D' GILBERT BALLET — LES OBSÉDÉS 



37.J 



« Monsieur, j'aime ma femme, mais j'aimerais 

 mieux qu'elle m'ait trompé dix fois et qu'elle me 

 laisse tranquille. » 



Voilà pour les douteurs. 



III 



Arrivons aux phobiques. 



II y en a de bien des catégories. Imaginez les 

 craintes les plus variées, les plus singulières, et 

 vous serez à peu près sûrs qu'elles peuvent se réa- 

 liser dans la pratique; aussi bien, n'attendez pas 

 que je vous donne ce soir la nomenclature de 

 toutes celles qu'on peut rencontrer. II y a, de 

 même que pour le doute, des formes habituelles, 

 courantes : la crainte des boutons de portes, celle 

 des pièces de monnaie, celle des épingles. Les 

 malades qui sont affectés de ces phobies ont des 

 allures et des habitudes particulières : quand ils 

 veulent ouvrir une porte, par exemple, ils pren- 

 nent le pan de leur habit et évitent de saisir direc- 

 tement le bouton. Ils se lavent constamment les 

 mains, dix fois, vingt fois dans la journée, et pen- 

 dant des heures. Quand une mère vient trouver le 

 médecin et lui dit, ce qui arrive souvent : « Doc- 

 teur, je ne sais ce qu'a ma fille, mais elle se lave 

 constamment les mains et pendant un temps 

 infini », le médecin ne s'y trompe pas; il devine 

 vite qu'il a atTaire à une jeune personne atteinte de 

 la crainte des contacts, qu'on appelle aussi la folie 

 du toucher. 



Une phobie aujourd'hui très commune est celle 

 des microbes, qui est apparue depuis que les 

 journaux entretiennent le public des récentes con- 

 quêtes de la science au sujet des germes patho- 

 gènes. En voici un exemple: Une femme de soixante- 

 sept ans, grand'mère, a pris auprès d'elle son 

 petit-fils pendant l'absence de la mère; l'enfant a 

 contracté la rougeole et la granj'mère l'a soigné 

 avec beaucoup de sollicitude. La mère revient et 

 reprend son fils. Quand l'enfant est parti, la grand' 

 mère se rappelle qu'un des linges de l'enfant a été 

 déposé sur un secrétaire et se dit : » Mais si, dans 

 ce linge, il yavait eu des microbes et si ces microbes 

 avaient pénétré dans le secrétaire! » Elle fait alors 

 venir un médecin, elle le supplie d'examiner avec 

 elle tous les recoins du secrétaire en question, afin 

 de l'assurer que le secrétaire ne renferme pas de 

 microbes; quand elle a lassé un premier médecin 

 de ses questions fastidieuses, elle va en quérir un 

 second, puis un troisième. Et elle passe ainsi en 

 revue, sans parvenir à dissiper son obsession, tous 

 ceux, parmi les plus notables, qu'elle suppose avoir 

 une compétence spéciale en matière de microbes. 

 Vous avez tous entendu parler des agoraphobes; 

 ce sont les malades qui ne peuvent pas, sans 



angoisses, traverser un boulevard, une large place. 

 Il leur faut, pour lutter contre l'obsession du vide, 

 le voisinage d'une autre personne, quelquefois 

 simplement d'une voiture, ou d'un objet qui leur 

 sert de point d'appui. Un officier ne pouvait tra- 

 verser en civil la place de la Concorde; quand il 

 était en tenue militaire, il s'y risquait très bien, 

 son épée suffisait à le rassurer. 



En opposition avec les agoraphobes, il y a les 

 claustrophobes; ce sont ceux qui ont peur des en- 

 droits fermés : vont-ils dans une reunion, au 

 théâtre, ils recherchent les places les plus rappro- 

 chées des couloirs et de la sortie; si, par hasard, il 

 se rencontre ici, ce soir, des claustrophobes, c'est 

 certainement au voisinage des issues que nous 

 devons les chercher. Récemment, j'ai observé un 

 claustrophobe bien curieux. Il est de ceux chez qui 

 existe une crainte assez commune, celle d'être en- 

 terré vivant ou que les êtres qui lui sont chers 

 puissent être ou avoir été enterrés vivants. Chez 

 lui, celte crainte est devenue récemment une phobie . 

 obsédante. Le malade, qui a eu le malheur de perdre 

 sa mère il y a une dizaine d'années, tout à coup, il 

 y a quelques jours, a songé : « Mais si ma mère 

 avait été enterrée vivante I « Et, pendant des 

 semaines, ce malheureux n'a cessé d'être angoissé, 

 à un point que je ne saurais dire, par cette pensée 

 que sa mère aurait pu être enterrée vivanie. On a 

 trouvé moyen de dissiper assez vite cette phobie; 

 mais bientôt une autre du même genre s'y est sub- 

 stituée; cet homme habite la campagne; or, récem- 

 ment, en allant aux water-closets,iIacru entendre 

 un bruit particulier, comme le cri d'une poule qui 

 serait malencontreusement tombée dans la fosse : 

 et le voilà angoissé à la pensée de cette pauvre 

 poule, se trouvant là à l'étroit et dans une situation 

 pénible. II nous déclarait qu'il souffrait horrible- 

 ment quand il lui semblait que sa mère avait pu 

 être enterrée vivante, mais qu'il ne souffrait pas 

 moins en songeant que sa poule pût être à l'étroit 

 dans la fosse d'aisances. C'est ce qu'on pourrait ap- 

 peler la claustrophobie pour les autres. 



Parmi les craintifs, je dois vous signaler encore 

 ceux qui craignent d'être malade : les nosophobes, 

 comme on les appelle. Laissez-moi vous en citer 

 quelques exemples : 



Vous avez tous vu de ces malheureux qu'angoisse 

 l'appréhension chimérique d'une phtisie, d'une ma- 

 ladie du cœur; ce sont ceux-là qu'on considère com- 

 munément comme des malades imaginaires. D'au- 

 tres ont la crainte vague de la mort : ils vont 

 mourir, ils ne savent trop de quoi, mais ils vont 

 mourir; et, chose étonnante, il est fréquent que ces 

 malades se suicident, preuve que la crainte perma- 

 nente, durable et prolongée de la mort est plus 

 pénible que la mort même. 



