D' GILBERT BALLET — LES OBSÉDÉS 



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crainte tout à l'ait précise ; il sait bien, au fond, qu'il 

 n'a pas été mordu, car son intelligence est intacte ; 

 il n'en est pas moins obsédé à la pensée qu'il 

 pourrait avoir été mordu, et cette crainte, inopiné- 

 ment apparue, va persister et torturer le cerveau 

 du malheureux pendant des mois. Rencontrera-t-il 

 un ami dans la rue, sa première pensée sera pour 

 se demander si cet ami n'a pas par hasard eu de 

 contact avec un chien, et si ce chien n'était pas 

 enragé. Dînera-t-il dans le monde, immédiatement 

 il adressera à sa voisine une question captieuse pour 

 savoir si elle ne fréquente pas de chien ; et, s'il 

 apprend qu'il en est ainsi, il sera pris d'angoisse à un 

 degré tel qu'il se verra forcé de quitter la réunion. 

 Voilà ce que nous appelons, dans notre jargon 

 médical, une pJiohw. 



Troisième exemple : Une jeune femme est assise 

 dans son salon près de sa petite fille âgée de quatre 

 ans ; elle se livre au travail de la couture et a, près 

 d'elle, un nécessaire renfermant les instruments 

 habituels, notamment un poinçon et une paire de 

 ciseaux ; tout à coup, il lui semble qu'elle est prise 

 de l'impérieux désir ( pensée horrible pour une 

 mèrei d'enfumer son poinçon dans le cœur de son 

 enfant; elle se lève tout émue, se promène, espé- 

 rant que la chose va passer; mais quelles ne sont pas 

 sa stupéfaction et sa douleur en s'apercevant que 

 l'affreuse pensée ne s'est pas dissipée 1 Et elle va 

 persister des semaines 1 

 Voilà Vimpiilsion. 



Le doute, la crainte ou phobie, l'impulsion, telles 

 sont les trois catégories d'obsessions que nous allons 

 avoir à passer en revue : les douleurs, les craintifs, 

 les impulsifs, voilà les malades que j'ai à vous dé- 

 crire. 



Mais, avant d'aller plus loin, permettez-moi de 

 vous indiquer, sans entrer dans trop de détails 

 techniques, qui seraient ici déplacés, quels sont les 

 caractères généraux de l'obsession, et de préciser 

 en quoi l'obsession morbide diffère des obsessions 

 normales, dont j'ai cité quelques exemples. Elle en 

 diffère par plusieurs caractères : d'abord, elle est 

 irrésistible; l'obsession normale, nous la chassons 

 assez aisément, en la raisonnant : l'obsession patho- 

 logique ne se raisonne pas; plus on la discute, plus 

 elle domine l'esprit et le torture. Voilà son premier 

 caractère. 



Deuxième caractère : elle nest pas, comme on 

 dit dans le langage de l'École, adéquate à la cause 

 qui la provoque. Quand nous avons une crainte, 

 dans les circonstances ordinaires de la vie, celte 

 crainte est d'autant plus marquée, d'autant plus 

 pénible, qu'il y a plus de raison de craindre. Il 

 n'en est pas de même de la crainte pathologique : 

 lobsédé qui appréhende de s'être souillé les 

 doigts en touchant une pièce de monnaie est aussi 



malheureux, aussi anxieux que si le motif de sa 

 phobie était beaucoup plus grave. 



Enfin, et c'est là un des caractères dominants de 

 l'obsession pathologique, rob,session s'accompagne 

 toujours d'angoisse. Qu'est-ce qu'une angoisse? Il 

 importe que je vous en trace très sommairement et 

 brièvement la description. 



L'angoisse, sans laquelle il n'y a pas d'obsession 

 morbide, se caractérise par deux catégories de 

 symptômes : un symptôme tout mental, qui est un 

 sentiment de malaise, de douleur intérieure, de 

 douleur morale, très analogue à celui qu'a fait 

 éprouver à plus d'un d'entre vous par exemple la 

 perle d'un être cher; puis, des phénomènes phy- 

 siques, que nous retrouverons plus tard et qui sont 

 les suivants : d'abord une sensation d'anxiété, soit 

 à l'épigastre, soit au cœur ; un sentiment de serre- 

 ment à la gorge, d'accélération des mouvements 

 respiratoires; des battements à la tempe, une ac- 

 célération et, quelquefois, des irrégularités des bat- 

 tements du cœur; quand l'obsession est plus forte, 

 quand l'angoisse est plus marquée, des éblouisse- 

 ments, des tintements d'oreilles, des sueurs au 

 visage et aux extrémités, et, dans les cas extrêmes, 

 un sentiment de tremblement des jambes, quel- 

 quefois une demi-syncope, et parfois, dans les cas 

 exceptionnels, la syncope complète: voilà les phé- 

 nomènes physiques de l'angoisse. Retenez -les 

 bien, car nous aurons à revenir sur leur rôle dans 

 les phénomènes de l'obsession. 



.\bordons maintenant la description des diffé- 

 rentes catégories d'obsédés. 



II 



Les douleurs, d'abord, puisque ce sont les dou- 

 leurs que nous avons cités en premier lieu. Je ne 

 m'arrêterai pas sur la forme banale et courante du 

 doute, sur le douleur qui revient s'assurer vingt 

 fois que la porte de son appartement est bien close, 

 sur celui qui, après avoir écrit une lettre, la déca- 

 cheté à maintes reprises pour se convaincre qu'elle 

 renferme bien ce qu'il a voulu y mettre. Permet- 

 tez-moi de vous citer quelques exemples moins vul- 

 gaires. On divise les douleurs en plusieurs caté- 

 gories : il y a les métaphysiciens, les réalistes. 



Les métaphysiciens sont ceux chez lesquels 

 l'obsession du doute se produit, comme le mol l'in- 

 dique, à propos de questions qui sont plus ou 

 moins d'ordre métaphysique : pourquoi la Terre 

 est-elle ronde'.' Pourquoi le Soleil est-il lumineux et 

 chaud'? Pourquoi les feuilles sont-elles vertes? 

 Question que le douleur arrive d'autant moins 

 aisément à résoudre qu'elles sont, par essence, 

 pour la plupart insolubles. 

 J'ai rencontré récemment un malade de cet 



