STANISLAS 3IEUNIER — ETUDE GÉOLOGIQUE SUR LE TERRAIN A GALETS STRIÉS 



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V 



Reste à donner au processus de striation par voie 

 de dénudation souterraine, auquel les observations 

 nous ont conduit, la sanction irréfutable qu'on est 

 en droit d'exiger pour lui. Elle nous sera procurée 

 pur une application convenable de la méthode expé- 

 rimentale. 



La pression dont nous pouvons disposer dans un 

 laboratoire étant très faible, comparée à celles qui, 

 dans la Nature, représentent le poids des masses 

 caillouteuses se tassant peu à peu, il était indispen- 

 sable d'employer, pour jouer le rôle des galets cal- 

 caires, des objets beaucoup plus faciles à entamer. 

 Après diverses tentatives, je me suis arrêté à des 

 galets de plâtre qui, malgré ce qu'on pourrait 

 supposer à première vue, sont éminemment propres 

 au but poursuivi. Pour les obtenir facilement et 

 avec le degré désirable de poli, je coule du plâtre à 

 mouler très liquide dans des ballons de verres à 

 pan«e sphérique ou ellipsoïde (matras d'essayeurs), 

 que je brise avec précaution après la prise. 



En second lieu, pour réaliser des tassements éner- 

 gii[ues et rapides, et pour représenter le calcaire 

 ipii, dans la Nature, est dissous lentement par les 

 eaux, je mélange au sable quartzeux, dont les grains 

 doivent agir comme burins, une proportion suffi- 

 sante dune poussière soluble dans l'eau. Enfin, je 

 dispose les choses de façon à pouvoir développer, 

 non seulement un tassement de haut en bas, mais 

 des déplacements obliques à la verticale. 



L'appareil consiste en une caisse rectangulaire exr' 

 bois de 40 centimètres de hauteur sur 45 centimè- 

 tres de longueur et 20 centimètres de largeur. On 

 place à son intérieur, et en contact avec l'une ou 

 l'autre de ses parois, suivant les cas, un ou plu- 

 sieurs coins en bois., qu'on pourra enlever lente- 

 ment ou brusquement au cours de l'expérience, de 

 façon à provoquer des glissements latéraux. La 

 caisse est remplie d'un mélange d'un volume de 

 sable quartzeux de calibre approprié avec un à 

 deux volumes de gros sel de cuisine. Souvent j'ai 

 recouvert le fond de la caisse de plusieurs centi- 

 mètres de sel sans mélange de sable. Pendant le 

 remplissage, on dépose dans la masse les galets de 

 plâtre, qu'on protège d'ailleurs de tout frottement 

 étranger à l'expérience en les enveloppant d'une 

 zone de sel humide. Une fois la caisse pleine, on 

 recouvre le contenu d'une planchette qu'on sur- 

 charge d'un poids de 20 à 30 kilos. 



Pour provoquer le glissement, on fait arriver de 

 l'eau au contact du mélange, tantôt sous la forme 

 d'un jet de robinet ou de pluie d'arrosoir, tantôt par 

 immersion de la caisse dans un réservoir. Le sel se 

 dissout et la matière s'écroule; on retire les coins, 

 avec une allure variable d'un cas à l'autre et, pour 



mettre hn à l'expérience, on n'a qu'à retirer le poids 

 et à ouvrir une porte latérale par laquelle s'écoule 

 lentement le sable sous l'action d'un filet d'eau. 



Les blocs de plâtre, bien lavés et desséchés, se 

 prêtent à un examen intéressant : on peut en résu- 

 mer les conclusions en constatant qu'il cadre exac- 

 tement avec celui des galets naturels. Les stries ont 

 en général quelques millimètres de longueur et 

 sont rectilignes: elles commencent toujours et elles 

 finissent souvent en pointe. On reconnaît parfois 

 que le petit burin a quitté le bloc pour le reprendre 

 dans la même direction, après un glissement plus 

 ou moins long. Très souvent, on trouve plusieurs 

 stries qui se sont réunies en un faisceau, avec une 

 direction commune. Le même spécimen renferme 

 ordinairement des stries de directions très diffé- 

 rentes et qui peuvent s'entre-croiser sous des 

 angles quelconques. Aux stries fines sont associées 

 d'ordinaire, comme sur les galets naturels, des 

 stries plus grosses et même des traces pareilles à 

 celles que produit une compression sans glisse- 

 ment : c'est un acheminement vers la reproduc- 

 tion des « galets impressionnés », qui s'est réalisée 

 dans quelques expériences, mais sur laquelle je 

 n'ai pas à insister en ce moment. 



Cependant, le poli n'a pu être imité, et même le 

 poli primitif a été diminué ; mais cela s'explique par 

 la nature du plâtre et par le peu de durée de l'ex- 

 périence. Ajoutons, d'ailleurs, que si les produits 

 artiliciels sont beaucoup moins riches en stries que 

 les galets naturels, il est clair qu'on les enrichirait 

 indéfiniment par une prolongation ou par une 

 répétition suffisantes de l'expérience. 



Les mêmes essais, dont il suffit d'indiquer ici 

 l'esprit général, ont permis d'aller encore plus loin 

 dans l'interprétation des faits naturels. En mettant 

 dans l'appareil des plaques de plâtre, obtenues par 

 moulage dans une cuvette de porcelaine et en con- 

 séquence parfaitement polies, on les a couvertes 

 de stries en différentes directions. On a même 

 obtenu ces stries saccadées que les glacialistes ont 

 regardées comme spécialement caractéristiques. 

 Ces divers résultats ne sont d'ailleurs pas aussi 

 faciles à obtenir qu'on se l'imagine volontiers ; 

 et, par exemple, on n'a réussi qu'à la condition 

 d'employer un sable bien serré, c'est-à-dire dont 

 les grains soient maintenus en présence les uns des 

 autres et mis dans l'impossibilité de tourner aisé- 

 ment sur leur centre. Dans ce dernier cas, en effet, 

 un grain de sable ne fait pas de stries; il ne touche 

 le plâtre que d'une façon intermittente et y laisse 

 des ponctuations plus ou moins équidistantes. 



Il résulte de ces faits, qui montrent que le 

 striage peut être réalisé sur des surfaces calcaires 

 immobiles par le tassement progressif des pla- 

 cages sous l'inlluence de la dénudation soûler- 



