392 GASTON DE CAQUERAY — LA DEFE.XSE DES COLONIES ET LA GUEHRE SUR MER 



une forteresse maritime moderne. Ce n'est donc 

 ([ue dans nos colonies que nous pouvions préparer 

 à nos divisions navales des bases d'opérations for- 

 tifiées, et nous l'avons fait. 



^- — .\0MHHK, CHOIX ET UTILITÉ DF.S B.VSES d'oPÉRA- 

 TIONS .NAVALES AUX COLONIES. 



Plus ces bases seraient nombreuses et plus nos 

 croiseurs seraient redoutables; cependant, elles 

 coùtenl fort cher, et de même que, ne pouvant avoir 

 autant de navires que les Anglais, nous avons 

 cherché à compenser notre infériorité numérique 

 par la puissance individuelle des types adoptés, 

 de même nous ferons de notre mieux pour rendre 

 imprenables nos quelques arsenaux-bases. Plu- 

 sieurs de nos colonies n'en seront point pourvues, 

 ce qui montre bien qu'en les établissant on ne fait 

 point uniquement une œuvre de défense coloniale, 

 mais qu'on a surtout en vue le succès des opéra- 

 tions maritimes. Si l'on a choisi, pour l'instant, 

 Fart-de-France et Dakar dans l'Atlantique, Saigon 

 et Port-Courbet en Indo-Chine, Diégo-Suarez au 

 nord de Madagascar et Nouméa dans l'Océan 

 Pacifique, c'est que ces points ont paru les plus 

 importants, les uns pour certaines raisons, les 

 autres pour d'autres, au point de vue de la con- 

 duite générale de la guerre. On ne classe les colo- 

 nies dans ce but ni par leur superficie, ni par leur 

 population, pas plus que, dans une colonie déter- 

 minée, on ne fait choix du port qui vient au premier 

 rang comme mouvement commercial; c'est à des 

 nécessités d'ordre stratégique que l'on a voulu 

 donner satisfaction. 



Etant donné qu'il importe avant tout d'assurer 

 le pouvoir oiïonsif des divisions volantes, on irait 

 à rencontre de l'intérêt général en affectant ces 

 divisions à la défense passive des bases créées. 

 .Nombreuses pourtant sont les gens qui s'imaginent 

 que c'est en faisant des rondes sur le littoral ou en 

 s'immobilisant dans une sorte de faction devant 

 une ville que les divisions navales concourraient à 

 la défense des colonies, et peut-être les colons se 

 laisseraient-ils aller à demander que ce rôle leur 

 soit assigné, afin d'être rassurés par leur prc.sence. 

 — Une décision de ce genre serait néfaste, il faut 

 le dire et le redire, car elle enlèverait aux com- 

 mandants de nos navires toute initiative dans le 

 choix des moyens de nuire i\ l'ennemi et permet- 

 trait, au contraire, à celui-ci de les joindre presque 

 à coup si'ir et de les accabler sous des forces supé- 

 rieures; c'est, d'ailleurs, ce qu'il se promet de faire 

 si nous en croyons quelques-uns des plus auto- 

 risés parmi les iiublicistes maritimes d'outre- 

 Manche. Il n'y a pas non plus à compter sur nos 

 vaisseaux de guerre pour escorter des transports 



de troupes à destination de telle ou telle colonie ; 

 les expéditions de cette nature sont fort dange- 

 reuses et faciles à transformer en désastres : chaque 

 colonie doit être prête comme si la guerre allait 

 éclater soudain. 



D'une façon générale, nous nous tiendrons en 

 garde contre toutes les opinions conduisant à la 

 négation de celte offensive à outrance, que les 

 <> points d'appui » rendront possible et qui, seule, 

 assurera à nos croiseurs, libres de leurs mouve- 

 ments, de très beaux succès, leur permettant de con- 

 tribuer eflicacemeut au maintien de l'intégrité de 

 l'ensemble de nos colonies dans le monde entier. 



VI. 



Attaqie et dépense des places fortes mari- 

 ti.mes coloniales. 



Les divisions navales ne seront donc pas dis- 

 traites de la poursuite des objectifs qui leur sont 

 spéciaux, mais on n'en conclura point que les 

 marins n'oni aucun rôle à jouer dans la défense 

 des points d'appui; ils sont appelés, au contrairi', 

 à y contribuer à l'aide de petits bâtiments de lypts 

 appropriés : canonnières, sous-marins, torpilleurs 

 etc., etc., dont le concours sera précieux. Tous les 

 efforts de l'ennemi se concentreront, en eflfet, coulic 

 les places fortes, refuges éventuels de nos croi- 

 seurs. Ou bien il tentera de s'en emparer afin de 

 faire siens les avantages résultant de leur posses- 

 sion, ou bien, si cela lui semble trop difficile, il 

 essaiera de les détruire par bombardement alin ilr 

 nous en priver; à tout le moins voudra-l-il I' - 

 rendre inutiles et empêcher qu'on y entre ou ([u'im 

 en sorte. Quels sont les moyens à mettre en œuvre 

 pour faire échouer tous ces projets ? 



La défense complète d'une place forte maiitime 

 comporte quatre éléments : deux sont mobiles : sur 

 mer les torpilleurs, à terre les troupes; deux sont 

 fixes : les forts et les mines sous-marines. Les tor- 

 pilleurs la nuit, les sous-marins le jour, peuvent 

 obliger les navires ennemis à s'éloigner des passes 

 que ceux-ci cherchent à bloquer; ils constituent 

 l'élément oiïnisif, par conséquent le meilleur, de 

 la défense. Si l'ennemi sait que la place est dé- 

 pourvue de cet élément ou s'il l'a détruit, il peiil 

 resserrer sa ligne de blocus jusqu'à la jiorlee 

 extrême des canons des forts. Dans le cas mi il 

 réussirait à démonter ces canons ou bien passerai! 

 à grande vitesse sous leur feu sans avaries graves, 

 il risquerait fort d'être coulé par l'explosion de- 

 mines sous-marines disposées çà et là dans les 

 chenaux donnant accès au mouillage. Enfin, s'il 

 pénétrait indemne jusqu'à ce mouillage, il devrait 

 engager le combat avec les troupes de la garnison, 

 en même temps qu'il essaierait d'incendier les ma 

 gasins et ateliers avec ses obus chargés d'exiilosils. 



