ANDRE BROCA — LES SKiNAl X OPTIQUES 



formes. Supposons, en etl'et, que deux cônes excités 

 par la lumière soient séparés par un cône non 

 excité : nous aurons la notion de deux points 

 distincts. Chacun des éléments ainsi constitué aura 

 donc son individualité propre, il sommera les im- 

 pressions de lumière qui lui arriveront. Une expé- 

 rience simple permet de le voir. Soit une fente 

 dont on peut faire varier l'ouverture et l'éclairage 

 indépendamment. Si on la rend très fine, et si on | 

 l'ouvre un jieu, le? observateurs placés assez loin 1 

 n'auront pas la notion qu'elle augmente de largeur, 

 mais seulement qu'elle augmente d'éclat. Si, main- 

 tenant, on larenddenouveau fixe, et qu'onaugmente 

 son éclairage, la sensation est exactement la même. 



III 



Nous avons par ce qui précède les éléments né- 

 cessaires pour aborder la vision des couleurs et 

 relie des feux colorés. Un premier fait est que la 

 niition de couleur est éminemment variable avec 

 l'intensité lumineuse. Ainsi, quand on regarde un 

 .lie électrique à travers un verre coloré, l'arc lui- 

 même parait presque absolument blanc, les parties 

 latérales seules du verre donnent la notion de cou- 

 leur; l'arc paraît blanc, sauf avec le verre rouge. 

 Dans ce cas, la notion de couleur est très dimi- 

 nuée, mais elle résiste cependant. Notons ce 

 l'ail : le rouge est la couleur qui résiste le mieux 

 à l'augmentation d'intensité. 



A faible lumière, il en est de même. Voici une. 

 expérience concluante : Une fente peut se déplacer 

 dans un spectre, dont on peut varier l'éclat en 

 <li.iphragmant plus ou moins l'objectif qui le pro- 

 duit. En produisant une image agrandie de cette 

 fente sur l'écran, l'on voit facilement que, dans 

 le bleu à lumière faible, la notion de couleur 

 n'existe pas, et qu'il faut augmenter notablement 

 lintensilé pour arriver à avoir la notion de cou- 

 ; leur bien définie. Dans le vert, le même phéno- 

 I mène a lieu, mais il est beaucoup moins pro- 

 I nonce ; dans le rouge, on a immédiatement la 

 I notion de couleur. La notion de la saturation 

 augmente toutefois certainement avec l'intensité. 

 Voyons maintenant ce qui se passe quand, l'éclat 

 î restant le même, la surface de l'image diminue. 

 ,' Nous verrons que c'est le cas des projecteurs. L'ex- 

 ' périence va encore nous renseigner. Produisons 

 ' une petite image d'une fente vivement éclairée par 

 i une couleur spectrale. Quand elle est fine et dans 

 , le bleu, elle parait incolore ; la couleur apparaît 

 ; quand elle devient plus large. Dans le vert, le 

 ' même phénomène se produit, mais moins mar- 

 I que ; dans le rouge, nous ne pouvons le dis- 

 ; cerner dans les conditions ordinaires. 



En somme, nous pouvons dire que la notion de 



couleur apparaît après celle de lumière. Le rapport 

 des quantités d'énergie nécessaire pour produire 

 ces deux notions est ce qu'on nomme l'intervalle 

 pholochromatique. Il est|d'autant plus grand que la 

 couleur est plus réfrangible ; pour le rouge, il 

 existe, mais il est difficile à .saisir. 



Étudions maintenant la façon dont on aperçoit 

 une lanterne colorée destinée à un signal. Le 

 verre coloré est placé devant un miroir ou une 

 lentille qui concentre la lumière. Cela constitue un 

 projecteur. Que la concentration soit efiectuée par 

 le moyen d'un miroir ou par celui d'une lentille, 

 les résultats sont identiquement les mêmes. On voit 

 aisément que, quand la surface éclairante a des 

 dimensions suffisantes, et cela est toujours réalisé 

 dans la pratique, la surface utile du projecteur agit 

 comme une source de lumière ayant précisément 

 l'éclat de la source qui sert à l'éclairage. Suppo- 

 sons maintenant que la lumière s'éloigne de l'ob- 

 servateur; son image rétinienne diminuera de 

 grandeur en suivant la loi de l'inverse du carré 

 des dislances, et, si la pupille garde le même dia- 

 mètre, la quantité de lumière reçue par l'œil variera 

 suivant la même loi. Donc, l'éclat intrinsèque do 

 l'image sera constant. Il semble donc que nous 

 serions dans le cas de la deuxième expérience de 

 tout à l'heure, où nous faisions varier l'étendue de 

 la plage illuminée en laissant son éclat constant. 

 Nous savons que, pour toutes les couleurs, sauf le 

 rouge, l'intervalle photochromatique dans ces con- 

 ditions est considérable ; il y a donc une distance où 

 le feu coloré sera vu comme lumière sans être vu 

 comme couleur. Mais, si nous calculons la distance 

 à laquelle un feu de 30 cm. de diamètre donne une 

 image rétinienne égale au plus à un cône de la 

 rétine, nous trouvons cette distance égale à 1 kilo- 

 mètre. A partir de cette distance nous aurons la 

 notion ([ue l'éclat varie, sans avoir celle que 

 l'étendue de la surface varie ; nous serons dans le 

 cas de l'expérience faite tout à l'heure avec une 

 fente dont on pouvait faire varier à volonté soit 

 l'éclat, soitla largeur. Dans ces conditions, la notion 

 de couleur varie extrêmement vite. On peut aisé- 

 ment réaliser l'expérience dans la chambre noire, 

 avec un petit trou coloré de 0™",! de diamètre fait 

 avec une pointe d'aiguille. On voit, dans ces condi- 

 tions, que, à partir de 3 mètres environ, on ne per- 

 çoit plus la couleur, même rouge, et qu'on a encore 

 une notion de lumière jusqu'à 4 mètres ou •4°',.50. 

 Cela concorde avec la pratique des marins, qui 

 reconnaissent leurs feux de position jusiiu'à 7 ou 

 8 kilomètres la nuit. Dans ces conditions d'ailleurs, 

 comme dans celles de la chambre noire, le rouge lui 

 aussi présente un intervalle photochromatique 

 notable : c'est que la rétine a été mise à l'obcurité, 

 elle a pris l'état que l'on nomme aihiplation à 



