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D'^ GILBERT BALLET — LES OBSÉDÉS 



ordre, qui est en proie à une des angoisses les plus 

 vives qu'il m'ait été donné d'observer. Cette an- 

 goisse est survenue dans les conditions que voici : 

 Autrefois, dans les traités de Philosophie, il est une 

 question qu'on se plaisait à agiter; c'était comme 

 un souvenir de la fameuse discussion entre les 

 réalistes et les nominalistes: quand nous regardons 

 autour de nous, nous percevons des sensations; ces 

 sensations ont-elles un objet réel ou sont-elles 

 purement subjectives? en d'autres termes, le monde 

 a-t-il une réalité ou n'est-il pas simplement une 

 sorte de conception de notre esprit? Question bien 

 lulile, que ne s'amusent plus guère à discuter les 

 philosophes d'aujourd'hui, mais qui, parfois, préoc- 

 cupe encore quelques douleurs. 



Le malade auquel je fuis allusion se l'est précisé- 

 ment posée, à la suite de la lecture d'un traité déjà 

 ancien, et, comme, pour des raisons que vous enlre- 

 voyez, il n'a pu en trouver la solution, le doute, un 

 doute horriblement angoissant, s'est emparé de son 

 esprit et le torture depuis des semaines. 



Après les douteurs métaphysiciens, les douleurs 

 réalistes. Bien que je veuille éviter ce soir de vous 

 rappeler les exemples qui traînent partout, laissez- 

 moi cependant vous citer celui qu'a rapporté 

 naguère Baillarger, parce qu'il est vraiment très 

 typique. Il s'agit d'un malade chez lequel l'obses- 

 sion du doute apparaissait chaque fois qu'il ren- 

 contrait une femme. Il se demandait impulsivement 

 si elle était laide ou jolie, et, couime il lui était 

 impossible, à cause de l'indécision maladive de 

 son esprit, de résoudre cette question, quelque 

 simple qu'elle fût dans la plupart des cas, il avait 

 pris le parti d'attacher à sa personne un compagnon 

 qui ne le quittait jamais et la résolvait pour lui. 

 Etant un jour appelé à Marseille pour ailaires, il 

 prend avec son homme de confiance le Irain à la 

 gare de Paris-Lyon. Mais, à peu de dislance de 

 Paris, il songe tout à coup que son billet lui a été 

 délivré non par un receveur, mais par une rece- 

 veuse. Est-elle laide? est-elle jolie? Il pose la 

 question à son compagnon qui, déjà à moitié 

 endormi, a l'étourderie de répondre qu'il n'a pas 

 rem:ir(|ué l'employée. Aussitôt angoisse vive : il 

 faut descendre à la prochaine gare et revenir par 

 le train prochain s'assurer à Paris si la receveuse 

 est jolie ou laide. 



Une jeune fenmic de vingt-qiialre ans, habitant 

 une petite ville de l'Ouest, éprouve, en sa fjualiié 

 de douteuse, le besoin impérieux de vérifier 

 chaque soir, point par point, l'intégrité des cou- 

 tures de la robe qu'elle vient de quitter. Si elle ne 

 se livrait pas à ce travail de patience, dont vous 

 entrevoyez la durée, elle se coucherait en proie à 

 une angoisse vive et pénible, l-'lh» j)asse donc plu- 

 sieurs heures chaque jour à examini'r avec minutie 



ses vêtements. Elle n'a de répit que si elle a déjà, 

 la veille et l'avant-veille, procédé à ses vérifications; 

 aussi en est-elle arrivée à porter toujours la même 

 robe. Mais une bonne maîtresse de maison ne 

 s'occupe pas seulement de ses efTets, elle doit 

 également prendre soin de ceux du mari ; si le mari 

 va dans le monde et change d'habit, c'est, pour la 

 pauvre obsédée, un surcroit d'occupation et d'an- 

 goisse ; aussi" finit-elle par demander à son époux 

 et par obtenir qu'il fasse comme elle, renonce à 

 dîner en ville et porte toujours le même veston. 

 Mais il n'y a pas seulement les vêtements qui aient 

 des coutures, il y a aussi le linge; et, un jour, la 

 jeune femme se jette aux pieds de son mari et lui 

 dit : « Vous êtes le meilleur des hommes, vous avez 

 consenti pour m'être agréable à porter toujours le 

 même habit ; j'ai un dernier sacrifice à vous deman- 

 der : ne changez plus de chemise. » Ce jour-là, on 

 s'aperçut qu'il était temps de consulter un médecin. 

 Il est une catégorie de douteurs qui sont parlicu- 

 lièrement nombreux : ce sont les scrupuleux. On a ■ 

 défini le scrupule, le doute d'une àme bien faite ; on ' 

 pourrait le définir aussi : le doute d'une âme ma- 

 lade. Les douleurs sont souvent des scrupuleux, ou 

 plutôt des scrupuleuses, car il s'agit surtout de 

 femmes. Je ne vous citerai pas toutes les formes 

 que peut revêtir le scrupule, ce doute moral; je ne 

 vous en indiquerai qu'une. Certaines femmes, et 

 ce sont les honnêtes, se demandent anxieusement 

 si elles ont bien toujours été fidèles à leurs devoirs 

 conjugaux. Une dame de quarante ans, intel- 

 ligente, spirituelle, distinguée, jolie, qui, par con- 

 séquent, a dû être, au cours de sa carrière, très 

 adulée et très choyée, aborde un jour son mari en 

 lui disant : « Je .«uis une honnête femme, et, pour- 

 tant, il me semble qu'hier, à ce dîner, j'ai écouté 

 les fadaises que mon voisin me débitait avec un 

 peu trop de complaisance : n'ai-je pas manqué à 

 mes devoirs? » Et le mari fait ce que vraisembla- 

 blement nous aurions tous fait à sa place : il sourit 

 et lève les épaules. Le lendemain, sa femme s'ouvre 

 à nouveau : " Te souviens-tu, il y a huit jours, à ce 

 bal, ce monsieur avec lequel j'ai dansé : ne me 

 suis-je pas laissé serrer de trop près? » Le mari 

 sourit encore; mais les questions se multiplient; 

 elles se répètent jusqu'à vingt fois dans la journée, 

 si bien que le pauvre homme prend le parti de 

 déserter la maison; au moins a-l-il le sommeil 

 tranquille. Mais voilà qu'une nuit, il est tout à 

 coup réveillé brusquement. Que se passe-t-il? Est- 

 ce un malheur, un incendie? Non! C'est tout sim- 

 plement sa femme, qui le secoue en lui disant : 

 (c Te souviens-tu, il y a quinze ans... » Ce jour-là, le 

 mari comprit que la situation devenait grave, el, 

 au médecin auquel il contait ses ennuis, il dépei- 

 gnait d'une façon un peu brutale son infortune: 



