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W" A. M. CLERKE — RECHERCHES SUR LES BASSES TEMPÉRATURES 



reconnues d'une façon certaine ou probable comme 

 provenant de l'hydrogène, de l'hélium ou du néon; 

 et, fait d'une bien haute importance, on y remarque 

 quatre ternies de la série ultra-violette de l'hydro- 

 gène. Dans les circonstances ordinaires, elles ne 

 sont émises que par les gaz soigneusement purifiés. 

 Ici, cependant, elles apparaissaient assez facilement 

 en comparaison, sur des plaques exposées à la 

 lumière provenant d'un mélange hétérogène. Voilà 

 donc une indication inattendue relative aux con- 

 ditions qui peuvent tendre à modifier le spectre de 

 l'hydrogène, en passant d'une étoile à l'autre. On 

 s'appliqua à rechercher encore, parmi les lignes 

 nouvelles, des co'incidences avec les raies des nébu- 

 leuses, delà couronne solaire ou de l'aurore boréale ; 

 mais le succès en fut douteux ou seulement partiel. 

 Il n'était pas impossible que le « nébulum » restât 

 encore caché, à noire époque, dans l'atmosphère 

 terrestre, bien qu'à dose presque infinitésimale. En 

 effet, un tube qui, grâce à un traitement un peu 

 différent, avait gardé des traces d'azote et d'argon, 

 donnait une faible raie supplémentaire, laquelle 

 comcidait approximativement avec la principale 

 ligne brillante des nébuleuses gazeuses, placée 

 à X = 300,7. On projetait encore d'autres obser- 

 vations pour vérifier celte intéressante hypothèse. 

 Un grand nombre de lignes secondaires dans les 

 spectres de tubes tombaient très près des régions 

 assignées aux radiations de la couronne solaire ; 

 cependant, ici encore, il fallait une confirmation 

 avant de pouvoir regarder seulement comme pro- 

 bable la présence du coronium sur notre terre. On 

 remarque encore une tendance à des coïncidences 

 avec le spectre de l'aurore boréale. Quelques-unes 

 d'entre celles-ci semblent devoir être bien réelles. 

 C'est sûrement cette voie-là qui permet le mieux 

 d'espérer résoudre le décevant problème des 

 lumières boréales. 



L'emploi de l'hydrogène liquide comme agent 

 d'analyse permet de distinguer au spectroscope le 

 néon par sa raie jaune h 1 = 38.3,3 dans 23 centi- 

 mètres cubes d'air ordinaire. Celle méthode est 

 bonne surtout pour les recherches d'investigation, 

 si l'on considère que le gaz existe ici seulement dans 

 la proportion del/iO.OOO. La ligne principale du 

 néon prédomine dans le spectre du résidu de l'at- 

 mosphère, tout comme la raie voisine de l'hélium 

 dans le spectre prismatique fourni par la portion la 

 plus volatile du gaz des eaux de Balh. Les deux 

 radiations exislenl dans les deux spectres, mais 

 avec des intensités inverses. Les recherches du 

 Professeur Dewar ont établi que l'hélium est un 

 élômentconsLitulif invariable de notre atmosphère; 

 elles ont mis en évidence son association avec 

 l'hydrogène. Dans tout échantillon d'air, il y a de 

 l'hydrogène, 1 .'l.OOO en volume, d'après la récente 



détermination de M. Armand Gautier. Si, comme Iv 

 veutle D'' Stoney, les vitesses de ses molécules sont, 

 dans leur long parcours, insensibles à la gravité, ii 

 faut que la perte produite soit compensée du dehor> 

 ou du dedans. 



Peut-être des sources souterraines combien I- 

 elles ce déficit, ou bien l'espace interplanétaire 

 rend-il autant de ces molécules vagabondes qu'il 

 en a reçu lui-même. Il s'établit forcément quehiin 

 balance, d'une manière ou d'une autre. 



Dans une communication ultérieure à la Sociéh 

 Royale, lue le 20 juin 1901, les Professeurs Livein^ 

 et Dewar traitèrent le sujet des gaz les moins vola- 

 tils de l'atmosphère, comme, antérieurement, ils 

 s'étaient occupés des plus volatils. Séparés de l'air 

 liquide par une minutieuse distillation, le xénon 

 et le krypton furent examinés au spectroscope, ri 

 la variation de leurs spectres avec la nature de li 

 décharge électrique attira tout particulièremeni 

 l'attention. Le nombre de raies mesurées et enrr 

 gistrées était de 25 pour le xénon, et de 182 ])oin 

 le krypton. 



VIII. — Les basses tempékati rks et les 



PUÉNOMÈNES DE LA VIE. 



L'élude des phénomènes vitaux -aux basses 

 températures est d'une Importance capitale. Nos 

 idées sur l'essence de la vie, et nos hypothèses 

 touchant son histoire à la surface de notre planète, 

 doivent tenir compte, dans une large mesure, des 

 expériences sur la résistance des êtres vivants aux 

 températures extrêmes, chaudes et froides. On 

 atteint maintenant aisément la limite supérieure 

 d'endurance: jamais elle ne dépasse -j- 100° C, et, 

 d'ordinaire, elle est située beaucoup au-dessous. 

 Les animaux à sang chaud périssent sûrement et 

 promptement, quand on les expose au froid. Mais 

 l'énergie de résistance augmente avec la simplicité 

 d'organisation, et les derniers atomes de la vie, si 

 on peut appeler ainsi les bactéries, supportent 

 impunément un froid indéfini. Le Professeur Mac 

 Kendrick trouva, en 1893, qu'une heure d'exposi- 

 tion à — 182" C. ne suffisait pas à stériliser les 

 objets. Des échantillons de sang, de viande, de 

 lait, enfermés dans des tubes scellés, subirent la 

 putréfaction à la manière ordinaire, après une 

 immersion prolongée dans l'hydrogène liquide. De 

 même, le pouvoir germinatif des graines ne fut 

 pas atteint par un Iraitement analogue. Pendant 

 sept ans, le D'' Allan Macfadyen a exécuté une 

 série très étendue d'expériences de ce genre, à 

 rinstilution Royale, sous la direction personnelle 

 du Professeur Dewar. 



L'action de l'air liquide sur les bactéries fut exa- 

 minée la première, et reconnue abscflument inollèn- ' 



