ANDRE BROCA — LES SKiNAUX OPTIQUES 



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peuvent s'observer soilà l'œil nu, soit à la lunette. 

 Le rôle de celle-ci est extrêmement simple à 

 saisir. En somme, nous recevons dans l'œil 

 timle la lumière qui a traversé l'objectif, si l'an- 

 neau oculaire est convenable, et l'usage de la 

 lunette revient exactement à remplacer notre 

 pupille par l'ouverture de l'objectif. Il y a donc 

 une énorme dilTérence entre les deux modes 

 «l'emploi, et il y aurait lieu, pour avoir tous les 

 iutermédiaires, de munir les objectifs d'un dia- 

 phragme à œil-de-chat, permettant de régler 

 toujours la lumière à sa valeur la plus propice. 



Les praticiens savent bien que, quand ils ont un 

 appareil d'émission puissant placé trop près, il faut 

 diaphragmer l'objectif. Un procédé analogue à 

 celui de l'œil-de-chat-objectif, dont je vous parlais 

 tfiut à l'heure, consisterait à avoir une série de 

 liiipilles artificielles, formées de petits trous dans une 

 lame opaque, qui permettrait alors aux télégra- 

 phistes de recevoir parfaitement bien les signaux 

 d'un projecteur, sur toute la zone où sa lumière est 

 sensible. Les deux appareils pourraient peut-être 

 Si' remplacer avantageuserhent par un bon dia- 

 phragme iris dans l'anneau oculaire de la lunette. 

 Mais la construction de ces organes est assez déli- 

 lale, et l'autre solution seraitpeut-êtreplus simple. 



Voilà ce que nou« pouvons dire sur la perception 

 des lumières brèves des signaux. Mais il nous reste 

 à indiquer encore ce qui a rapport à la distinction 

 <les deux espèces de signaux, les brefs et les longs, 

 «Ml, pour parler le langage de .Morse, les traits et les 

 points. L'intensité de la lumière joue encore ici un 

 grand rôle, et cela se comprend d'après ce que 

 nous avons dit. A basse lumière, la sensation met 

 un temps très long à s'établir puisque, aux limites 

 de visibilité, elle peut atteindre 0",3, et, de même, 

 elle met fort longtemps à s'éteindre quand l'exci- 

 tation a cessé. On distingue donc fort mal, dans ces 

 conditions, les brèves des longues. .\ haute lumière, 

 de bons télégraphistes lisent avec des longues égales 

 ;à trois brèves; aussitôt que la lecture devient 

 diflicile par abaissement de l'intensité, il faut 

 allonger les longues et les porter parfois à la durée 

 de cinq brèves. Ce sont là des données de la théorie 

 <[ue la pratique vérifie chaque jour. 



M 



Et, maintenant, je ne veux pas terminer l'exposé 

 de ces considérations sans en tirer une conclusion 

 générale. Nous avons été guidé, dans cette élude 

 des signaux optiques, par les propriétés théorique- 

 ment connues de la rétine; les résultats pénible- 

 ment acquis dans le laboratoire et scienlifîque- 

 ment coordonnés nous montrent ce que la pratique 

 a de bon, et dans quel sens ses perfectionnements 

 pourraient encore se faire. Mais je veux remonter 

 plus haut encore. Nous avons compris tous ces 

 faits, si complexes au premier abord, en prenant 

 pour guide les résultats obtenus par la Mécanique, 

 résultats que les phénomènes électriques et lumi- 

 neux nous ont appris à généraliser. Nous avons 

 suivi dans ses moindres détails la comparaison des 

 phénomènes nerveux et rétiniens avec ceux des 

 corps inertes. N'est-ce pas là une preuve bien 

 manifeste de l'excellence des tendances physio- 

 logiques actuelles, qui cherchent à expliquer 

 le plus possible de la vie par des phénomènes 

 physico-chimiques? .Mais ne nous leurrons pas 

 d'un trop grand espoir et ne croyons pas avoir 

 ainsi trouvé la panacée universelle. Ici, comme 

 dans le cas des phénomènes électriques, nous avons 

 pu atteindre par l'expérience les phénomènes de 

 perturbation et les régimes variables, et nous 

 avons trouvé que ces régimes variables biologi- 

 ques étaient soumis aux mêmes lois que tous les 

 régimes variables. Mais cela ne nous éclaire en 

 ■' rien sur la nature intime des phénomènes, et il ne 

 faut pas croire que nous soyons bien avancés dans 

 cette connaissance. Certes, il est philosophique de 

 montrer que les lois biologiques rentrent dans nos 

 cadres connus, mais cela même nous prouve que 

 les phénomènes variables, si intéressants qu'ils 

 soient, ne nous renseignent en rien sur la nature 

 profonde des choses. C'est à d'autres expérimenta- 

 tions que nous devons demander une réponse à 

 cette question, dont nous n'entrevoyons même pas 

 la solution : comment se produisent la notion de 



lumière et celle de couleur? . , . „ 



André Broca, 



Professeur a-réi,'.! de Pl.ysique 

 à la Faculté de Mcdecine de Paris. 



