13» ANNÉE 



N° 9 



15 MAI 1902 



Revue générale 



des Sciences 



pures et appliquées 



Directeur : LOUIS OLIVIER, Docteur es sciences. 



CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



§ 1. — Physique 



Les loiig-ucurs d'onde des raies spectrales. 



— La table des longueurs d'onde dressée par Rowland 

 à l'aide de ses admirables réseaux est encore le docu- 

 ment le plus complet et le plus précis que l'on possède 

 sur l'ensemble du spectre. Cependant, il y a quelques 

 années, les mesures efTectuées par MM. Michelson et 

 Benoît, l\ l'aide des méthodes imaginées par l'éminent 

 physicien américain, et mises en œuvre au Bureau 

 international des Poids et Mesures, ont montré que 

 les radiations du cadmium, dont quatre raies ont été 

 déterminées dans ce dernier travail, présentent une 

 divergence assez notable dans ces deux séries de 

 mesures, divergence variable d'un bout à l'autre du 

 spectre, et qui atteint, au maximum, 1/30.000 environ 

 en valeur relative. 



La théorie physique des mesures de M. Michelson 

 est simple et ne semble cacher aucune action incon- 

 nue; ces mesures ont été elîectuées dans les meilleures 

 conditions que l'on puisse imaginer, et ont pu être 

 rapportées directement aux étalons fondamentaux du 

 Système métrique. Pour toutes ces raisons, il est bien 

 diflicile d'admettre qu'elles aient à supporter une partie 

 importante de la divergence. En mettant tout à l'ex- 

 trème, il ne parait pas admissible, par exemple, qu'un 

 dixième de l'écart puisse leur être imputé. 



Les mesures à l'aide du réseau admettent une théo- 

 rie moins simple; surtout, elles nécessitent la détermi- 

 nation directe de la constante du réseau, c'est-à-dire 

 de l'intervalle moyen de deux traits, ou, finalement, 

 de son étendue totale. Cette détermination exige que 

 l'on possède un étalon, de longueur approximativement 

 égale à celle du réseau, et dont la valeur, par rapport 

 au mètre, ait été exactement établie. 



Or, avant que le Bureau international eût pris son 

 complet développement, il n'existait, dans les divers 

 pays du monde, que peu d'étalons ilu mètre dont la 

 valeur fût connue à quelques microns près. Déplus, le 

 passage du mètre à l'une de ses subdivisions ne peut être 

 effectué qu'au moyen d'un étalonnage consistant dans 

 la comparaison, suivant un plan particulier, de ses 

 parties aliquotes entre elles, d'où l'on déduit la correc- 



REVUE GÉXÉRALE DES SCIENCES, 1902. 



tion de chacune d'elles. Celte opération est longue et 

 fastidieuse, et, sans présenter de grandes difficultés 

 expérimentales, exige toutàu moins, pour être bien faite, 

 des appareils spéciaux, convenablement aménagés, et 

 une longue pratique de leur manœuvre. De tels appa- 

 reils existent aujourd'hui dans les divers établissements 

 chargés des déterminations métrologiques fondamen- 

 tales; mais, à l'époque oi^i Rowland exécutait ses mémo- 

 rables travaux, les étalons précis des fractions du 

 mètre n'existaient pour ainsi dire pas, et il eiH été 

 difficile de garantir, à deux ou trois microns près, 

 l'équation d'un étalon du décimètre qui n'eût pas été 

 déterminé directement au Bureau international. Or, une 

 erreur de cet ordre, sur les étalons dont s'est servi 

 Rowland, expliquerait toute la divergence moyenne 

 entre ses résultats et ceux de MM. Michelson et Benoit. 



Il n'est pas douteux, d'ailleurs, que l'on puisse obte- 

 nir, au moyen du réseau, des résultats plus exacts. Il 

 y a quelques années, M. Thalén a mesuré un certain 

 nombre de longueurs d'onde, et notamment celles du 

 cadmium, au moyen d'un réseau de Rowland, dont la 

 valeur a été déterminée, au cours de ses mesures, 

 en fonction de la règle normale divisée du Bureau 

 international, une première fois par M. Chappuis en 

 1895, et une seconde fois par moi, en 1897. Les résul- 

 tats concernant les longueurs d'onde concordent, 

 jusqu'au millionième, avec ceux de MM. Michelson et 

 Benoit. Ici, le millionième est dû assurément au 

 hasard, car une telle coïncidence supposerait le réseau, 

 de ol millimètres, déterminé au vingtième de micron, 

 ce à quoi nos mesures ne peuvent pas prétendre. Mais 

 la moyenne pouvait, a priori, paraître sûre à 1/200.000 

 environ, et, si la concordance finale des résultats avait 

 été de cet ordre, on aurait pu la déclarer parfaitement 

 satisfaisante. En cette occasion, le hasard nous a parti- 

 culièrement favorisés. 



En dehors de cette erreur maxima de 1/30.000 envi- 

 ron dans les nombres de Rowland, il existe une marche 

 systématique de l'erreur, due sans doute à de minus- 

 cules irrégularités du réseau. Cette marche ressort 

 aussi bien^des mesures de M. Thalén que de celles de 

 MM. Michelson et Benoit, mais le détail n'en avait 

 pas été étudié jusqu'à ces derniers temps, et on 



