PAUL JANET — L AIU; VOLTAIQUE 



Très souvent, les charbons modernes sont munis 

 d'un cylindre central ouMween charbon plus tendre 

 et chargé de sels (silicate de potasse) dont les va- 

 peurs se mélangent àTarcetaugmententsaconduc- 

 tibililé, ce qui permet de maintenir des arcs stables 

 avec des tensions plus basses que celles qui étaient 

 nécessaires autrefois. 



L'arc peut se produire non seulement entre deux 

 cylindres de charbon, mais encore entre deux tiges 

 métalliques quelconques ; c'est ainsi que nous obte- 

 nons des arcs parfaitement stables entre deux tiges 

 de cuivre ou d'argent : dans le premier cas, l'arc 

 présente une teinte verte ; dans le second, une teinte 

 bleuâtre caractéristique. 



L'arc entre deux tiges de fer est très stable éga- 

 lement : il possède la propriété curieuse de s'étein- 

 dre instantanément, si l'on aimante le fer au moyen 

 d'un courant peu intense circulant dans deux bobi- 

 nes placées autour des deux cylindres de fer. 



L'arc entre électrodes de zinc présente un aspect 

 curieux : il est loin d'être tranquille et stable 

 comme les précédents : il siftle, fume, se contourne 

 de toutes manières; en môme temps, il y a combus- 

 lion du zinc et production abondante d'oxyde de 

 zinc, qui forme des fumées blanches : c'est le nihil 

 nll)nm,\A lanii pliilosophica des anciens alchimistes. 



Enfin, dans le vide, on peut obtenir un bel arc 

 entre mercure et mercure : l'appareil fort ingé- 

 nieux que nous employons pour le produire est dû 

 à M. Villard. 



Dans tous ces exemples, l'arc est produit par la 

 vaporisation des électrodes entre lesquelles il jaillit; 

 et, dans les vapeurs incandescentes qui le consti- 

 tuent, le speclroscope reconnaît les raies caracté- 

 ristiques des métaux employés : il est naturel 

 d'étendre cette propriété à l'arc par excellence, 

 l'arc au charbon, et d'admettre que cet arc, comme 

 tous les autres, est formé par des vapeurs de car- 

 b(me pur : c'est ce que l'on fait universellement 

 aujourd'hui; le charbon cesse d'être ce corps abso- 

 lument lixe des anciens chimistes : c'est un corps 

 volatil, mais volatil à très haute température, 3500° 

 environ, d'après les évaluations de M. 'VioUe. 



Cette température si élevée que produit le pas- 

 sage du courant dans ces conditions permet de 

 maintenir un arc môme dans un liquide, dans de 

 l'eau par exemple, et il est curieux de maintenir, 

 au sein d'un liquide froid, la température la plus 

 l'ievéo que nous sachions produire. 



Il 



•Jusqu'ici, nous avons employé pour produire nos 

 arcs un courant continu, c'est-à-dire circulant tou- 

 jours dans le même sens : le cours d'un fleuve nous 

 donne l'idée d'un courant de ce genre. Mais les élec- 

 triciens emploient également un autre genre de 



courant, le courant alternatif, qui va tantôt dans 

 un sens et tantôt dans l'autre, et que nous pourrons 

 comparer au flux et au reflux de la mer; mais, tan- 

 dis que celui-ci ne change que deux fois de sens par 

 vingt-quatre heures, les courants alternatifs em- 

 ployés usuellement changent très rapidement de 

 sens, par exemple 40 ou 30 fois par seconde; il est 

 intéressant de rechercher ce que devient l'arc 

 dans ce cas: 



Un courant alternatif ne peut changer de sens 

 qu'en s'annulant : un arc alternatif devra donc en 

 réalité s'éteindre et se rallumer un très grand nom- 

 bre de fois par seconde, ce qui donnerait une im- 

 pression désagréable de papillotement si les alter- 

 nances n'étaient pas suffisamment rapides, mais ce 

 qui, dans le cas contraire, passe à peu près inaperçu. 



La première question que nous devons nous po- 

 ser est donc la suivante : un arc ordinaire, à cou- 

 rant continu, éteint par interruption du courant, 

 peut-il se rallumer si l'on rétablit le courant assez 

 vite? La réponse est afûrmative dans le cas d'une 

 paire de charbons à mèche; on a parfaitement le 

 temps, en allant un peu vite, d'ouvrir, puis di' 

 refermer un interrupteur et l'arc se rallume. 



Déjà l'expérience est plus difficile avec des char- 

 bons sans mèche; elle est complètement impossible 

 avec un arc maintenu entre électrodes métalliques ; 

 nous décrirons, à ce sujet, une expérience intéres- 

 sante : si l'on met en communication avec les deux 

 pôles d'un arc métallique les deux armatures d'un 

 condensateur, l'arc s'éteint brusquement: le temps 



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très court, inférieur probablement à de 



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seconde, nécessaire pour charger le condensateur, 

 a suffi pour éteindre l'arc, qui a été incapable de 

 se rallumer même après un temps aussi court. 



Nous devrons conclure de là que l'arc alternatif 

 se comportera bien avec des charbons à mèche, 

 moins bien avec des charbons homogènes, et sera 

 impossible ou presque impossible avec des métaux. 

 Nous choisirons, dans ceijui va suivre, des charbons 

 à mèche. 



Si, comme précédemment, nous examinons en 

 projection l'arc alternatif, nous observons, comme 

 il fallait nous y attendre, que l'aspect des deux 

 charbons est identique : tout au plus le charbon 

 supérieur est-il un peu plus chaud, un peu plus 

 brillant à cause du courant d'air ascendant. 



Mais cette identité d'aspect n'est qu'une appa- 

 rence : car chaque charbon est tantôt positif, tantôt 

 négatif et, par conséquent, tantôt brillant, tantôt 

 obscur ou moins brillant; si nous ne pouvons sui- 

 vre à l'œil ces variations, c'est qu'elles sont trop 

 rapides ; mais, par un artifice, nous pouvons les faire 

 paraître assez lentes pour les examiner à notre aise : 

 il suffit de projeter l'arc à travers un disque percé 



