B. ArERBACH — LE CANAL DU NORD-EST 



loi 



mais aussi aux houillères françaises du Nord qui 

 le sollicileDl, un méconiple singulièrement grave. 



Le frel du ciiarbon par rails, de Charleroi, Liège 

 ou Mons à Mont-Saint-Martin, devra être « à peu 

 près égal au fret majoré des frais supplémentaires 

 de transport par eau ' ». Mais, si ces frais supplé- 

 mentaires s'amoindrissent ou disparaissent ? — 

 En .second lieu, les établissements industriels do 

 l.imgwy et des Ardennes " auront intérêt à con- 

 'inuer de prendre à l'Étranger une forte partie de 

 Knirs approvisionnements et à ne pas augmenter 

 iintablement leurs commandes aux charbonnages 

 (In Nord de la France ». L'on a négligé, il est vrai, 

 ilcxpliquer les raisons de ce mauvais vouloir. 



lii'lte polémique méritait d'être signalée, d'abord 

 parce qu'elle a provoqué, sur les débouchés et les 

 destinées, si l'on peut dire, de quelques produits 

 inliTessants — on citerait encore les minerais et 

 ■ -^ laitiers — des enquêtes détaillées, mais surtout 

 [larce que cet épisode éclaire d'une lumière très 

 vive le conflit de plus en plus aigu entre voies 

 navigables et voies ferrées. Dans ce champ d'ex- 

 ploitation intensive, mais très limité, qu'est le 

 li.issin industriel de Lorraine, les deux concurrents 

 mesureront avec une puissance mécanique 

 -.aie : le canal ne sera plus cette allée étriquée, 

 mélancolique entre deux rangées de peupliers, où 

 musait le long de la rive quelque chaland à la 

 lourde carcasse ; il s'ouvrira en une large avenue, 

 où des bateaux, qui dissimuleront dans leurs flancs 

 une cargaison plus grosse que celle d'un train, 

 tiliTont allègrement sous la traction mystérieuse 

 il'un Ciibleet grimperont par bonds légers à travers 

 les écluses accolées". Comment s'opérera entre l'un 

 et l'autre agents de transport le partage géogra- 

 phique d'un domaine qui semble condamné à l'in- 

 division? La fusion, la solidarité, qui font l'honneur 

 et la prospérité de la région du Nord, pourront-elles 

 - l'i-aliser ici ? 



IV 



Au lieu de ces spéculations sur l'avenir, indi- 

 quons une dernière considération, non la moins 

 curieuse, car, sous son appai-ence d'intérêt local, 

 elle est un symptôme décisif dans l'histoire écono- 

 mique, et peut-être dirait-on mieux, sans épithète, 

 pour Ihistoire de notre pays. 



Par qui l'entreprise sera-t-elle administrée? Elle 

 est patronnée,, on le sait, par les Chambres de 

 Commerce des départements traversés; mais, indi- 

 viduellement, isolément, chacune de ces institu- 

 tionsesldépourvue d'autorité etde moyens d'action. 

 Ce groupe des Chambres de Commerce, formé en 



' De Lespiiiats, p. 3l-?r2. 



■ liiin que le chcjiiiage et la congélation -ioient pour les 

 canaux une cause d'infériorité, toutefois, pour les deux agents 

 de transport, les saisons de trafic intense correspondent. 



vertu de la loi du .j avril 1898, peut être doté 

 de la personnalité civile au même titre que les 

 syndicats des communes. Tel sera, sans doute, 

 l'organe de gestion ou de contrôle. Mais, si cette 

 formule ne tranche pas toutes les difficultés juri- 

 diques et financières, elle a la vertu de créer une 

 de cesindividualités collectives, foyers d'énergiques 

 initiatives qui préparent l'œuvre de décentralisation 

 et le réveil de la vie régionale. Il ne s'agit plus de 

 la vie régionale, encadrée et comme étouffée dans 

 les limites d'une province historique; c'est la 

 Géographie, c'est la Nature qui, par la distribution 

 des ressources minérales, par le modelé du relief, 

 parle concours du réseau hydrographique, comman- 

 dent l'action concertée et la communion d'inléi-êts 

 ou d'idéal à des régions que la distance ou la diver- 

 sité de leur complexion et de leurs traditions 

 semblaient séparer. Le canal du Nord-Est sera, en 

 quelque sorte, un lien matériel et moral, moins 

 superficiel que le rail, grâce à un échange de 

 substance intime entre les pays de France dont 

 il sollicitera et solidarisera les forces productrices. 

 La ligne navigable delà merduNord à la Lorraine ', 

 qui joint l'Escaut, la Sambre, l'Oise, la Meuse et 

 qui tend vers la Basse-Moselle, qui resserre ainsi 

 et consolide un admirable faisceau fluvial, a sa 

 fonction bien marquée ; sa fonction nationale 

 d'abord, en attendant que, comme artère conti- 

 nentale, elle devienne la doublure ou plutôt la 

 rivale de la ligne d'Anvers à l'Europe centrale. 

 Jusque-là, qu'elle desserve des intérêts français : 

 c'est le rêve de l'heure présente; nous n'osons 

 dire : la réalité de l'heure prochaine-'. 



B. Auerbach, 



ProtV>seur «le Géographie à l'Université de ÎSa.ioy. 



' Peut-être la conception d'un canal se terminant par la 

 Cbiers semblera-t-elle incomplète après l'exploration du 

 bassin de l'Orne. Aussi a-t-il pnru nécessaire et .logifiue 

 de prolonger le canal jusqu'à proximité du gisement le plus 

 riche, où. dans quelques années, quinze hauts-fourneaux 

 seront en activité, et de doter d'un canal le bassin minier 

 de Briey. L'idée émise par l'ingénieur Lapointe (/iei . ;u'/iiv- 

 Irielle de l'Est, 12 mai t'JOl; a pris corps. Les établisse- 

 ments intéressés, qui comptent parmi les plus considérables 

 de France, ont demandé, par une lettre au Ministre des 

 Travaux publics, en date du 30 juin 1901, de mettre le projet 

 à l'étude. Le tracé, s'amorçant à Longuyon, sur le canal de 

 la Chiers, suivrait le val de Crusnes. puis celui de l'ienne 

 jusqu'à son chevet, par une montée de flC mètres jusqu'au 

 bief de partage entre Landres et Mairy ; de là, il descendrait 

 sur Jœiif et rallierait l'Orne après une descente de 12i mètres 

 ce parcours de 41 kilomètres serait accidenté de 5'j écluses 

 de 4 mètres de hauteur. De l'Orne, une nouvelle section de 

 canal chercherait la Moselle à Pagny-sur-Moselle, pour des- 

 servir le bassin de Nancy. Les pétitionnaires n'ont abordé 

 ni la question technique, ni la question financière. 



' La Chambre des Députés a, dans ses séances des 27 et 

 ■2S janvier 1902, voté en bloc le progranmie de 1' n outillag: 

 national ■■, d'après l'ordre d'importance et d'urgence des 

 travaux, c'est-à-dire en maintenant au premier rang de leur 

 tableau respectif le canal de l'Escaut à la .Meuse et celui de la 

 Chiers. Il est à craindre que la crise métallurgiciue et le déficit 

 budgétaire retardent la mise à exécution de ces projets. 



