GASTON DE CAQUERAY — LA DKFEXSE DES COLOMES ET LA GUERRE SUR MER 391 



triotes. Ce qui fait la puissance maritime d'un 

 peuple, ce ne sont pas seulement les unités flottantes 

 ' dont sa marine est composée, leur nombre, la va- 

 leur du personnel et du matériel, c'est aussi le 

 nombre et la valeur des arsenaux, des bases d'opé- 

 rations dont cette marine dispose, et, lorsqu'il 

 s'agit de travaux militaires d'une nature spéciale à 

 exécuter aux colonies, on doit se pénétrer de celte 

 vérité que, si ces travaux défensifs n'étaient pas suf- 

 lisants, toute une série d'opérations o/lensives de la 

 }(uerre sur mer ne sauraient avoir lieu. Or, plus 

 nous restreignons le nombre des opérations qui 

 nous seraient possibles et plus nous favorisons un 

 adversaire qui serait à la fois riche en navires de 

 guerre et intéressé à la sécurité de ses transactions 

 maritimes, comme la Grande-Bretagne. 



Grouper tous nos navires sans exception dans les 

 mers qui baignent nos côtes, ce serait fournir aux 

 Anglais le meilleur moyen d'emi)loyer leur supé- 

 riorité numérique à les y maintenir et à localiser 

 ainsi les hostilités en un petit point de la planète, 

 tandis que. partout ailleurs. le cours de leur vie 

 habituelle ne serait point suspendu et qu'ils pour- 

 raient entreprendre à loisir la conquête métho- 

 dique de nos colonies, conquête qui ne serait plus 

 alors qu'une question de temps. 



Pourquoi accepterions-nous qu'il en soit ainsi ? 

 Pourquoi renoncerions-nous à chercher, ici ou là, 

 quelques-uns des point faibles de l".\ngleterre, plus 

 nombreux qu'on ne le croit généralement ? Pour- 

 quoi lui laisserions-nous espérer qu'elle serait 

 intangible dans le monde entier, alors que nous 

 livrerions à ses entreprises le domaine sur lequel 

 nous avons mis de si grandes espérances? 



Aous devons tout faire pour n'être pas condam- 

 nés par avance à soutTrir plus qu'elle de la guerre, 

 et, puisque son intérêt serait de restreindre le 

 cliamp des opérations, le nôtre serait de l'étendre. 

 Loin de nous l'ambitieux désir d'avoir sur tous les 

 points du globe des forces navales susceptibles de 

 mettre en échec les forces anglaises qui s'y trouvent. 

 On peut, à moins de frais, prétendre leur tenir tête, 

 et la preuve, c'est que nous comptons avec raison 

 sur nos escadres cuirassées pour faire de bonne 

 besogne en Europe, bien que nous sachions quels 

 puissants adversaires elles pourraient rencontrer. 

 Elles ne resteront pas cachées indéfiniment au fond 

 des rades, mais elles n'iront pas non plus se faire 

 couler stupidement par des forces très supérieures ; 

 elles combattront à leur heure et sauront profiler 

 des circonstances favorables. De l'infériorité du 

 nombre global de nos cuirassés comparé au nombre 

 global des cuirassés britanniques, on aurait grand 

 tort de conclure que nos cuirassés sont voués à une 

 infériorité inévitable dans tous les cas ; si cela était, 

 nous ferions bien de ne plus en construire, et les j 



outranciers auraient raison qui réclament celte 

 mesure catégorique ; mais cela nest pas. 



Qu'il s'agisse des cuira.ssés ou des croiseurs, le 

 principe est le même. Nous nous occuperons uni- 

 quement de ces derniers, puisque la guerre hors 

 d'Europe est seule en cause dans la présente 

 étude, 



IV, — Rôle des croiseurs dors d'Elrope, 



Une vingtaine de croiseurs français, non pas 

 isolés, mais répartis en quatre ou cinq groupes 

 comprenant chacun des bâtiments dont la force 

 pourrait être variable à condition qu'ils eussent 

 tous la même vitesse, seraient bien gênants pour 

 les Anglais, surtout s'ils se déplaçaient constam- 

 ment de façon à battre les mers comme les corsai- 

 res d'autrefois. Ils immobiliseraient un nombre de 

 croiseurs anglais incomparablement supérieur au 

 leur, soit pour l'escorte des convois de cargo-boats, 

 soit pour la surveillance des parages les plus fré- 

 quentés ; ils pourraient apparaître à l'improviste 

 devant un grand port de l'ennemi ou se lancer à la 

 traverse d'une de ses expéditions. 



Si nous renoncions à lâcher de par le monde ces 

 croiseurs rapides, tant redoutés du commerce 

 étranger, les vaisseaux de guerre qu'il n'aurait 

 plus besoin de réclamer pour sa protection, c'est- 

 à-dire pour une opération d'ordre défensif, devien- 

 draient disponibles pour l'offensive à notre grand 

 détriment. Nous créerons donc des divisions 

 volantes ; mais nous ne sommes plus à l'époque 

 où les croisières sous voiles duraient des mois 

 lorsqu'on était bien muni de vivres. Aujourd'hui, 

 on ne peut tenir longtemps la mer que si l'on est 

 sûr de trouver sur son chemin des ports de repos, 

 de réparation et de ravitaillement, qui doivent être 

 en même temps des abris inviolables. Privées de 

 tels ports, nos divisions volantes seraient vite 

 réduites à l'impuissance, et la simple sagesse con- 

 seillerait de ne point faire fond sur leur action. 

 Ce ne sont pas les ports neutres qui peuvent satis- 

 faire aux conditions requises, car les stoclis de 

 charbon existant dans ces ports seraient achetés 

 avant la déclaration de guerre par les Anglais 

 maîtres de tous les câbles télégraphiques, (jrâce à 

 ces câbles, les croiseurs ennemis, prévenus de la 

 présence des nôtres dans un port neutre, vien- 

 draient en nombre les y bloquer, et l'on doit avoir 

 soin de remarquer que le blocus d'un port neutre 

 est relativement facile. Il ne comporte pour le 

 bloqueur d'autres fatigues et d'autres dangers que 

 ceux inhérents à l'obligation de tenir la mer; point 

 de ces appréhensions énervantes, si pénibles pour 

 ceux qui croisent devant un port belligérant bien 

 défendu par tous les moyens dont peut disposer 



