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ANDRÉ BROCA — LES SIGNAUX: OPTIQUES 



fense dont j';ii parlé loiil à l'iieuro. On s"aperçoit 

 aisément, quand on éludie les images accidcn- 

 lelles, comme Exnec l'a fait, que ces images ont 

 un maximum d'édal aux environs de 0",2. Cela 

 lient à ce que, à ce moment, pour les fortes 

 lumières, la sensation a déjà acquis depuis long- 

 temps son maximum, et que les réllexes rétiniens 

 de défense n'ont pas encore eu le temps de se 

 produire. 



Si l'on sollicite fréquemment la rétine par des 

 excilalions de celte nature, on comprend aisément 

 la fatigue qui peut en résulter. Il ressort, en effet, 

 d'expériences que je suis en train de faire en ce 

 moment avec M. D. Sulzer, et qui ne sont pas encore 

 publiées, que la sensation maxima peuL être deux 

 fois et demie plus grande que la sensation en ré- 

 gime permanent, et cette fatigue intensive du 

 papillotement nous montre que son abaissement 

 est di"! bien certainement à des réflexes de défense. 



Les mêmes expériences dont je viens de parler 

 montrent que, pour les autres lumières, le maximum 

 est atteint à environ 0",02 à 0",03, mais que le régime 

 permanent n'est atteint qu'au bout de 0'',3 ou 0",i. 

 On comprend qu'il faille toujours attendre celle 

 période pour que les signaux ne produisent pas, sur 

 la rétine, des images accidentelles qui, pour des si- 

 gnaux de 0",1 de durée, seraient deux fois plus 

 intenses que pour ceux de 0",2.5. Nous trouvons 

 ainsi, pour la durée niinima du point en bonne 

 lumière, la durée de 0",30 environ, qui est bien 

 conforme avec les données de la pratique de la 

 télégraphie optique. 



Eludions maintenant ce qui se passe quand la 

 lumière cesse. Nous allons retrouver là encore des 

 phénomènes très voisins de ceux de la Mécanique. 

 Et d'abord, nous allons retrouver un phénomène 

 de retour rapide à l'équilibre, identique à celui que 

 j'ai décrit pour le cerveau. Charpentier a mon- 

 tré que, ([uand une excitation brusque se produit 

 en un point de la rétine, il y a une ondulation 

 transversale des éléments rétinien.», se manifes- 

 tant par des phénomènes visuels, qui ont une pé- 

 riode double de ,— à — de seconde, et qui se pro- 



pagent sur la rétine, autour du point excité, avec 

 une vitesse de 72 millimèlres par seconde. Ces 

 oscillations sont dues, au point de vue physiolo- 

 gique, à des périodes d'inexcitabilité, comme dans 

 le cas du cerveau. On peut le constater de la façon 

 suivante : Un disque rotatif, porteur d'un secteur 

 blanc, est éclairé vivement. Faisons-le tourner à 

 peu près à 1 tour par seconde; si l'on fixe l'o'il, 

 si l'on ne suit pas le secteur dans son mouve- 

 ment, on voit bien nettement une bande noire sur 

 la i)lage blanclu^ à une petite distance angulaire du 

 bord qui sert de proue au mouvement. Les yeux 



exercés peuvent même distinguer deux bandes 

 équidislantes et très légèrement grises venanl 

 après la première. 



Ces phénomènes ne sont visibles qu'à haute 

 lumière. A basse lumière, on ne peut les saisir. 

 C'est peut-être l'explication de ce fait que, à lumière 

 basse, la sensation se prolonge pendant un temps 

 plus long qu'à haute lumière. Ces phénomènes de 

 prolongation, de résonance, donnent lieu à un 

 ordre de phénomènes que je veux étudier à pail 

 maintenant, celui de la persistance des impres- 

 sions lumineuses. 



Nous savons que, quand des excitations lumi- 

 neuses se succèdent assez vite, nous avons la sen- 

 sation d'une lumière continue. Gela tient à ce que 

 la sensation baisse assez lentement après une 

 excitation, et la durée de la persistance nous 

 indique la limite du temps au bout duquel la sen- 

 sation n'a pas baissé suffisamment pour nous 

 donner une différence perceptible. Ce temps varie 

 énormément avec l'éclairage: à très haute lumière, 

 il peut atteindre à peine le centième de seconde; 

 à très basse lumière, il est de l'ordre de 2 ou 

 3 dixièmes de seconde. Cela tient, je crois, à ce que, 

 à basse lumière, les processus de retour rapide ne 

 se déclenchent pas comme ils font à haute lumière. 

 Mais, pour sortir de la théorie et pour entrer dans 

 la pratique, nous en tirerons cette conclusion, déjà 

 obtenue pour une autre raison, que les signaux 

 optiques à basse lumière ne peuvent se faire que 

 très lentement. 



Nous voyons donc que, pour toutes ces raisons, 

 il y a une intensité lumineuse optimum pour la 

 transmission des signaux optiques, et qu'il faut 

 avoir des appareils difTérents suivant les conditions 

 à remplir. 



J'ai déjà dit que les projecteurs avaient pour 

 propriété de présenter sur toute leur surface un 

 éclat égal à celui de l'objet lumineux, et j'ai expli- 

 qué qu'à partir d'une faible dislance tout se passe 

 comme si la source, vue comme im simple point, 

 changeait seulement d'intensité. C'est à ce moment 

 seul que la question devient intéressante, et qui' 

 nous la prendrons. 



Les appareils en usage sont très divers : il y a le 

 petit appareil à pétrole de 10 centimètres de dia- 

 mètre, ceux de 14 centimètres, de 24 centimètres, 

 de 30 centimètres, de 40 centimètres, de oOcenli- 

 inèlres, de 60 centimètres; dans les grands appa- 

 reils, on emploie aussi l'acétylène ou la lumière 

 électrique. Je ne décrirai pas en détail les dispo- 

 sitifs; il suffit d'avoir un appareil en [main pour 

 les comprendre immédiatement. J'insisterai sur 

 ce point que les signaux, pour chaque appareil, 



