GASTON DE CAQUERAY — LA DÉFENSE DES COLONIES ET LA GUERRE SUR MER 389 



LA DÉFENSE DES COLOMES 

 ET LÀ GUERRE SUR MER HORS D'EUROPE 



L — L'accroissement des marines militatres 



EST UNE CONSÉQUENCE DE LA POLITIQUE DEXPANSION. 



Toutes les grandes puissances font aujourd'hui 

 de la politique mondiale, cest-à-dire qu'aucune ne 

 se désintéresse des événements qui peuvent avoir 

 pour résultat de procurer des avantages aux autres 

 en un point quelconque du globe. 



Née du besoin d'expansion par lequel se mani- 

 feste la vitalité des peuples, celle politique les 

 conduit à fonder des colonies, à établir des protec- 

 torats, à favoriser la création de compagnies de 

 navigation, etc.. Elle les oblige aussi à prévoir 

 rarmemenl de nombreux vaisseaux de guerre, afin 

 d'être en mesure de se faire respecter ou même 

 craindre jusqu'aux antipodes, et voilà comment des 

 pays, dont le budget naval était, il y a quelques 

 années, presque insignifiant, dépensent maintenant 

 des sommes considérables pour leur marine mili- 

 taire. 



L'Allemagne est dans ce cas, et il n'est pas sans 

 intérêt de voir la méthode quasi scientifique appli- 

 quée par elle au développement de sa prospérité 

 aboutira l'adoption d'un programme d'augmenta- 

 tion des forces navales de l'Empire, autrement dit 

 à cette conclusion qu'il faut être puissant sur mer 

 quand on veut avoir des possessions lointaines et 

 une belle flotte commerciale. Cette conclusion est 

 identique à celle que certains peuples, familiarisés 

 avec la mer bien longtemps avant les Allemands, 

 auraient pu tirer de leur propre histoire. Mais tous 

 n'ont pas imité les Anglais et écoulé les enseigne- 

 ments du passé. Pour les avoir méconnus, les Espa- 

 gnols, dont l'Armada fit jadis trembler la Grande- 

 Bretagne, ont vu l'écroulement de leur inmiense 

 empire d'outre-mer. Quant à nous, qui serions 

 encore sans doute les maîtres du Canada, de l'Inde 

 ou de la Louisiane si nos amiraux avaient eu assez de 

 navires, nous saurons faire des sacrifices pour notre 

 année de mer; nous nous garderons bien aussi de 

 commettre les fautes de nos devanciers, qui négligè- 

 rent de mettre leurs colonies en état de repousser 

 les agressions. Il y aurait, en efifet, autant de pré- 

 somption à soutenir que la marine suffit seule à 

 protéger les colonies qu'à nier complètement l'effi- 

 cacité de son concours en réclamant pour les colo- 

 nies des forts, des garnisons et rien de plus. La 

 vérité est qu'au cours d'une guerre, la marine 

 et les colonies seraient solidaires, qu'elles pour- 

 raient et devraient se prêter un mutuel appui, 



faute de quoi les pires surprises seraient à craindre. 

 Nous essaierons de le démontrer, mais, aupara- 

 vant, nous dirons quelques mots de certaines opi- 

 nions émises au sujet de la défense des colonies, 

 question dont on ne s'est guère occupé sérieusement 

 qu'après l'alerte de Fachoda et qui s'était pourtant 

 affirmée d'une importance capitale au cours de la 

 guerre hispano-américaine. 



II. — Il SERAIT DANGEREUX DE NE POINT METTRE NOS 

 COLONIES EN ÉTAT DE DÉFENSE. 



On a fait remarquer que la France, nation paci- 

 fique, devait éviter de prendre une attitude agres- 

 sive, et prétendu qu'elle prendrait cette attitude en 

 organisant la défense de ses possessions coloniales. 

 Moins fréquemment soutenue depuis les revers de 

 l'Espagne, cette thèse ne pourrait se défendre qu'à 

 l'aide d'arguments d'ordre sentimental, et nous 

 savons ce qu'ils valent en matière de politique inter- 

 nationale. Si notre volonté nettement proclamée est 

 de n'attaquer personne, sommes-nous sûrs de faire 

 pai'tager à tout le monde notre amour de la paix? 

 Et puis, pourquoi donc celle-ci serait-elle compro- 

 mise par l'accomplissement des travaux que nous 

 jugeons utiles à la sécurité de noscolonies?Sommes- 

 nous seuls à entreprendre des travaux de cette 

 nature? 



Les Russes à Port-Arthur, les Allemands à Kiao- 

 Tcheou, les Américains aux Philippines, les Japo- 

 nais aux Pescadores, et les Anglais dans toutes 

 leurs colonies créent ou développent des arsenaux 

 formidablement protégés. 



Nous avons le droit et le devoir d'être aussi pré- 

 voyants qu'eux. N'oublions jamais qu'on amène la 

 guerre en laissant croire qu'on la craint, car s'il 

 faut de très graves raisons pour lancer l'un contre 

 l'autre deux peuples également prêts à la lutte, un 

 prétexte suffit parfois au plus fort pour arracher au 

 plus faible ce qu'il lui envie... et nos colonies sont 

 enviables. Elles sont enviables non seulement parce 

 que leur valeur intrisèque s'affirme à mesure que 

 les missions scientiliques inventorient leurs riches- 

 ses, mais encore parce qu'à une époque où la plu- 

 part des peuples se découvrent des aptitudes colo- 

 nisatrices, les territoires colonisables deviennent 

 de plus en plus rares. Ce n'est point sans peine que 

 nous avons conquis notre domaine extra-européen ; 

 l'organisation administrative dont nous l'avons doté 

 nous coûte cher; nous y entreprenons la construc- 



