p.p. DEHÉRAIN — REVUE ANNUELLE D AGRONOMIE 



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La culture de la betterave doit être maintenue 

 dans notre pays pour plusieurs raisons, qu'il faut 

 clairement indiquer, car la solution à donner aux 

 difficultés actuelles découle nettement de leur 

 exposé. 



La betterave est une des plantes de grande cul- 

 ture qui bénéficient davantage des engrais qu'elle 

 reçoit; ils déterminent une augmentation de récolte 

 assez forte pour qu'on n'iiésite pas à les prodiguer; 

 la terre est ainsi enrichie, et le blé qui suit la bette- 

 rave donne des rendements élevés, bien qu'il vive 

 sur les résidus des engrais fournis à la betterave, 

 et qu'on ne fasse pour lui aucune dépense spéciale. 

 [" Si. sousTintluence des fortes fumures azotées, le 

 'poids des betteraves récoltées s'accroit, leur qua- 

 lité diminue, et la crise qui a précédé la loi votée 

 en 1884 avait été déterminée par la pauvreté des 

 ^racines recueillies à cette époque, où elles étaient 

 acquises par les fabricants à prix invariable, quelle 

 que fût leur teneur en sucre. La loi de 188i, en 

 reportant l'impôt du sucre achevé à la tonne de 

 betteraves travaillées, a introduit une grande amé- 

 lioration ; les fabricants, ayant intérêt à avoir de 

 Ins i>onnes racines, pour atteindre un poids de 

 sucic qui surpassât les rendements prévus, et leur 

 permit de percevoir, à leur profit, la fraction de 

 l'impùt accordée aax -excédents, établirent, avec 

 leurs planteurs, des marchés à prix variable avec la 

 teneur en sucre, déterminée par la densité du jus. 

 (r mode d'accord est aujourd'hui passé dans les 

 ii-.i^es et il faut absolument le maintenir. 



Avec la loi actuelle, les fabricants ont le plus 

 grand intérêt à obtenir des betteraves très riches 

 en sucre : les producteurs de graines de betteraves 

 ont fait efl'ort pour les leur fournir; on a poursuivi 

 l'œuvre des Vilmorin et on a fini par semer des 

 graines qui donnent de petites racines d'une grande 

 richesse, mais qui ne fournissent que des récoltes 

 médiocres de ^0 à 35 tonnes à l'hectare, et cela au 

 préjudice de la cullure. 



La betterave, en efl'et, ne sert pas seulement à la 

 production du sucre : quand elle a été lavée dans 

 les diffuseurs, qu'elle y a abandonné le sucre 

 qu'elle renferme, elle laisse un résidu désigné sous 

 le nom de pulpe et qui constitue un excellent ali- 

 ment pour le bétail: les pays sucriers engraissent, 

 tous les hivers, les bœufs maigres qui leur arrivent 

 de toutes les contrées où l'alimentation, peudaijt 

 cette saison, est rare et coûteuse. 



Les cultivateurs de betteraves reçoivent des su- 

 creries les résidus de la fabrication, des pulpes 

 qu'ils font consommer dans leurs fermes; la masse 

 de fumier produite s'accroît, et la fertilité du do- 

 maine augmente. 



Il y a donc un intérêt agricole de premier ordre 

 a favoriser la culture d'une variété de betterave 



qui donne à l'hectare le maximum de sucre et le 

 maximum de pulpe, et c'est ce à quoi s'oppose la 

 loi actuelle; le fabricant ne cherche qu'une chose : 

 la betterave riche. Or, il se trouve malheureuse- 

 ment, ainsi qu'il vient d'être dit, que celte belle- 

 rave riche est médiocrement prolifique et, non 

 seulement, donne peu de pulpe, mais, en outre, 

 moins de sucre qu'une betterave plus élofl'ée, mais 

 en même temps plus pauvre. 



J'en ai eu de nombreux exemples personnels. En 

 1890, une récolte de betteraves fourragères, ren- 

 dant 80 tonnes à l'hectare, renfermait 8 tonnes de 

 sucre; celle des betteraves de sucrerie, ne donnant 

 que Au tonnes de racines, n'en contenait que 1. 



Le traitement des betteraves fourragère.^ serait 

 ruineux, car elles sont très aqueuses; mais il n'en 

 serait plus de même des betteraves dites domi- 

 stierières : en 1894, à Grignon, elles ont rendu 

 .jO tonnes à l'hectare, renfermant 6 tonnes de sucre; 

 les Vilmorin, qui avaient donné seulement une 

 récolle de 30 tonnes à l'hectare, n'en contenaient 

 que i,G. En 189(î, ces mêmes collets roses, bien 

 fumées, donnent oQ tonnes de racines, les Vilmo- 

 rin 37; les premières renferment 7 tonnes de 

 sucre, les secondes 5,9. 



Ainsi, et c'est là le point sur lequel il convient 

 d'insister, les betteraves d'une richesse moyenne, 

 désignées sous le nom caractéristique de demi-su- 

 crières, donnant des récoltes beaucoup plus abon- 

 dantes que les betteraves sucrières proprement 

 dites, dérivées des Vilmorin améliorées, produisent 

 à l'hectare plus de sucre que ces Vilmorin; il sem- 

 blerait donc qu'on dût les semer...; la loi actuelle s'y 

 oppose. Le fabricant ne gagne pas grand'chose sur 

 la vente du sucre, qui est grevé du droit de 60 francs 

 par 100 kilos; il n'a de profit que s'il peut garder 

 une fraction de l'impôt; pour le percevoir, il faut 

 qu'une tonne de betteraves lui fournisse plus de 

 77 kil. 5 de sucre achevé, et il n'obtient cet excé- 

 dent qu'en travaillant des betteraves très riches : 

 il est donc forcé de proscrire les demi-sucrières, et, 

 comme il paie les racines en raison de leur teneur 

 en sucre, les cultivateurs ont intérêt également à 

 semer des graines ne leur donnant qu'un faible 

 poids de racines, mais de racines riches dont ils 

 obtiennent un bon prix, plutôt que de semer des 

 graines donnant des betteraves moins chargées 

 de sucre, qu'ils ne vendraient qu'à bas prix ou qui 

 même seraient refusées par les fabricants. 



Cet état de choses est fâcheux, car les pulpes 

 sont, naturellement, d'autant plus abondantes que le 

 poids de racines récoltées est plus élevé; il y au- 

 rait donc un avantage marqué à changer le mode 

 de perception de l'impôt, à ne plus le faire porter 

 sur la betterave entrant à l'usine, mais sur le sucre 

 achevé. Ce mode de perception n'a plus d'incon- 



