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B. AUERBACH — LE CANAL DU NORD-EST 



rapport à l'air liquide. En comparaison, l'or pota- 

 ble ne serait qu'une vile liqueur. Et ce précieux 

 métal, sous celte forme ou sous toute autre, ne 

 peut être employi' à un but intellectuel plus élevé 



que celui d'encourager et d'étendre des recher- 

 ches aussi pleines de promesses illimitées et de 

 captivant intérêt que celles qui sont poursuivies à 

 rinstilution Rovale. M"' A. M. Clerke. 



LE CANAL DU NORD-EST 



" LaChiei's se peut rendrenavigable depuis Lon;:;- 

 \vy jusqu'à la Meuse. La navigation de la Sambic 

 se peut aussi prolonger de Maubeuge à Landrecies. 

 On prétend même qu'elle se peut joindre à l'Oise. 

 La navigation de l'Escaut se peut remonter jus(iu';i 

 Cambrai par un canal. Ledit Escaut se peut com- 

 muniquer, par un canal de Tournai à Lille, à la Deùle, 

 et de là à la Lys. La Lys se peut communiquer à 

 la rivière d'Aa par le Neufossé... La rivière d'Aa 

 se peut communiquer à Dunkerque par la Colme ". 

 Ainsi s'ébauchait, dans l'imagination de Vauban', 

 le canevas d'un réseau navigable dans le Nord et 

 l'Est de la France. Plusieurs de ces sèches et 

 fugitives indications ont été réalisées; d'autres ont 

 passé inaperçues. Dans les plansde niiseenétat des 

 rivières lorraines, la Chiers ne fut guère mention- 

 née : ceux de Bilistein^ et de Lecreulx^ la négli- 

 gent; seul, le programme élaboré sous la Restaura- 

 tion par l'ingénieur Dutems ' proposa « la jonction 

 de la Meuse à la Moselle par le Chiers [sic), l'Othain 

 et l'Orne sur un développement de liB kilomètres, 

 au prix de onze millions, en vue d'assurer « la 

 communication entre les places frontières du IS'ord 

 et de l'Est ». Et d'autre part — chose curieuse — ni 

 Vauban, qui rêva la connexion de toutes les artères 

 de la Flandre française, ni ceux qui se sont inspirés 

 de ses idées pour les simplifier, ne songent à relier 

 la Meuse à la Sambre et à l'Escaut"' ! Aujourd'hui 

 encore, sur la carte des voies navigables (fig. 1), le 

 contraste est frappant et peu harn;onieux à l'uni 

 entre les mailles serrées, qui se croisent depuis la 

 ligne de l'Oise à la Sambre jusqu'à la mer, et le 

 blanc qui, de l'autre côté, s'étend jusqu'à la fron- 

 tière du Luxembourg et de la Lorraine annexée et 

 que l'unique et maigre trait du canal de l'Est fait 

 paraître plus vide encore. 



' Oisivetés de M. de \'aulian. P.aris, Corréard, 18(3, IV, 

 p. i:i(i. 

 " h'asai île navigation lorraine. .., Ainstevdatn, Coii>lupcl. 



' Mémoire Kiir les avantages de la navifiation des canaux 

 et rivières qui traversent les départements de la Mcnrllie, ■ 

 des V'isijes, de la Mciiso et de la Moselle. Nancy, Barbier, 

 an III. 



* Histoire de la navir/ation intérieure de la Franre, IS'i'.t. 

 H. 327. 



' La jiinclion pn'^cnnlsée par Vauban entre la Meus-; el, 

 l'Oise par l'Aisne (lanal des Ardennesi ne se prolongeait 

 pas au delà de lOise (ouvr. cité, p. 103;. 



Ce n'est point seulement l'iiuage cartographique 

 qui souffre de cette dissymétrie. Les hommes ont 

 senti qu'il manquait là un trait d'union. Ce trait 

 d'union doit être le canal du .Nord-Est. Cette déno- 

 mination commune ' unit deux tronçons, solidaires 

 dans la réalité, et selon la raison géographique, , 

 mais administrativement indépendants et que l'on ^ 

 distingue sous les deux noms de canal do la Chim-s 

 et canal de la Meuse à l'Escaut. 



Le projet semble récent ; à vrai dire, il est né à la 

 vie onicielle voilà un peu plus de vingt ans; il eut, 

 comme tant d'autres de ses congénères qui aspirè- 

 rent à sortir des limbes, le parrainage de M deFrey- 

 cinet", il reçut le sacrement du baptême parlemen- 

 taire ou du moins un ondoiement ^ 11 fut salué 

 aussitôt, non seulement par ceux dont la nouvelle 

 artère devait, par un contact immédiat, def;servir 

 les intérêts riverains, mais par ceux-là encore i|iii 

 comptaient à la fois capter et vivifier le courant 

 de son trafic. La Chambre de Commerce de Dun- 

 kerque formula une des premières ses vœux et 

 ses ambitions'. Manifestation éphémère; le silence 

 se fit: les études se poursuivirent sans bruit, etsans 

 frais, du moins pour le Trésor public; car les pro- 

 moteurs, c'est-à-dire les industriels du bassin de 

 Longwy, ne marchandèrent pas leurs subventions . 



Le nouveau chapitre de cette histoire pourrai il 

 s'intituler : <■ Vingt ans après ». Espérons que c'est 

 le dernier. 



Le projet dormait d'un sommeil presque inviolé 

 quand le signal du réveil retentit, sous la forme 

 d'une circulaire du Ministre du Commf'rce en 

 date du 17 février 1900. Ce n'étaient plus les longs 

 espoirs et les vastes pensées qui enfiaient les pro- 



' C'est celle nussi qu'emploie M. (jeorges Vill;un : Les voii's 

 naviç/ahles. Journnl Le Temps, M et 21 juin, 2 juillet 11)111. 



- II fiRure dans le programme auquel cet homme d'Etat 

 atlarlia son nom lui du Jl août 18T.)). 



' Canal de laCliiers. Uapport deM. Marquiset. Doc. Parlem. 

 Cliambre, iSsI, p. 27o,n° 3.:i(iO. Canal de la .Meuse àl'Escaul. 

 Rapport de M. Alfred Girard, Ihiil., 1SS2, p. SDI, n» 608. I.rs 

 Rapports reproduisent l'exposé des nioliTs qui précède le 

 projet de loi; pour le canal de la Meuse à l'Escaut, ccl 

 expose; des motifs reproduit la notice de M. Qiiinetle de lin 

 cliemont, alors ingénieur eu chef à Lille, un des docunimls 

 fondamentaux du ilossier. 



* hélibération du 8 mars 1881. 



"' Conseil général de Meurthe-et-Moselle. Session d'.oMit 

 ISS'i, p. 364. Les éludes furent terminées en 1XS7. 



