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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



MM. Ramsay et Travers ont cherché en vain, dans les 

 nouveaux corps, une régularité et une simplicité de 

 relations d'un degré supérieur à celles que fournissent 

 les autres groupes, mais n'ont pas trouvé même l'ébau- 

 che d'une loi numérique. <> Il est possible, disent-ils, 

 (ju'une telle expression existe; et nous osons espérer 

 que, là où nous avons échoué, d'autres réussiront, mieux 

 doués pour les Mathématiques que nous le sommes. >' 



La série des corps découverts et étudiés par MM. Ram- 

 say et Travers semble aussi complète que les séries 

 voisines, d'où l'on [lourrait conclure qu'il n'existe pas 

 d'autres corps de la même série. Cependant l'atmo- 

 sphère contient encore d'autres gaz, non encore ren- 

 contrés à l'état de combinaisons chimiques, et que, pour 

 cetie raison, on pourrait aussi croire inertes. 



Récemment, MM. Liveing et Dewar recueillirent une 

 certaine quanlilé dair liquide dans une éprouvette 

 refroidie par de l'air bouillant sous une pression réduite. 

 Laissant échapper les premières portions, qu'ils rassem- 

 blaient dans un vase refroidi par de l'hydrofiène liquide, 

 ils trouvèrent, à l'analyse, un mélange d'hydrogène. 



ci-dessus, ou bien si des causes diverses n'ont point agi 

 pour éliminer de l'atmosphère ceux qui occupent les 

 extrémités de la série. 



Pour les premiers, la théorie cinétique de la conser- 

 vation des atmosphères nous donne des indications bien 

 nettes. L'hélium etle néon n'ontpas été retenus par des 

 combinaisons; ils sont demeurés à l'état gazeux, et se 

 sont comportés comme lels à toute époque de l'évolution 

 du Clobe. Leur masse moléculaire est faible; la vitesse 

 propre de leurs molécules est donc considérable, et, à 

 une époque où la température de notre (ilobe_ était 

 encore élevée, une forte proportion de leurs molécub'^ 

 ont pu atteindre la vitesse critique, peu supérieure A 

 11 kilomètres par seconde, qui suffit pour qu'un pro- 

 jectile sorte délinitivement du rayon d'action de la 

 Terre. L'argon, dont la masse moléculaire est du même 

 ordre que celles de l'oxygène et de l'azote, est resté, 

 comme eux, attaché à la Terre en proportion plus forte. 



Le krypton et le xénon ont pu s'éliminer par une 

 action inverse. Cez gaz sont probablement solubles dans 

 l'eau, comme l'hélium; et, comme leur densité est consi- 



10 20 30 tO iO 60 70 30 90 '00 110 120 130 ItO 



Poids atomiques 

 Fig. 2. — Courbe ilos yoliiiiics aloiniquos r/cs rurps sii/iplcs e;i fonrjion des p«;c/s atomiques. 



d'hélium, de néon, et d'autres gaz en plus ou moins 

 grande (juantité. Mais, dans une autre expérience, les 

 premières portions passaient d'abord dans un serpen- 

 tin refroidi par l'hydrogène li(|ui(le. et seules les par- 

 ties non condensées arrivaient à un tube de Geissler, 

 dont on examinait le spectre, composé d'un grand nom- 

 bre de lignes, dont quelques-unes appartenaient au néon 

 et à rhéliuin, mais dont lapluparl n'élaient pas encore 

 identifiées. (Juelques-unes, cependant, sont tellemenl 

 voisines lies raies du coronium que l'on peut, au moins 

 à titre provisoire, admettre que ce gaZi connu jusque-là 

 seulenienl ]iar son spectre dans la couronne solaire, se 

 trouve réclleiiient dans notre almns|ilière, qu'il y est 

 en très petite quantité, et qu'il est exlrèmenient volatil. 



Au sujet des gaz nouveaux, d'aulies questions se 

 posent, auxquelles il est intéressant de donner une 

 léponse, si hypothétique qu'elle puisse être. 



Si l'on envisage les quanlilés des divers gaz inertes que 

 <ontient notre almosphère : 1 millionième d'Iié- 

 lium, 10 de néon, 0.:n(» d'argon, 1 di' krypton, et enfin 

 I vingt-millioniènie de xénon, on esl frappé de l'inéga- 

 lité considérable de ces nombres. Tandis que .l'argon 

 existe dans la proportion de 1 " „, le xénon est à [leu 

 près aussi rare dans l'air que l'or dans l'eau de mer. 

 !".n face de ces nombres, on est immédiatement conduit 

 à se demander si les divers corps existent, dans l'Uni- 

 vers, dans une proportion comiiarable aux nombres 



dérable (4 fois celle de l'oxygène pour le xénon), leur solu- 

 tion aqueuse a probablement une assez forte densité, ipii 

 facilite la dilTusioii vers le bas. Or, la température critique 

 du xénon est de 1 i'',7b et sa pression critique de 4:i"'. 

 de mercure. Donc, dans les conditions de teuipératui' 

 et de pression qui se trouvent réalisées à une profon- 

 deur de moins de GCO mètres au-dessous du niveau d- 

 la mer, le xénon existe à l'état liquide. A cet élat. > 

 densité est trois fois et demie plus considérable qn' 

 celle de l'eau. Si donc des parcelles de ce corps se sé|i.i 

 raient de la solution sous forme de gouttelettes, elli ~ 

 tomberaient rapidement au tond de la mer. Ou conclul 

 de cette suite de raisonnements que. si le xénon a exisli- 

 à une époqtie ([uelconque en quantité notable à la sui- 

 face de la Terre, il a dû disparaître en presque totalité 

 au fond des mers. De là à penser qu'il en a été vraiment 

 ainsi, il n'y a iju'un pas, qu'il serait assurément impru 

 dent de franchir, mais dont il est intéressant d'envi-,i 

 ger le résultat possible à titre de simple hypothèse d. 

 linée à guider les recherches. 



Dans un autre ordre d'idées, la présence du coronium 

 dans notre atmosphère, gaz probablement très inerte, 

 exti-aordinairemeiit volatil et de très faible masse niolé- 

 culaire, vient bien a point corroborer la belle théorie par 

 laquelle M. Arrlu'nius a lenlé d'expliquer les aurores 

 jiolaires. Si cette théorie d'un bombardement solaire 

 esl exacte, on doit retrouver dans notre almosplière. 



