CH. NORDMANX — ROLE DES OXDES HERTZIENNES EN ASTRONOMIE PHYSIQUE -387 



î plongi'e dans le crépuscule ^c"est-à-dire dans laquelle 



les conditions de visibilité des aurores ne sont pas 



; encore favorables) occupe, le long de T, et de T., une 



• surface d'une largeur 1 que nous supposerons, pour 



' d 



I fixer les idées, égale à ^ [d étant l'arc dont tourne 



j la Terre dans le temps / considéré précédemment). 



" Il est facile de voir qu'il doit alors se produire 8 au- 

 rores seulement aux solstices, tandis qu'il s'en 

 produit 10 aux équinoxes. 



Or, tel est précisément l'ordre de grandeur des 

 différences observées. 



D'une manière plus générale, si (/ est la largeur, 

 comptée à partir du terminateur (et à l'équinoxe), 

 de la portion d'atmosphère dans laquelle, après le 

 coucher du Soleil, se produit le plus grand nombre 

 des aurores (le nombre des aurores produites dans 

 les portions plongées plus avant dans la nuit étant 

 négligeable par rapport à celui-ci), le rapport R 

 des nombres des aurores aux solstices et aux équi- 

 noxes est environ : 



"~ ,1 — 1 ' 



d X 0,9 

 rapport évidemment plus petit que -. 



En réalité, pour faire le calcul complet, il fau- 

 drait encore tenir compte de ce que le nombre des 

 aurores produites à partir du coucher du Soleil 

 croît moins vite que le temps compté à partir de la 

 même origine (c'est-à-dire qu'il s'en produit plus 

 pendant la première heure que pendant la sui- 

 vante). Cette circonstance, combinée avec le fait 

 que le crépuscule dure plus longtemps au solstice 

 qu'à l'équinoxe, augmente encore la différence des 

 nombres des aurores aux deux époques telle qu'elle 

 résulte de la valeur R écrite ci-dessus. 



VI 



Si. quittant les limites du Système solaire, nous 

 appliquons la considération d'un rayonnement 

 hertzien analogue à celui du Soleil aux autres étoi- 

 les, nous allons voir que plusieurs points mystérieux 

 d'Astronomie sidérale pourront être expliqués sim- 

 plement. 



Ainsi que le rappelait récemment M. Arrhénius, les 

 nébuleuses sont d'immenses étendues de gaz raré- 

 fiés, remplissant à peu près toute l'étendue du ciel, 

 plus ou moins lumineuses dans certaines de leurs 

 parties, et auxquelles, pour diverses raisons, on attri- 

 bue généralement, parmi les astrophysiciens, une 

 température très basse. Cette dernière circonstance 

 indique que la luminescence des nébuleuses doit très 

 probablement être d'origine électrique. M. Arrhé- 

 nius explique cette luminescence par les décharges 

 que doivent produire, selon lui, dans les gaz nébu- 



laires, les particules négativement chargées, lancées 

 dans l'espace par les étoiles; d'après cette hypo- 

 thèse, ce sont les parties extérieures des nébuleuses 

 qui captent ces particules errantes, et ainsi s'expli- 

 querait celte circonstance qu'un certain nombre de 

 nébuleuses émettent de la lumière principalement 

 par leurs parties extérieures. 



Mais il convient, semble-t-il, de remarquer 

 qu'outre cette classe de nébuleuses, il en existe un 

 grand nombre d'autres ipar exemple la grande 

 nébuleuse d'Andromède, celle d'Orion, un grand 

 nombre de nébuleuses planétaires, etc..) pour les- 

 quelles c'est l'inverse qui a lieu : ces nébuleuses 

 émettant une lumière relativement intense dans 

 leurs parties centrales, et beaucoup plus faible dans 

 les parties extérieures. 



Les raisonnements que nous allons faire expli- 

 quent en même temps les apparences différentes de 

 ces deux sortes de nébuleuses, et ils attribuent à 

 une même cause les aspects si particuliers et si 

 divers des nébuleuses planétaires, des nébuleuses 

 en spirale ou en anneau, des nébuleuses à forme 

 irréguliére, par la simple considération des diffé- 

 rences de densité qui doivent se produire dans les 

 masses gazeuses de matière nébulaire, sous l'in- 

 fluence de la gravitation et des mouvements de 

 rotation et autres auxquels peuvent être soumises 

 ces masses. 



Les travaux de M. J.-J. Thomson ont montré que. 

 dans l'illumination des gaz raréfiés par les ondes 

 hertziennes, il y a une pression critique pour la- 

 quelle la décharge est la plus lumineuse possible 

 (la luminescence étant beaucoup moins intense 

 pour des pressions plus petites ou plus grandes), 

 et que, d'autre part, les gaz rendus lumineux par 

 les ondes hertziennes exercent sur celles-ci le rôle 

 d'écrans d'une manière d'autant plus intense que 

 la luminescence produite par ces ondes est elle- 

 même plus vive. Normalement, les masses de gaz 

 nébulaires répandues dans l'espace prennent une 

 forme d'équilibre globulaire et telle que, par suite 

 de la gravitation, la densité du gaz va en décroissant 

 du centre de la masse a. l'extérieur. Sous l'influence 

 des ondes hertziennes rayonnées dans l'espace par 

 les étoiles, les nébuleuses sont illuminées électri- 

 quement (ce qui est compatible avec une basse tem- 

 pérature) ; mais elles sont illuminées inégalement 

 dans les divers parties de leur masse gazeuse : quand 

 la pression au centre de la masse est voisine de la 

 pression critique, les parties plus extérieures et 

 moins denses sont relativement peu illuminées par 

 les ondes hertziennes qui arrivent des difTérents 

 points de l'espace ; elles sont, par suite, assez trans- 

 parentes pour ces ondes qui, arrivant jusqu'au cen- 

 tre de la nébuleuse, y produisent une luminescence 

 intense (c'est le cas de la plupart des nébuleuses 



