UNE DONATION A L'UNIVERSITÉ DE PARIS 



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■ pépinière de gradés, une sorte d'usine intellectuelle, 

 ou de serre dans laquelle on élèverait intensive- 

 ment des baclieliers, licenciés et docteurs. Au lieu 

 i d'être une de ces pensions jadis baptisées du terme 

 i irrévérencieux de fours à hochot, ce seraient des 

 I fours à licence pour la Faculté des Sciences, ou des 

 \ fours à doctorat pour la Faculté de Médecine. Mais 

 \ il est douteux que la majorité des professeurs, mis 

 ainsi au pied du mur, se résigneraient à ce rôle, 

 très noble en soi, sans doute, mais inférieur cepen- 

 dant à l'idéal qu'ils se sont formés de leur mission. 

 Oui, il faut qu'à l'enseignement viennent se 

 joindre la libre recherche scientifique et la pour- 

 suite de la vérité, indépendante, dans une large 

 mesure, des préparations à la licence et des exer- 

 cices pratiques obligatoires. 



A côté des 680 licenciés et des 6io docteurs en 

 médecine, ne serait-ce rien que de fournir à cinq 

 ou six jeunes savants les ressources nécessaires 

 pour des études plus complètes, plus approfondies? 

 Le nombre n'est pas tout, et c'est peut-être une illu- 

 sion que d'attacher tant d'importance à ces trou- 

 peaux de licenciés etde docteurs, aux dépens d'une 

 élite de quelques savants. 



Assurément, si de nouveaux laboratoires devaient 

 nuire à l'enseignement proprement dit, il faudrait 

 résolument y renoncer. Mais en quoi l'organisation, 

 pour la Mécanique appliquée, pour la Chimie appli- 

 quée, pour la Pathologie expérimentale, d'Insti- 

 tuts annexes, réservés à quelques laborieux élèves, 

 nuiiait-elle à la masse des élèves, soucieux, avant 

 toutes choses, d'obtenir un grade et un diplôme? 

 On ne demande pas un changement dans la dispo- 

 sition des études; on donne un instrument de plus 

 — et un merveilleux instrument — à la recherche 

 scientifique. C'est tout, et c'est peut-être assez. 



Les laboratoires déserts ne sont pas désirables; 

 mais est-ce le désert qu'un laboratoire fréquenté 

 .par trois ou quatre personnes ? Les laboratoires 

 encombrés par les étudiants ne sont peut-être pas 

 le dernier mot de l'idéal scientifique. Point n'est 

 besoin d'une grande foule pour faire une belle 

 découverte, et il est probable que la grande foule 

 n'est pas très favorable à la recherche patiente, 

 prolongée, méthodique et silencieuse. Un professeur 

 avec quelques assistants, élèves et préparateurs, il 

 n'en faut pas plus pour justifier une fondation nou- 

 velle. Aux temps héroïques de la Microbiologie, 

 quand Pasteur travaillait au petit laboratoire désort 

 de la ï\ie d'Ulm, il n'y avait ni affluence de can- 

 didats, ni orgie d'examens; et l'on n'oserait pas 

 prétendre que cette pénurie d'exercices pratiques, 

 facultatifs ou obligatoires, s'adressant à des cen- 

 taines d'élèves, ai l diminué la gi andeur des services 

 rendus par Pasteur à la science. 



Et, quant à l'objection que la surveillance est 



impossible ou difficile, nous respectons assez nos 

 lecteurs pour ne pas insister. 



III 



Maintenant, serrons de plus près la question, et 

 examinons successivement le cas de la Faculté des 

 Sciences et le cas de la Faculté de Médecine. 



Pour la Faculté des Sciences, citons d'abord tex- 

 tuellement ce que dit l'illustre doyen de la Faculté, 

 dans son Rapport au Ministre pour 1900 (p. 65) : 



« Nous espérons recevoir encore de la munifi- 

 cence prévoyante de l'Etat la concession de deux 

 grands terrains en deux points difTérents des forti- 

 fications de Paris. L'un de ces terrains occupe le 

 bastion 83, voisin de la station Sceaux-Ceinture; 

 l'autre comprend le bastion 88 et se trouve à l'extré- 

 mité de l'avenue de Choisy. 



« Nous pourrons ainsi installer plusieurs labora- 

 toires qui n'ont pu trouver à la Sorbonne une place 

 suffisante, parce que leur création est postérieure à 

 l'établissement des plans de la Sorbonne; citons 

 notamment le laboratoire de Mécanique physique 

 et expérimentale. 



« Nous pourrons aussi donner une installation 

 définitive à notre laboratoire de Chimie appliquée, 

 logé si médiocrement et si à l'étroit dans les cons- 

 tructions provisoires de la rue Michelet. Ce grand 

 laboratoire pourra alors rendre à nos industriels 

 tous les services qu'ils sont en droit d'en attendre. » 



il semble bien que ces paroles de M. Darboux 

 doivent être considérées comme décisives. La Méca- 

 nique expérimentale et la Chimie industrielle ou 

 agricole ne sont pas, semble-t-il, des éléments né- 

 gligeables dans la société actuelle. Elles ont fait 

 leurs preuves, et elles jouent, de par le monde, un 

 rôle assez important pour qu'on ne les écarte pas dé- 

 daigneusement de l'enseignement de nos Facultés. 



Personne, plus que l'auteur de cet article, n'a le 

 respect de la science pure, qu'il s'agisse de Méca- 

 nique rationnelle, de Mécanique matliématique, ou 

 de Chimie théorique. Personne n'est plus que nous 

 convaincu qu'il n'y a pas de science technologique 

 qui n'ait à sa base la connaissance approfondie des 

 lois générales de la science. Mais, pourquoi voir 

 ici une antinomie, une contradiction? 11 nous est 

 impossible de comprendre qu'un bon laboratoire de 

 Chimie technologique, avec tous les développements 

 qu'il comporte, entraînerait la décadence des études 

 chimiques, théoriques et classiques. Les deux dis- 

 ciplines se prêteraient un mutuel appui, et c est 

 une conception bien singulière que celle d'une 

 rivalité entraînant la mort soit de l'une, soit de 

 l'autre. Il faut, au contraire, qu'elles existent lune 

 et l'autre; et la prospérité de la première grandira 

 la prospérité de la seconde. 



On dira peut-être que l'École Centrale, que le 



