FÉLIX LE DANTEC — L.\ MATURATION DE L'OEUF 



éléments mâles, une action purement physique ne 

 saurait lui rendre la capacité d'assimilation. Mais il 

 suffit d'examiner de près les résultats des dernières 

 expériences de M. Delà^e pour se rendre compte de 

 l'importance énorme du deffrv de nmluration dans 

 la réussite de la parthénogenèse artificielle. Et 

 c'est là qu'est, je crois, le nœud de la question. 



Considérons, en efifel, un ovule en voie de matu- 

 ration. Si la maturation est une destruction pro- 

 gressive des substances mâles de la cellule (des- 

 truction dont la cause nous échappe encore), on 

 comprend que, suivant le temps pendant lequel 

 agit la cause destructive, cette maturation puisse 

 aller plus ou moins loin. Lorsque cette destruction 

 s'arrête de bonne heure, il peut rester encore dans 

 la cellule une quantité suffisante de substances 

 mâles, et alors l'ovule, incomplètement mûr, e^t 

 encore capable d'assimilation ; il y a parthénogenèse 

 naturelle. Chez certains êtres, à certaines époques, 

 il se produit normalement des ovules ayant subi 

 peu ou pas de maturation (œufs parthénogénétiques). 

 Chez les Abeilles, la maturation s'arrête toujours 

 assez tôt pour que, d'une part, la partie de l'ovule 

 encore compensée par des substances mâles puisse 

 se développer par elle-même (faux-bourdon), et que, 

 d'autre part, il y ait une quantité de substances 

 femelles non compensées, suffisante pour expliquer 

 l'introduction d'un spermatozoïde et la formation 

 d'un œuf fécondé (ouvrières et reines)'. Chez l'.'l.s- 

 Icrias glacialis, la maturation n'est pas toujours 

 complète; certains ovules, arrivés au terme de la 

 destruction maturative, sont encore capables d'as- 

 similation; mais ils contiennent trop peu de sub- 

 stance mâle pour que leur développement aille bien 

 loin; la parthénogenèse naturelle ne conduit ces 

 ovules qu'à un stade embryonnaire peu avancé. 



Cela suffit à prouver qu'il y a toute un série de 

 phases intermédiaires entre la nuduralion totale et 

 \aparthéno;/énêse naturelle. Quelles sont les causes 

 qui font mûrir l'ovule, c'est-à-dire (jui détruisent 

 progressivement toutes ses substances mâles, nous 

 ne le savons pas encore; mais nous trouvons une 

 explication fort simple des expériences de 

 MM. Lœb, Delage, etc., dans lefaitque l'interven- 

 tion d'une cause physique, comme, par exemple, la 

 di'shydralation par une solution saline, arrête la 

 maturation ; ainsi, telle cellule qui, dans les con- 

 dilionsoii elle se trouvait avant l'intervention, était 

 en train de devenir un ovule mûr, incapable d'as- 

 similation, verra arrêter plus tôt la destruction de 

 ses substances mâles et sera susceptible de par- 

 thénogenèse. Telle cellule, ai-rètée à un stade ana- 

 logue à celui qui est normal chez les Abeilles, sera 



' Le Dantf.c : L'hérédité du sexe dans Vt'uitti dans l'rln 

 vivant, Paris, Alcan. 1901 1. 



susceptible soit de parthénogenèse, soif de fécon- 

 dation. Je vais montrer que cette interprétation est 

 complète; voici les conclusions de M. Delage : 



" Il existe pendant la vie de l'œuf un moment cri- 

 tique, celui où, pour la première division maturative, 

 la membrane nucléaire se détruit et laisse diffuser le 

 suc nucléaire dans le cytoplasma. A ce moment, qui 

 est celui où la fécondation mérogonique du cytoplasma 

 devient possible cliez \' Ai.teviiis, les agents de la partiié- 

 nogénèse sont particulièrement efficaces. C'est un point 

 singulier dans la courbe physiologique de l'œuf, où la 

 moindre action disturbante peut le l'aire verser dans la 

 parthénogenèse. 



« Chez l'Oursin, la parthénogenèse expérimentale se 

 produit après la niatuvalion complète et, malgré la 

 réduction chromatique quantitative, le nombre normal 

 de chromosomes se retrouve le même dans la larve 

 sans père que dans celle provenant d'un œuf fécond^. 

 Cela confirme une conclusion de mes expériences anté- 

 rieures, d'après laquelle la thèse de l'individualité dt-s 

 cliromosomes de Rabl et Boveri est insoutenable cl 

 doit faire place à ma théorie de l'autorégulation de ce 

 nombre par action spécifique de la csllule. 



t< Chez l'Astérie, la parthénogenèse expérimentale a 

 lieu, le plus souvent, sinon toujours, après expulsion 

 d'un globule polaire, et les agents déterminant la parthé- 

 nogenèse agissent en inhibant le deuxième globule et 

 plaçant ainsi l'œuf dans les conditions habituelles de 

 la parthénogenèse naturelle. » 



Toutes ces conclusions sont d'accord avec l'inter- 

 prétation que je viens de donner, mais j'ai souligné 

 intentionnellement les mots après la maturation 

 complète, dans le passage relatif à l'œuf d'Oursin. 

 11 faut s'entendre sur la signification des mots. Les 

 histologistes accordent naturellement une impor- 

 tance prépondérante aux phénomènes Hijnrés de 

 la cellule et considèrent, par suite, comme produi- 

 sant la maturation définitive, les modifications 

 observables dans la cellule au cours de cette matu- 

 ration, savoir : principalement, la disparition de la 

 vésicule germinative et la formation des globules 

 polaires, c'est-à-dire l'apparition de deux divisions 

 consécutives sans phase de repos intermédiaire. 

 Chez l'Oursin, dont il est question ici, il est certain, 

 en effet, que ces deux phénomènes se produisent au 

 cours de la maturation ; mais rien ne prouve que la 

 maturation, telle que nous l'avons définie plus haut, 

 soit terminée aussitôt qu'ils ont eu lieu. .\u con- 

 traire, l'ensemble des résultats mêmes de M. Delage 

 prouve que cette maturation continue encore chi- 

 miquement après qu'ont pris fin les phénomènes 

 histologiques '. Ce que M. Delage appelle un mo- 

 ment critique dans la vie de l'u'uf, c'est précisé- 

 ment celui où, la maturation chimique étant en: 

 train de s'opérer, les agents extérieurs et des expé- 

 riences de Lœb peuvent l'arrêter. Avant que la 

 maturation soit commencée et après qu'elle est chi- 

 miquement terminée, linllucnce de ces agents est 

 nulle. 



' iJe même que pour le spermatide qui suliit encore des 

 modifications pour devenir sperniatozoïde. 



