D' GILBERT BALLET — LES OBSÉDÉS 



LES OBSEDES 



Mesdames, Messieurs. 

 Le médecin chargé de faire une conférence se 

 trouve d'ordinaire dans une situation difficile. 

 Moins favorisé que ne le sont ses collègues de la 

 Faculté des Sciences, moins favorisé que ne le sont 

 surtout ses collègues de la P'acullé dos Lettres, qui 

 n'ont qu'à puiser au hasard dans leur répertoire 

 pour y trouver des sujets attrayants, le médecin 

 en est réduit à parler des seules choses qu'il sache, 

 choses tristes û raconter el pénibles à écouter : de 

 maladies. 



Je suis bien obligé, ce soir, de subir cette l'Acheuse 

 nécessité. Du moins, les malades dont je me propose 

 de vous parler sont-ils de ceux qui méritent d'être 

 bien connus : d'abord, parce qu'ils sont nombreux; 

 vous en rencontrez souvent dans la rue sans vous 

 en douter, vous en coudoyez dans le monde, et je 

 ne serais pas autrement surpris que le hasard en 

 ait amené ici ce soir quelques échantillons. C'est à 

 leur propos qu'on pourrait rééditer le mot de 

 (iœthe : « Le monde est si plein de tètes faibles, 

 qu'il n'est pas nécessaire d'aller les chercher dans 

 les maisons de santé». Et puis, ce .sontdes malades 

 particulièrement malheureux ; d'abord, parce que 

 ce sont des malades ; ensuite, parce que ce sont des 

 malades incompris : incompris quelquefois d'eux- 

 mêmes, car ils sont souvent portés à se demander 

 si les singularités de leur esprit constituent bien 

 une maladie et ne sont pas de simples bizarreries; 

 incompris de leur entourage intime, qui les tient 

 volontiers pour de simples fantasques ou pour de 

 purs malades imaginaires, comme s'il y avait des 

 malades imaginaires ! 

 Ces malades sont les obsédés. 



I 



Qu'est-ce qu'un obsédé? C'est un malade qui a 

 une obsession. Mais qu'est-ce qu'une obsession? 



Le mot a une double signification, signification 

 dans le langage courant, signification dans le lan- 

 gage médical. Vous savez tous ce que, dans le lan- 

 gage courant, on entend par obsession : c'est une 

 idée qui s'impo.se avec plus ou moins de ténacité à 

 l'esprit, qui le taquine et le tourmente. A ce titre, 

 nous avons tous eu des obse.ssions, ne fût-ce que 

 l'obsession de la visite ennuyeuse à faire, l'obses- 

 sion de la dette à payer, l'obsession.... de la confé- 

 rence à préparer. 



' Cnnrércnce f.iilc, à la Sorbonnc, sons le i)atrona"e de la 

 So.-iété .les Amis de M'niversilé de Paris. 



L'obsession pathologique qui, par bien des côtés, 

 ressemble à celle dont je viens de parler, est cepen- 

 dant tout autre chose. N'attendez pas que je vous la 

 définisse: rien n'est difficile, vous le savez, commr 

 de donner une définition, et ce n'est pas sous les 

 voûtes de lu Sorbonne qu'il est nécessaire de le rap- 

 peler ; aussij'aime mieux, dès l'abord, vous citer des 

 exemples. 



Un homme de quarante ans exerce, dans une 

 petite ville d'un département voisin de la Seine, 

 la profession de géomètre-expert; en cette qualité, 

 il est appelé à faire des calculs, et ces calculs abou- 

 tissent nécessairement à des opérations élémen- 

 taires d'arithmétique, à des soustractions ou à des 

 additions; notre homme remplit ses fonctions 

 avec succès depuis une dizaine d'années, et il s'est 

 créé une belle clientèle. Mais un jour se produit 

 un incident imprévu qui, d'abord, le surprend et 

 Félonne : il vient de faire comme d'ordinaire une 

 addition; arrivé au bout, il éprouve le besoin de la 

 vérifier; rien de bien surprenant jusque-là; mais, 

 après avoir fait une première vérification, il se sent 

 instinctivement poussé à en faire une seconde, une 

 troisième, une quatrième... une sixième. Troublé 

 par ce qui lui arrive, il se décide, après effort, à jeter 

 son papier; mais alors il est pris d'un sentiment par- 

 ticulièrement pénible, d'une angoisse indicible; il 

 ressaisit son papier et cherche vainement à se con- 

 vaincre que son addition est exacte; il reste, dès 

 lors, dominé par un doute qui le trouble. 



Et le phénomène, que cet homme espère passager 

 et transitoire, vase reproduirependantdes semaine-^ 

 et des mois, chaque fois qu'il voudra faire un calcul, 

 si bien qu'il sera forcé d'abandonner sa profession, 

 non pas parce qu'il ne sait pas calculer, mais parce 

 qu'il ne peut pas arriver à la conviction que ses 

 calculs sont justes. 



Voilà le douteur. 



Autre exemple : Un jeune homme de trente-cinq 

 ans, d'une intelligence remarquable, artiste de 

 talent, occupant une très haute situation dans une 

 administration privée, fait un jour une promenade 

 aux Champs-Elysées; au niveau de la place de la 

 Concorde, un chien passe près de lui; il ne fait i)as 

 attention à cet incident et continue sa route; mais, 

 arrivé au rond-point, une pensée lui traverse 

 l'esprit : « Si ce chien l'avait mordu et si, par 

 hasard, il avait la rage ». Il reconnaît immédiate- 

 ment l'absurdité d'une pareille idée, et il poursuit 

 son chemin sans y attacher d'importance. Mais, au 

 voisinage de l'Arc de Triomphe, ce qui n'avait été 

 d'abord qu'une appréluinsion vague devient une 



