CH. NORDMANN — ROLE DES ONDES HERTZIENNES EN ASTRONOMIE PHYSIQUE 379 



RECHERCHES SUR LE ROLE DES ONDES HERTZIENiXES 

 EN ASTRONOMIE PHYSIQUE 



Les idées de MaxweH, d'après lesquelles la 

 lumière est un phénomène électromagnétique, 

 ont reçu une première et éclatante conlirmalion 

 le jour où Hertz démontra la nature ondulatoire 

 des phénomènes produits dans le milieu diélec- 

 trique par une décharge, au moyen de l'expérience 

 classique des interférences entre les ondes élec- 

 tromagnétiques directes et les ondes réfléchies 

 normalement par une paroi métallique. Hertz 

 réalisa également la réfraction de ces ondes et 

 montra leur état de polarisation. 



Ces premiers résultats avaient évidemment une 

 importance philosophique capitale en ce qu'ils 

 confirmaient l'analogie, ou, peut-être mieux, l'iden- 

 tité de nature, déjà soupçonnée, de ces phénomènes 

 avec les phénomènes lumineux. Les nombreuses 

 recherches exécutées depuis, i)Our voir si l'accord 

 entre les deux ordres de phénomènes se poursui- 

 vait, ont élargi ce champ d'étude. On a trouvé que, 

 conformément aux idées de Maxwell, les ondula- 

 tions électriques se propagent avec la vitesse de la 

 lumière; on a pu reproduire avec ces ondes la 

 plupart des phénomènes de l'Optique : les inter- 

 férences, les phénomènes des lames minces et de 

 la diflraction, la polarisation par réflexion, la ré- 

 fraction simple et double, la réflexion totale; les 

 quelques insuccès qu'on a rencontrés peuvent être 

 attribués à l'influence des phénomènes de diflrac- 

 tion, qui sont prépondérants dans le cas des 

 grandes longueurs d'onde. 



Enlin, M. Hubens, par sa remarquable découverte 

 des rayons restants', a montré qu'une source 

 lumineuse, telle qu'un bec à incandescence, est 

 capable d'imieltre, d'une manière continue, des 

 rayons de très grande longueur d'onde qui, dans 

 le spectre, et si l'on adopte l'échelle logarithmique, 

 se placent plus près des ondes électriques les plus 

 courtes que de la limite du spectre visible. D'autre 

 part, M. Rubens a montré que ces ondes sont de 

 nature nettement électromagnétique, et que leurs 

 propriétés les rapprochent beaucoup plus des 

 ondes hertziennes que des ondes lumineuses. 



11 semble donc que la justesse des idées de 

 Maxwell soit à peu près démontrée; la plupart 

 des physiciens pensent actuellement que la lumière 

 est un phénomène électromagnétique, et les plus 

 modernes théories de l'émission (celle de Planck 



' Voyez RiBENS : Recherches sur le spectre infra-rouge, 

 dans la rtevuc du 13 janvier 1900, t. XI, p. 7 à 13. 



et celle d'Ebert, par exemple) ont à leur base cette 

 hypothèse. 



Or, ces considérations, si on les applique aux 

 problèmes de l'Astronomie physique, paraissent 

 de nature à en éclairer plusieurs. Déjà, dans son 

 ancien ouvrage sur le Soleil, le P. Secchi pensait 

 que « les variations de l'activité solaire pourraient 

 se communiquer à la Terre (en produisant sur 

 notre globe des phénomènes météorologiques ou 

 électriques) par quelque moyeu encore inconnu, 

 par exemple l'induction électrodynamique. » 



Plus récemment, en 1892, dans son Adresse prési- 

 dentielle à la Société Royale de Londres, Lord Kelvin 

 s'exprimait ainsi : « Guidés par la théorie électro- 

 magnétique de la lumière de Maxwell et la théorie 

 ondulatoire de la propagation de la force magnétique, 

 nous pouvons espérer résoudre ce problème, pendant 

 depuis bientôt cinquante ans, de l'action directe 

 du Soleil sur les orages magnétiques terrestres, 

 quoique, jusqu'ici, tous les efTorts tentés dans cette 

 direction aient été infructueux. » Divers autres 

 savants ont exprimé des opinions analogues, no- 

 tamment MM. Huggins, Ebert,Wiedemann, Puppin, 

 ■Veeder, etc. Les propriétés fondamentales des 

 ondulations électromagnétiques sont aujourd'hui 

 sufOsammenl connues pour que nous puissions 

 essayer de montrer, d'une manière précise, le haut 

 intérêt qu'il y aurait à les faire intervenir en 

 Physique céleste. 



I 



On sait que la photosphère du Soleil nous envoie 

 des radiations lumineuses qui agissent sur la rétine, 

 et d'autres obscures (ultra- violettes ou infra- 

 rouges). Les premières ne doivent les qualités qui 

 nous les font paraître de nature différente qu'à 

 « une sorte de hasard physiologique », suivant 

 l'expression de M. Poincaré. « Pour le physicien, 

 dit l'illustre savant, l'infra-rouge ne diffère pas plus 

 du rouge que le rouge du vert; la longueur d'onde 

 est seulement plus grande; celle des radiations 

 hertziennes est beaucoup plus grande encore; 

 mais il n'y a là que des différences de degrés. « Et 

 il semble, si les idées de Maxwell sont vraies, qu'il 

 n'y ait pas de base philosophique pour une distinc- 

 tion physique entre un rayonnement visible et un 

 rayonnement hertzien émanés du Soleil. On peut 

 donc considérer comme une hypothèse extrêzne- 

 ment vraisemblable que la photosphère émet des 

 ondes hertziennes. 



