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D' GILBERT BALLET — LES OBSÉDÉS 



liait (!(■ répéler la phrase pour la quaranlième fois, 

 elle lui dit : « Ah! dans une des phrases que vous 

 avez prononcées, vous n'avez pas suffisamment 

 insisté sur les liaisons, cela ne me satisfait pas : 

 recommencez ». L'histoire ne dit pas si le médecin 

 recommença. 



Il est rare — mais cela arrive — que' ces malheu- 

 reux obsédés, sous l'influence de la souffrance qui 

 les domine, se livrent à des actes dommageables 

 pour autrui ou pour eux-mêmes. Permettez-moi de 

 vous citer à cet égard un fait dramatique, qui ma 

 été conté récemment par l'un des témoins. 



Une dame de soixante-huit ans, habitant la pro- 

 vince, estafl'ectée do pneumonie; l'affection ne. pré- 

 sente aucun caractère particulier de gravité; mais, 

 comme il s'agit d'une personne âgée, le médecin, 

 pour couvrir sa responsabilité, demande une ciui- 

 sultation. 11 appelle un de ses maîtres qui, à l'ar- 

 rivée, est reçu par le fils de la malade; celui-ci, tout 

 ému, tremblant, se jette aux pieds du médecin : 

 « Je vous en supplie. Monsieur, assurez-moi que 

 ma mère ne va pas mourir. » On essaye de le 

 calmer et on se rend près de la malade. .\u cours 

 de l'examen, le jeune homme se tient au pied du 

 lit, le visage couvert de sueur, en proie manifes- 

 tement il une indicible angoisse. Les médecins pas- 

 sent pour causer dans une pièce voisine ; le fils les y 

 suit : » .\ssurez-moi. Monsieur, que ma mère ne va 

 pas mourir. » On le rassure, tout en le priant de se 

 retirer quelques instants. Or, pendant que les mé- 

 decins sont en train de causer, ils entendent un 

 bruit sinistre, comme la détonation d'une arme à 

 l'eu; puis un deuxième, un. troisième bruit sem- 

 blable. Effrayés, ils se précipitent dans la chambre 

 d'où vient le bruit, et se trouvent en présence d'un 

 horrible spectacle : la mère gît sur son lit, le cœur 

 traversé par une balle, cl le fils est étendu sur la 

 descente de lit, la tète fracassée par les deux 

 autres. 



VI 



Messieurs, si je parlais devant un auditoire 

 exclusivement médical, après cette étude descrip- 

 tive des obsessions, j'aurais bien d'autres questions 

 à envisager; j'aurais notamment à me demander ce 

 qu'est le lerrain sur lequel germent et se dévelop- 

 pent les obsessions, comment il se constitue et se 

 préparc ; j'aurais à vous montrer que l'hérédité 

 intervient surtout ici ; mais j'aurais aussi à prendre 

 la défense des obsédés, qu'à mon sens on a un peu 

 calomniés en les considérant tous comme des dégé- 

 nérés : il y a des obsessions acquises par les fati- 

 gues, par le surmenage, acquises par toutes les 



causes qui peuvent débiliter le système nerveux. 



J'aurais encore à vous parler du mécanisme cé- 

 rébral intime, c'est-à-dire de la psychologie patho- 

 logique des obsessions. Tout phénomène de cet 

 ordre suppose : un élément intellectuel, l'idée à la- 

 quelle va se rattacher la phobie, l'idée de la rage, 

 du microbe, des couteaux ou du sang; un élément 

 émotif, la crainte et l'angoisse; et des troubles phy- 

 siques conconnitants, accélération des battements 

 du cœur, des mouvements respiratoires, troubles 

 de la circulation périphérique. Si je vous deman- 

 dais dans quel ordre se succèdent ces éléments 

 constitutifs de l'obsession, vous répondriez, sans 

 doute, que l'idée fait naître la crainte, et la crainte 

 les phénomènes physiques de l'angoisse. 



Eh bien. Messieurs, les psychologues sont en 

 train de changer tout cela. L'idée semble, par elle- 

 même, tout à fait indifférente : elle ne serait ni 

 agréable, ni désagréable ; mais elle agirait sur 

 les fonctions musculaires ; elle déterminerait des 

 troubles de la respiration, des troubles du cœur, 

 des troubles de la circulation cutanée; et c'est à la 

 faveur de ces phénomènes physiques qu'elle engen 

 drerait les troubles du sentiment qui constituent le 

 côté mental de l'obsession. En réalité, quand nous 

 rencontrons un animal qui nous effraye, d'après la 

 théorie dont je parle, ce n'est pas parce que nous 

 avons peur que nous tremblons ; au contraire, nous 

 avons peur parce que nous tremblons. Quand nous 

 assistons à un spectacle qui nous émeut ou qui 

 nous remplit de satisfaction, notre cœur ne bat 

 pas parce que le spectacle nous fait plaisir; nous 

 éprouvons du plaisir parce que notre cœur bat. 



Si cette théorie est exacte, et s'il s'est rencontré 

 ici ce soir, par hasard, un physiologiste discret qui, 

 par un procédé à lui, ait trouvé, au cours de cette 

 conférence, le moyen d'enregistrer votre respira- 

 lion, vos battements du cœur, l'état de votre circu- 

 lation périphérique, je crains bien qu'en dépouil- 

 lant ses observations, il n'arrive à cette conclusion 

 que les phénomènes musculaires que j'aurai provo- 

 qués chez vous ne sont pas de ceux qui l'ont naître 

 l'intérél et l'agrément, mais, au contraire, la lassi- 

 tude et l'ennui. 



S'il en était ainsi, après avoir éprouvé, au début 

 de celte conférence, le besoin de plaider les cir- 

 constances atténuantes pour le sujet que j'ai dû 

 choisir, j'éprouverais, en terminant, le besoin de 

 vous présenter des excuses. 



D' Gilbert Ballet, 



Professeur agrégé 



à la Faculté de Médecine de Paris, 



Médcfin de riIôlcl-Dicu. 



