolie par le froid. Le phosphore, le sodium, le 

 potassium restent inertes dans l'oxygène liquide, 

 et les éléments de piles, à cette température, ne 

 donnent plus de courant électrique. Cependant, les 

 pellicules photographiques conservent environ 1/5 

 de leur sensibilité ordinaire, laquelle ne disparaît 

 même pas complètement dans l'hydrogène liquide. 

 11 est possible que la force qui effectue ici la dé- 

 composition soit mécanique et non chimique. S'il 

 en est bien ainsi, aucune trace d'impression photo- 

 graphique ne devrait apparaître, si l'on pouvait faire 

 le développement dans les mêmes conditions de 

 froid que pour la pose. 



Une série d'expériences très soignées sur la 

 transparence thermique, effectuées en 1897-1898, 

 démentit absolument la conclusion de Pictet que, 

 pour un degré donné de froid, les substances non 

 conductrices ne sont plus isolantes. 11 fut prouvé 

 qu'elles gardent intacte cette propriété au point 

 d'ébullilion de l'air : les transports anormaux de 

 chaleur qu'on avait observés à Genève étaient dus. 



non pas aux matières elles-mêmes, mais plutôt à 

 l'air interposé dans les interstices. On put aussi 

 constater l'utilité qu'il y avait à examiner les pro- 

 blèmes de transmission de la chaleur à l'aide de l'air 

 liquide. Il y avait lieu de comparer en même temps 

 l'absorption des rayons Rôntgen par divers corps 

 l'roids. On pensait déjà que le ])oids atomique de 

 l'argon est double de sa densité rapportée à l'hy- 

 drogène : cette vue fut confirmée par les opacités 

 sensiblement égales qu'on trouva pour celte sub- 

 stance à l'état liquide, pour le chlore liquide et 

 pour le potassium. Ce fut là la première applica- 

 tion des rayons ROntgen pour fixer un poids ato- 

 mique. 



IV. — Liquéfaction du fluor. 



La liquéfaction du fluor fut d'une année anté- 

 rieure à celle de l'hydrogène. Le caractère des 

 composés de ce corps avait, depuis longtemps, fait 

 sûrement pressentir que la condensation de cet 

 élément serait particulièrement difficile. Ainsi, 

 tandis que le chlorure d'éthyle bout à -|- 12° C. , le 

 fluorure d'éthyle bout à seulement — 32° C. ; de 

 même, les points d'ébullition du chlorure et du 

 fluorure de propyle sont respectivement -|- 450° et 

 — 2°. Les divers composés halogènes inorganiques 

 fournissent des relations analogues pour cette 

 constante. L'obstination du fluor à garder la forme 

 gazeuse dut enfin céder devant deux énergies com- 

 binées. M. Moissan, spécialiste dans la pratique 

 chimique de cet élément, apporta à l'Institution 

 Royale son appareil à produire le fluor pour la 

 conférence qu'il. fit le 28 mai 1897; et, le lende- 

 main, ce générateur servit, avec le réfrigérateur du 

 Professeur Dewar, à obtenir le premier spécimen 

 du fluor liquide. C'est un liquide jaune clair très 

 mobile, bouillant à l'air libre à — 187° C, et qu'une 

 température de — 210° C. ne réussit pas encore à 

 solidifier. Voici les principales de ses autres pro- 

 priétés bien établies : il est soluble dans l'air et 

 l'oxygène liquides; sa densité rapportée à l'eau 

 est l,li; sa constante capillaire est moindre que 

 celle de l'hydrogène liquide; il n'a pas de spectre 

 d'absorption et n'est pas magnétique. L'énergie 

 d'affinité qui caractérise ce gaz est presque entiè- 

 rement supprimée par le froid extrême nécessaire à 

 sa condensation. Le liquide n'attaque pas les vases 

 de verre; il est indifférent devant l'oxygène, l'eau 

 et le mercure. Seuls, l'hydrogène et les hydrocar- 

 bures l'amènent à réagir avec incandescence. 



Y. — lIvDROliÈNE, OXVGÈXE ET MR SOLIDIFIÉS. 



La congélation de l'air atmosphérique fut réa- 

 lisée, pour la première fois, par le Professeur 

 Dewar, en 1893. Un litre d'air liquide, soumis à 



